Hello, futurs agents de T.I.M.E.

Vous avez envie de vous enrôler dans l’aventure T.I.M.E stories mais ne savez pas trop quoi penser des scénarios présents dans le commerce ?

Voici ce qu’on en pense. Attention, on ne vous divulgâchera pas les scénar’ (les éventuels spoils sont balisés, non visibles). On ne vous donnera que quelques éléments clef, juste l’essentiel pour comprendre de quoi il retourne et ce que ça va vous apporter. On n’est pas là pour vous empêcher de découvrir mais ceux qui aiment savoir un peu ce qu’ils achètent pourront regarder un peu plus derrière le rideau. Libre à chacun…

Voici un petit sommaire des huit scénarios du premier arc de TIME Stories, cliquable pour vous emmener au bon endroit :

1/ Asylum

2/ The Marcy Case

3/ La prophétie des dragons

4/ Sous le Masque

5/ Expédition Endurance

6/ Lumen Fidei

7/ Estrella Drive

8/ Les Frères de la Côte

9/ Madame

Asylum

Contexte

Le scénario de la boîte de base, Asylum, vous mettra dans une situation peu confortable. (Où serait le fun, sinon ?) Ainsi, les agents T.I.M.E s’incarneront dans les corps de différents aliénés d’un asile pour résoudre un problème encore inconnu. Car si l’agence T.I.M.E peut sentir les incidents, elle ne peut pas forcément déterminer leur nature.

Ce scénario en forme d’enquête oppresse un peu le joueur. Que se passe-t-il ? Qui est impliqué ? Le staff de l’hôpital, les patients ?

Bref, vous l’aurez compris, on est dans un scénario qui rappelle vaguement certains écrits lovecraftiens tels l’Affaire Charles Dexter Ward, ou les Harry Dickson les plus gothiques. Et puis, ces illustrations ! Pascal Quidault a fait un excellent travail pour rendre cet hôpital des années 1920 à la fois chaleureux et effrayant.

Système de jeu, mécanismes

Pour moi, c’est là que le bât blesse un peu. Voulant introduire les possibilités du moteur narratif, les Space Cowboys ont construit cette enquête de façon un peu linéaire. Même si plusieurs chemins parviennent au même endroit, et si certaines actions sont bien évidemment plus favorables à un avatar particulier, quelques fausses pistes émaillent l’enquête – évidence même que de reproduire les codes du genre ! Et autant vous dire qu’elles sont hyper punitives, ces fausses pistes. J’aurais préféré qu’elles fussent relatives à un personnage ou un autre, car au final elles prennent pas mal de place dans l’intrigue pour pas grand chose.

Du coup, une fois les deux premiers runs dégrossis, on sait quoi faire, on va à l’essentiel, et seuls les mauvais dés peuvent nous ralentir.

Avis

Je suis assez mitigé sur Asylum. Je n’ai pas trouvé le scénario ni l’écriture démentielles. Pas, en tout cas, à la hauteur de la hype autour. Peut-être suis-je difficile, mais je n’ai rien trouvé de véritablement original dans le traitement du sujet. C’est bien dommage, car l’imaginaire est bien ancré par les illustrations. Dommage qu’il parte un peu dans tous les sens…

Même question sensations ludiques, je suis resté un peu sur ma faim. J’ai eu l’impression de vivre une histoire à plusieurs, certes, mais une histoire un peu répétitive, un peu planplan. D’autres jeux coopératifs m’auront plus fait vibrer…

The Marcy Case

Contexte 

La première extension, The Marcy Case, propose un univers bien différent d’Asylum. Avec un style comics très assumé (par les talentueux Looky et Pascal Quidault), nous plongeons directement dans une bourgade américaine des années 1990.  Votre but sera de retrouver une jeune fille disparue nommée Marcy. Le reste, vous le découvrirez par vous-mêmes… Ou passez votre souris pour mettre en surbrillance ce qui suit afin d’en savoir un peu plus sur le thème. Une bourgade américaine. Qui est envahie de zombies. Je ne vous gâche pas la surprise, hein : dès le premier panorama, vous y aurez droit.

