Une grande boîte, c’est une promesse. La promesse d’un grand jeu. Remarquez d’ailleurs quand on parle de « petit jeu » ou de « gros jeu » comme on fait souvent à la fois allusion à la taille de la boîte et à l’expérience de jeu en elle-même. Un enchevêtrement qui porte un peu à confusion et nuit à l’essor de titres « petits, mais costauds » qui ont parfois du mal, précisément, à se tailler leur place. 

La boîte de Wingspan à côté de celle de Bios Genesis avec tout le matériel de ce dernier. Deux jeux plutôt « gamer » mais des calibres opposés.

Le format est souvent révélateur d’un type de jeu. Même si certains cassent les codes, comme nous le verrons, il n’en reste pas moins que dans l’esprit de beaucoup de consommateurs, l’expérience doit encore entrer en adéquation avec sa matérialisation objective. Un « petit jeu » léger se doit d’avoir une concrétisation concise, immédiate. À l’inverse, un jeu complexe et profond aura une réalisation plus massive et pesante, dont la grosse boîte sera le reliquaire.

Bien entendu, les prix s’alignent avec ces ordres de valeur. Tout cela recouvre une certaine logique, une symbolique contre laquelle il est difficile de lutter, même si l’on est soi-même un consommateur éclairé, bien conscient du fait que les choses ne sont pourtant pas toujours aussi simples côté production.
En effet, made in far far away vs made in France, économie d’échelle, coûts non visibles, temps de développement, coût de fabrication… Tout ces éléments et d’autres entrent dans l’équation du prix final.

Nous savons que la valeur d’un jeu, c’est du temps, du temps de repérage, de playtesting, de création, du temps du travail éditorial, d’allers-retours avec l’illustrateur, etc. Pour sa survie, ce temps doit impérativement être rentabilisé par la société éditoriale, d’une façon ou d’une autre.
Nous savons bien que les modes de production et de diffusion vont aussi lourdement impacter le prix.
Malgré tout, étonnement ou non, être satisfait de ce que l’on a obtenu pour le prix qu’on a mis se mesure souvent en centimètres (ou en kilogrammes). Une vue de l’esprit qu’il nous faudrait parvenir à changer. 

Une boîte bien pleine : À l’intérieur de Mechs vs Minions (2016) des thermoformages sur mesure et refermables pour les figurines, on n’avait encore jamais vu un tel niveau de finition

L’écrin du jeu 

Dernier élément à sortir de l’usine et premier à arriver sous les yeux des joueurs, la boîte (bien pleine, on l’espère) cristallise à elle-seule les enjeux et attentes de chacun des acteurs. Pour l’éditeur, il s’agira de mettre tous les critères en accord parfait pour que l’expression finale du produit résonne directement avec les attentes de l’acheteur et avec les pratiques du marché. Pour l’acheteur, il s’agira d’être convaincu de faire le bon choix, vis-à-vis des autres jeux concurrents, vis-à-vis de la place et du temps qu’il a disposition aussi.      

Cocktail Games est spécialiste de la petite boite en métal, super pratique pour le transport.

Et vous l’aurez remarqué, oui vous, amateurs éclairés et insatiable, le j2s est une passion encombrante. Et pour peu que vous ayez le ludisme voyageur, vous préférez sûrement des petits formats qui se glissent aisément dans le sac à dos. Small is beautiful, nous vous le disons régulièrement (merci Morlock !).

D’ailleurs, soyons franc, qui aime acheter de l’air ? Ou du thermo qui file directement au dépotoir ? Certains joueurs un peu sado-maso s’amusent à lister les boîtes pleines de vide (faites un tour sur ce top 10 des boîtes qui contiennent plus d’air que de jeu) et s’agacent volontiers sur ces (apparentes) arnaques.  

Mais calmons-nous : s’il y a parfois certainement des abus, l’éditeur qui sort un titre dans une boîte a priori sur-dimensionnée ne pèche pas forcément par hubris ou par volonté d’entuber le consommateur. Il y a des contraintes derrière son choix, nous le disions. Prix du développement à rentabiliser, ou matériel petit mais coûteux à amortir par exemple. « La boîte de Splendor fait cette taille parce que la valeur du contenu correspond (grossièrement) au prix de 30 €, et que dans une boîte plus petite, les gens s’attendraient à payer… moins. » nous dit François Doucet des Space Cowboys. Eh oui, les jetons façon poker, c’est du luxe !

La taille de la boîte doit donc permettre à l’éditeur de retomber sur ses pattes (comprenez dans ses frais). Chez Repos Prod (7 Wonders, Concept, Just One…) on nous dit sans ambages : « Dans le monde du jeu de société, on parle régulièrement de « format 10€ » « de format 20€ », etc. » La valeur accordée à une boîte est directement liée à sa taille.