Alors, vous allez me dire « des zombies, encore ? Zzzzz. » Oui, des zombies. Et même si au titre je m’imaginais un polar bien noir, j’ai trouvé le thème assez bien exploité. Donc pas de plaintes de ce côté-là.

Mécanismes & système de jeu 

Certains ajustements au système de jeu rendent The Marcy Case bien plus dynamique. Certes, on a moins de personnages et leur caractère est relativement anecdotique, mais le fait de pouvoir commencer un run n’importe où est vraiment une très bonne idée.

Ensuite, l’intrigue globale se tient beaucoup mieux que celle d’Asylum : les « fausses pistes » sont, pour le coup, presque toutes liées à un élément de jeu que l’on n’a pas, et cela se sent. Du coup, on est moins frustré par les revers de fortune.

Les petits mécanismes thématiques (le bruit,  l’infection) font mouche et rendent la prise de risque réelle. De ce côté-là, c’est encore une fois mieux fagoté qu’Asylum. 

Le fait de débloquer progressivement des options et infos dans les lieux proposés au fur et à mesure de nos découvertes donne un vrai sens aux multiples runs que l’on va effectuer avec également une pression du temps qui nous a semblé plus important que dans Asylum.
La résolution de l’énigme finale fait vraiment appel aux éléments et infos collectées et on a vraiment le sentiment d’opérer un raisonnement déductif pour trouver le solution.

Avis

L’écriture est peut-être un peu plus en retrait que dans Asylum, mais ce n’est pas un mal : le système de The Marcy Case et sa trame globale sont efficaces et donnent une expérience de jeu solide. De quoi vous faire bien stresser au début. Puis, avec les bons outils (les bonnes armes), les vilains perdent de leur superbe. De menaçants, ils passent à gênants. Et cette perte en puissance est liée à la connaissance de la ville, ainsi qu’à l’arsenal qu’on a réussi à accumuler. En bref, on sent qu’on sort la tête de l’eau alors que c’était chaud dès la séquence d’ouverture. The Marcy Case est une excellente extension ; peut-être un brin plus subtile et compliquée qu’Asylum, tant sur le plan ludique qu’en terme de difficulté. Mais… c’est aussi un titre bien plus fort.

La Prophétie des Dragons

Contexte 

Le troisième scénar du jeu vous envoie direct en plein Moyen-âge fantastique, avec à la clef tous les stéréotypes du genre. Ou presque… Et oui, il faudra se méfier des apparences !

Vous aurez un grand choix de perso qui font bien écho à n’importe quel univers/jeu de rôle med-fan traditionnel. Petit peuple, nain, alchimiste, voleur, lanceurs de sorts (avec à chaque fois, les règles assorties)… Je vous laisse découvrir. 

On vous envoie dans le passé afin de résoudre un problème temporel sans trop vous en dire plus. Il y aurait une autre réalité où la magie aurait mis le binz. La surprise est de mise !

Ce scénario met l’accent sur les archétypes du genre et notamment des héros. Il fourmille de clins d’oeil. On est loin de l’angoisse distillé par Asylum, loin du polar musclé de Marcy Case. On baigne tellement dans les références qu’on en perd un peu en immersion en tant que joueur, mais bon, on a quand même bien mordu à l’hameçon.  

La Prophétie retrouve Manuel Rozoy au scénario et nous permet d’admirer Dutrait & Quidault aux pinceaux. 

Mécanismes & système de jeu 

Le choix des personnages est ici prépondérant, il permettra pour la première fois un semblant de rejouabilité, car quasiment chacun des héros proposés permet des ouvertures qui sont autant de portes fermées si le héros en question n’est pas présent. En plus de cela, les différences de gameplay selon l’avatar choisi sont marquées (d’autant plus avec l’équipement), pas toujours équilibrées, mais cet aspect de différenciation n’avait pas été assez poussé sur les précédents opus donc c’est appréciable. D’un autre côté, on regrette que nos perso manquent autant de background…

Mais le petit fumet jeu de rôle med-fan s’en trouve malgré tout renforcé. Ceci est d’autant plus vrai qu’un nouveau mécanisme de rencontres aléatoires rend la partie assez vivante, comme une sorte d’IA faisant office de maître du jeu. Du côté du run, on modifie un peu la donne, ce qui pourra perturber les joueurs s’étant frottés aux précédents scénario. Beaucoup de joueurs terminent La Prophétie des Dragons en un seul run, il faut le savoir, ça peut laisser sur sa faim. Mais c’est là qu’on peut enfoncer le clou sur sa (petite) rejouabilité. Une fois qu’on est lancés, l’écriture est assez linéaire (réalisable en un seul run et en suivant une seule piste globale, avec du coup un seul lieu d’entrée) mais avec un joli codicille et un suspens bien amené via ce paquet noir « Mystère » qui ne demande qu’à être ouvert… 

Pour expliciter un peu cette impression de linéarité, il y a plusieurs facteurs qui jouent : Le fait que les personnages choisis au départ vont nous imposer des voies particulières avec peu de libertés sur la trame et le fait que les interactions entre les lieux soient très faibles (au contraire de Marcy Case où il nous fallait des éléments importants dans certains lieux pour débloquer des options dans d’autres).
Clairement vous n’allez pas vous remuer les méninges comme dans les deux autres histoires pour vous demander où aller ensuite, ce sera plutôt « quel lieu n’a pas encore été visité ? ».
De ce fait on a le sentiment après une première partie que l’on a joué le jeu d’une certaine manière avec une certaine performance, mais que l’on peut recommencer – en retirant l’effet de surprise – pour rejouer en optimisant son résultat.
Ce que je trouve dommage, c’est qu’à mon sens TIME Stories est un jeu principalement narratif et que dans ce scénario un bon nombre d’éléments de combat / pièges ou d’embranchements relèvent plus du hasard que des choix humains. Le fait de le transformer en coopératif rejouable n’est donc pas forcément à son avantage.

Avis

Quelques déceptions liées à la conception de l’histoire (Mais… où sont les dragons ? Qu’est-ce que c’est que cette énigme avec une réponse fausse ?![) qui parvient à souffler malgré tout un vent héroïco-familial, emmenée par la plume fabuleuse de Dutrait. On a le sentiment d’avoir vécu ainsi tous ensemble une jolie parenthèse aventureuse, mais d’avoir visité moins de lieux que d’habitude, de façon plus linéaire, et que l’ensemble fut plus facile à traverser.

Comme ses prédécesseurs, cette extension a ainsi son caractère, ses forces, ses faiblesses. Selon nous, il est plaisant mais se cale un cran en dessous de Marcy Case en terme de puissance immersive. Plus facile, et avec un thème moins trash que ses prédécesseurs, il pourra en revanche servir parfaitement de première expérience pour TIME Stories.

Sous le masque

Contexte

Après la Prophétie des Dragons et son contexte médiéval-fantastique, retour à une timeline (presque) normale, et à l’Égypte ancienne avec… le masque de Toutankhamon. Il a été volé et le devoir des agents est de rétablir les choses comme elles devraient l’être : il ne faudrait pas créer d’anomalie dans la temporalité ! Je ne vous en dis pas tellement plus, de crainte de vous éventer le goût de la découverte qui, mine de rien, fait partie intégrante de T.I.M.E Stories.

Intéressant de voir l’importance fluctuante de l’histoire dans T.I.M.E Stories : Asylum avait un décorum littéraire fort quand Marcy Case empruntait au cinéma et la Prophétie au jeu de rôles/LDVELH. Et là, on repart dans l’Histoire avec un grand H, on explore ses bizarreries, le tout servi par – encore une fois ! – des illustrations magnifiques. On n’a aucun mal à s’imaginer dans l’Égypte des Pharaons.

Mécanismes et système de jeu

Une seule grande nouveauté pour Sous le Masque, et pas des moindres : si on ne commence qu’avec 4 réceptacles, on va pouvoir en changer grâce à un mystérieux appareil. Eh ouais. Tel artisan paraît corrompu ? Hop, empruntons sa peau pour voir ce qu’il sait. Lui, il semble riche ? On va changer de corps et profiter de ses debens. Le mécanisme est à la fois sympa et essentiel à la progression de l’intrigue, même si on peut perdre au change. Car oui, les réceptacles de départ ne sont pas nuls du tout ! Ce sera souvent un dilemme cornélien que d’en changer, au vu de leurs pouvoirs. Comme dans Marcy Case, il y a souvent plusieurs façons de procéder pour débloquer une info ou une autre. Le truc sympa dans ces nouveaux réceptacles, c’est qu’ils apportent chacun un bout d’intrigue, un fragment du tableau. La « big picture » se dessine peu à peu et on ne regrette (quasiment) jamais d’avoir endossé un nouveau réceptacle ! La sensation de découverte est tout bonnement incroyable.

On se sent épris de liberté, et presque perdu dans la jungle thébaine : par où commencer notre enquête ? Après une délibération rapide, nous avons fini par choisir des lieux corrects. Et à partir de là, nous avançons, petit à petit, dévoilant l’enquête.

Avis

Malgré le système de jeu très innovant de Sous le Masque, j’ai deux réserves assez conséquentes. D’abord, les objectifs du jeu sont assez simples, voire trop. L’intrigue ne comporte pas de twist, pas de surprise dans sa structure. Bon, il faut tout de même tempérer ce propos : plusieurs choses surprennent. Les relations entre les personnages ne sont pas égales, et on rentre un petit peu plus en profondeur dans leur psyché. Cela ne fait pas de mal ! Ensuite, on subit un ÉNORME pied-de-nez : un moment d’humour bienvenu, qui a fait éclater de rire toute la tablée. Pris dans le feu de l’action, nous ne pouvions pas nous attendre à ça… À tel point qu’on a arrêté de jouer cinq minutes. Hilares, très agréablement surpris. Bref.

L’autre écueil que je trouve à Sous le Masque est sa très grande linéarité. Sous couvert de grande liberté, on va devoir passer tout Thèbes au peigne fin, si bien qu’à la fin du troisième run, nous avions à peu près tout vu. Pas de solutions multiples comme les différentes façons de commencer la Prophétie ou les deux issues de Marcy Case. Dernier (léger) bémol : l’histoire générale, celle des Syaans, n’avance pas beaucoup. On ne comprend toujours pas leurs motivations, et on a l’impression d’événements isolés plus que d’une intrigue globale.

Cependant, il s’agit pour moi d’un excellent scénario, bien plus immersif que les autres, avec quelques pépites ; la perspective de faire un run avec quatre prêtresses, par exemple, est assez sympa. Mention spéciale au QR code de la fin, que nous n’avons pas flashé tout de suite, mais qui offre un petit quelque chose de plus en hors-jeu, très sympathique ! T.I.M.E Stories se renouvelle peu à peu, sûrement, et on attend les twists suivants !

Expédition : Endurance

Contexte

L’Endurance. Un bateau chargé de traverser l’Antarctique. Une expédition réputée pour son échec. Les agents de T.I.M.E. sont chargés de découvrir la source d’une nouvelle anomalie, très probablement causée par les Syaans…

On part à la découverte de ce navire pris dans la banquise, avec un sense of wonder à peine entaché par les découvertes funestes que l’on fera au cours de l’aventure.

Ici, l’influence va directement plonger les joueurs dans une atmosphère à la Prisoner of Ice. Banquise, angoisse et folie sont au rendez-vous, avec une sorte de huis-clos. Les références ne démentent pas, et l’inénarrable Bob nous projettera dans des membres d’équipage à la santé mentale ébranlée.

Mécanismes et système de jeu

Difficile de ne pas parler des mécanismes propres à Expédition: Endurance sans en éventer un peu le principe. Je vais donc évoquer ce qui rend Expédition : Endurance si spécial, mais sachez que ça va gentiment spoiler. Passez à l’avis si vous êtes sensible au fait.

Folie : les réceptacles des joueurs ont une santé mentale branlante et peuvent devenir fous. Obtenir une des six cartes de folie oblige à des comportements radicalement différents. Loin de la superficialité des folies d’Asylum, Expédition : Endurance propose des modifications profondes et de la folie à différents degrés ludiques, n’hésitant pas à briser les conventions (et le quatrième mur). Les lieux exigus forceront à l’interaction entre joueurs, mettant l’aspect social et mental au devant de la scène. (Le malamut, lui, ne devient pas fou !)

Pièce 666 : elle se déclenche à la mort d’un des réceptacles dans des circonstances particulières. La mort n’est plus alors punie traditionnellement, mais donne accès à une pièce unique. L’information contenue par cette pièce est privée, et donnera de la persistance ainsi que de la profondeur à l’univers de T.I.M.E. Stories. J’aurais souhaité que ce genre d’initiatives arrive avant dans la série, au lieu des cubes.

La chaudière : le départ un peu particulier du scénario pourrait faire penser à celui de la Prophétie des Dragons, mais que nenni ! Une très bonne surprise, qui renforce l’immersion dans l’univers de la « grande » histoire.

Avis

Les idées présentes dans le scénario sont toutes bonnes, sans exception. Elles sont bien pensées, font sens dans l’intrigue et dans la façon de se dérouler. Les nœuds de l’histoire sont tous pourvus de choix plus ou moins longs. Le scénario sera pourtant plus court qu’à l’accoutumée, et la traditionnelle énigme de fin plutôt décevante : je crois qu’il s’agit d’une simple question d’habitude. Plutôt que de mettre bout à bout des éléments épars, il suffit de trouver la bonne information au bon endroit.

Le scénario semble plutôt court et linéaire, avec au final pas tellement de surprises dans la trame du récit. Le scénario est probablement un peu court pour donner assez de relief aux différents mécanismes. J’aurais préféré des runs légèrement plus longs mais moins nombreux : au final, nous avons désamorcé les pièges jetés devant nous avec facilité. Expédition: Endurance est peut-être, à date, l’extension la plus facile de toutes. Peut-être faut-il le considérer comme un produit d’appel plus qu’une extension experte.

Pour autant, tout le groupe s’est amusé. Pendant moins longtemps qu’à l’accoutumée, certes, mais Expédition: Endurance fait le taf.

Estrella Drive

Contexte

Hollywood. Les années 80. La maison d’un riche réalisateur qui visiblement aimerait contacter l’au-delà. Cari et Pascal Quidault assurent l’illustration, avec un look mélangeant BD et photos retouchées, avec moult réminiscences du grand âge du flower power. Et si vous ne devinez pas les références cinéma qui abondent, pas d’inquiétude : ce ne sont que des clins d’œil malicieux qui viennent tisser une belle toile de fond à cette aventure aux thèmes assez adultes (drogue, sexe, rock n’ roll et violence graphique). Parlons de ce macaron « pour public averti » qui sonne un peu comme un argument marketing qui voudrait attirer le chaland : au final, le jeu n’aborde pas de sujet plus épineux que d’autres (on a déjà de la cocaïne dans Asylum, et la mort sévit autant dans Marcy Case que dans Lumen Fidei ou Expédition : Endurance). Non, ce qu’essaie de faire Estrella Drive, c’est tout simplement de montrer l’horreur de façon crue. Ce n’est en aucun cas gratuit, mais n’a pas non plus lieu d’être encensé : il s’agit donc d’un avertissement plus que d’un argument.

On sent l’expertise du côté graphique, et l’économie aussi : les photos retouchées ne viennent pas gâcher l’immersion, mais permettent de simplifier l’illustration quand il s’agit de simplement montrer un objet ou un lieu de manière factuelle.

Mécanismes et système de jeu

Estrella Drive ne réinvente pas la roue, et ne présente pas véritablement de nouveau mécanisme mais ! Un second paquet vient s’additionner au premier et il est très complexe d’aborder le contenu de ce paquet sans tout divulgâcher. J’emploierai donc un surlignage noir qu’il vous suffira de sélectionner pour dévoiler le texte qui se cache dessous ; néanmoins sachez que je resterai suffisamment évasif pour ne pas vous déflorer le scénario.

Ce second paquet vous propulsera avant ce qui s’est déroulé dans le premier. Vous y incarnerez de tous nouveaux réceptacles, avec un twist très agréable : d’autres personnages seront possédés par des gens du futur ! Le côté méta de T.I.M.E. Stories en est rehaussé, et ce quatrième mur brisé s’adapte très bien à la thématique cinéma.

Cependant, rien ne fera avancer la méta-histoire, là où Lumen Fidei faisait faire des bonds en avant à cette immense saga, et malgré son côté très bien amené, la conclusion de ce scénario tombe à l’eau : les objectifs deviennent presque abstraits et le groupe entier s’est senti floué par cette fin en eau de boudin, avec des ennemis volontairement trop difficiles. On a dès lors l’impression de dépendre du dé et pas de ses décisions.

Parlons de ce macaron « pour public averti » qui sonne un peu comme un argument marketing qui voudrait attirer le chaland : au final, le jeu n’aborde pas de sujet plus épineux que d’autres (on a déjà de la cocaïne dans Asylum, et la mort sévit autant dans Marcy Case que dans Lumen Fidei ou Expédition : Endurance). Non, ce qu’essaie de faire Estrella Drive, c’est tout simplement de montrer l’horreur de façon crue. Ce n’est en aucun cas gratuit, mais n’a pas non plus lieu d’être encensé : il s’agit donc d’un avertissement plus que d’un argument.

Avis

Alors que tout le scénario exhibe un soin tout particulier, que l’ambiance est rondement menée et que le twist mentionné ci-dessus est relativement frais et procure des situations jubilatoires, il est difficile d’être séduit par Estrella Drive. D’une part, sa conclusion lacunaire et artificielle ne crée pas de satisfaction chez le joueur car se résume à un « OK les gars, c’est gagné ». D’autre part, la méta-histoire impliquant les agents brille par son absence. Estrella Drive fait figure de quête annexe dans un jeu de rôle où on aimerait bien aussi voir avancer la quête principale : dommage pour un scénario dont le décorum est aussi léché.

Frères de la Côte

Contexte

Ah, la piraterie ! Le rêve d’une mer d’huile, du bateau qui pue, du scorbut qui fait des ravages dans l’équipage, des galions des autres nations occupant les Caraïbes qui menacent d’attaquer au moindre pet de marin de travers. C’est dans cette ambiance que cet opus de TIME Stories embarque ses joueurs. D’ailleurs, les réceptacles que nous allons incarner sont tous sur un bateau… qui coule. En bons rescapés, ils se retrouveront un petit sloop, et tenteront, ensemble, d’arrêter les quatre terribles frères Coxon qui sévissent dans ces eaux.

Chasse à l’homme, enquête pour savoir ce qu’on reproche aux Coxon, course à l’équipement et voyages (presque diplomatiques) entre San Juan, Tortuga et Port-Royal, voilà de quoi le scénario est fait.

Mécanismes et système de jeu

Bien entendu, Frères de la côte vous permettra de naviguer et propose, en plus des épreuves traditionnelles, la gestion de son bateau et des combats navals. Les différents lieux à visiter contiennent tous des pièces du puzzle, si bien qu’il vaudra mieux explorer tout cela de fond en comble. Contrairement à certains scénarios plus « tunnel », Frères de la côte est très ouvert, et met le joueur dans une situation d’observation particulière : le monde autour de lui est un écosystème qui ne gravite pas autour des joueurs, mais autour de la fratrie Coxon.

Peut-être plus difficile que d’autres scénarios, Frères laisse la part belle à l’exploration, que ce soit dans son système ou sa narration. Sur notre session de jeu, le groupe a discuté en permanence des bons et des mauvais choix, car, lorsqu’on n’est pas tenu par la main, on est responsabilisé par la trame elle-même.

Avis

Conçu par Ulric Maes (dont j’avais adoré le Lumen Fidei) et Manuel Rozoy, Frères de la côte est un excellent scénario, plus trapu que d’autres, plus vaste, plus dépaysant, aussi. Les fausses routes ne sont pas aussi évidentes qu’elles y paraissent, et le monde palpite sous les mains des joueurs. Maes et Rozoy rapprochent – un peu plus – narration et jeu de société. Moins mécanique, donc, plus ouvert, passionnant avec ça… Que demander de plus ?

Madame

Contexte

Madame prend lieu dans les abords de Versailles pendant le règne de Louis XIV. Mais cette fois-ci, l’anomalie concerne un des personnages clef de la méta-histoire qui traverse toutes les aventures de ce titre, à savoir Bob. Pourquoi, je vous laisserai le découvrir. Mais sachez que cette idée de plus faire vivre l’agence me semble un très bon parti-pris, car le voyage dans le temps n’est pas seulement là pour servir de prétexte à l’aventure, mais est profondément exploité. C’est une direction que je souhaitais depuis longtemps voir prendre à la gamme, et me voilà donc partiellement satisfait (cela reste léger).

Mécanismes et système de jeu

Pour Madame, on retrouvera deux partis-pris mécaniques et thématiques, tous deux effleurés dans d’autres scénarios. Tout d’abord, le mécanisme d’incarnation ; notre agent temporel s’incarnera dans un réceptacle, mais pourra, entre les runs, en changer. En effet, durant les moult rencontres avec les huiles de Versailles (et les petites gens), on pourra prendre leur empreinte, ce qui permettra, ensuite, de les incarner, sachant que chaque réceptacle a son métier, faisant partie d’une faction qui a son importance, donnant accès à des lieux (ou restreignant le dit accès). On composera donc son groupe pour optimiser tel ou tel chemin, pour parler à telle ou telle personne. Pour prendre l’empreinte de quelqu’un, il faudra réunir un nouveau score, sommé par tous les personnages présents. Quelques détails importants néanmoins. Les empreintes prises ne durent pas toujours, et il est possible de créer des paradoxes temporels en faisant se rencontrer un personnage et son réceptacle, ce qui exclut un joueur du run. Aussi simple que ça.

Cela nous amène à un deuxième point clef de cet épisode Madame : les runs sont courts, et à chaque fois, un événement vient débriefer, ajouter des règles, jalonner la session, recentrer les joueurs sur les objectifs dans un scénario vaste et complexe. Car finalement, Madame ne se résume pas à de l’exploration, mais demande surtout à comprendre la vaste toile versaillaise, de bout en bout. De sentir si les pistes sont fausses, de percevoir la solidité de notre fil d’Ariane.

Au final, Madame semble bien plus consistant que ses prédécesseurs, parce qu’avec ses multiples runs courts, il oblige à revisiter des endroits avec un intérêt rendu variable par les personnages incarnés. On expérimente, on tente, on rabiboche les personnages, et on craint l’inexorable avancée du temps.

Avis

Quand on résout l’intrigue, on comprend — les thématiques sous-jacentes de l’œuvre, ses tropes –, par une simple pirouette. Et Madame aurait bien pu s’arrêter là. Mais il fallait conclure ce qu’on va peu ou prou appeler cette première saison (ou itération ?) de TIME Stories. Et une énigme finale vient dénouer la méta-histoire, ou plutôt l’ouvrir sur autre chose. Et cette énigme finale, eh bien… elle m’aura fait grincer des dents. Elle demande d’avoir collecté les neuf cubes étranges trouvés dans les aventures de nos agents. On s’en doutait un peu : les cubes ne servaient à rien depuis le premier scénario, il fallait bien leur donner une utilité. On accède à l’énigme grâce au flash rapide d’un code QR, via un smartphone ou tablette, et on se retrouve ensuite à devoir exhumer toutes les boîtes de TIME Stories, à en extraire chacune des cartes concernées, pour résoudre un puzzle pas franchement très ludique. C’est bien pour ceux qui ont gardé leurs boîtes, pour ceux qui ont pris des photos des cubes. Les prévenants ! J’aurais largement préféré une question, “avez-vous trouvé les 9 cubes ?”, quitte à ce que les curieux et tricheurs trichent. Histoire que je ne me sente pas captif du système.

Malgré cette toute fin un brin irritante, malgré la méta-histoire encore un poil légère, Madame annonce pour TIME Stories un bel avenir, montrant des potentialités encore insoupçonnées au système. Beaucoup de bonnes idées traversent ce scénario et l’exécution ne faillit pas. Hardi !

Cette chronique est désormais bouclée, et nous en entamerons certainement une autre pour le second arc de TIME Stories. Nous reviendrons certainement sur l’évolution de la narration dans la gamme, sur l’évolution mécanique aussi, mais dans un article séparé. 😉

Mise à jour le 16/1/19 pour Madame

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