« Le contenu dicte le format » François Doucet des Space Cowboys

Vendre la version Repos Production de When I Dream à 20€ était commercialement non rentable pour l’entreprise. « Nous avons dû augmenter son prix à 30€. Acheter une boîte vide peut apporter un sentiment de vol. Il est donc très important pour un éditeur de bien réfléchir à son format de boîte. Il ne doit pas être trop grand ni trop petit. Il doit réellement avoir une bonne taille correspondant à un bon prix, » témoigne Nicolas Pastor pour Repos Prod. Ainsi l’édition d’origine était moins chère, mais proposait moins de cartes et moins de matériel (pas de plateau ni de lit en 3D), pour un produit final moins luxueux. « Certes, ces éléments ne sont pas indispensables mais l’expérience de jeu est en grandement améliorée. Ils deviennent donc indispensables à nos yeux d’éditeurs. »

When I Dream deux éditions, deux propositions

 “Selon nous, la taille de la boîte est [aussi] fortement influencée par le prix du jeu mais aussi la durée de partie” nous dit Benjamin Carayon de La Boîte de Jeu (Huns, Neta-Tanka, 10′ to kill…), éditeur qui a pris l’habitude de se fixer quelques règles en la matière. Les jeux experts comme Neta-Tanka ont une plus grande boîte un prix plus fort, tandis que les jeux plus familiaux comme Grumpf ont des dimensions plus petites, ce qui va avec un prix moindre et une durée de partie plus courte.

Chez les joueurs on est bien sûr très sensibles à toutes ces questions. “La boîte c’est important, c’est l’écrin du jeu, nous dit Atom. Par exemple, les boîtes des Lacerda chez Eagle Gryphon Games sont souvent énormes (comme The Gallerist ci-dessous), mais tout est à sa place, bien rangé, rien ne bouge, et c’est devenu le format idéal. A contrario, ça ne se passe pas très bien pour Co2 aux édition Giochix car la boîte est plus classique et avec les Stretchs Goals le couvercle bombe un peu. C’est une des raisons pour laquelle les joueurs la vendent !”

C’est parfois un casse-tête pour l’éditeur que de répondre aux attentes tout en choisissant le format adapté à l’expérience et au matériel sans mettre à mal la trésorerie. Pour Antoine Roffé des Lumberjacks (La petite mort, Arboria, Karmaka) comme pour beaucoup d’autres éditeurs, on part avant tout du matériel pour définir la taille de boîte en gardant en tête une idée de prix-plafond à ne pas dépasser, prix qui peut être déterminé par le type de jeu, le public cible, voire la concurrence directe. “La taille du plateau va déterminer la taille de la boîte, par exemple. Après, nous, on ne souhaite pas aller au-delà de 30 cm de côté donc on adaptera le plateau en conséquence si besoin.”

La visibilité en boutique

On entend souvent dire qu’une petite boîte a moins de visibilité en boutique, et en effet c’est un argument qui est revenu chez plusieurs éditeurs interrogés, mais François Doucet des Space Cowboys balaie cet argument d’un seul geste : « C’est une légende du même niveau que “les boîtes vertes ne se vendent pas,” » selon lui. « Les boutiques de jeux sont, heureusement, capables de vendre un jeu, quel que soit son format. Six qui prend et Dobble sont discrets, et ça marche assez bien pour eux, je crois. Et sur Internet, la taille des boîtes n’est pas cruciale, » développe-t-il.

“À prix équivalent, les clients prendront la boîte le plus grande,” Bertrand Arpino des éditions Bankiiiz

Après environ deux semaines de mise en avant dans l’espace dédié aux nouveautés, les boutiques vont ensuite classer les jeux par format. Un moment clef dans la mise en perspective du produit. “Choisir un format, c’est choisir ses voisins,” résume François Doucet. C’est là que l’acheteur va pouvoir comparer, concrètement, les différentes offres. La boîte (avec le prix en dessous !) est le premier argument, le premier stimulus. Elle doit être capable d’attirer l’œil et d’établir un contact.

Ceci explique aussi les efforts déployés par les éditeurs pour l’apparence de leur boîte. Elles servent à protéger le matériel lors des transports, certes, mais pas que. Vernis sélectif, édition collector, séries limitées, packaging particulier… Il n’est d’ailleurs malheureusement pas si rare que la boîte recèle la plus belle illustration de tout le produit ! À ce stade, la taille peut parfois faire la différence, peu importe ce que le jeu à offrir, surtout dans les grandes surfaces (GSA, GSS) où l’acheteur n’est pas un passionné averti. Ici, le consommateur se laisse avant tout guider par l’aspect visuel et ne reçoit pas de conseil d’un vendeur spécialisé. « Il s’agit même d’une demande de certains de nos distributeurs, notamment pour l’entrée de nos produits en GSS et GSA. Plus la boîte sera grande, plus elle prendra de la place dans les linéaires des magasins, » nous dit Nicolas pour Repos. 

« À prix équivalent les clients prendront la boîte le plus grande, » confirme Bertrand Arpino des éditions Bankiiiz. Quand l’amateur sera prêt à payer le prix si on lui vend une expérience particulière (le succès des Tiny Epic, Deep sea Adventure ou One deck Dungeon le confirme) le client des grandes surfaces n’en n’est pas là. “Et sur l’ensemble des gens qui achètent des jeux de société, qui sont ceux qui demandent des boîtes plus petites ? 10, 100 personnes ? 200 personnes ? 500 personnes ?” s’interroge Bertrand. 

Une grande surface spécialisée bien achalandée en petites boîtes, au cœur de Paris

Petit mais c o s t a u d 

“Si on imagine un jeu avec une boîte tout juste assez grande pour contenir deux jeux de cartes, on imagine assez bien qu’il serait bizarre de l’acheter 80€. Quand bien même chaque carte serait unique, avec des finitions luxueuses, etc. De la même manière, une boîte énorme qui coûterait 12€ donnerait une impression d’attrape-nigaud ou de jeu raté au rabais.” dit Benjamin de La boite de jeu. Nous l’avons dit, tout cela est profondément ancré dans nos habitudes et dans notre rapport aux produits. Pourtant… Il y a des cas à part qui tentent de sortir de ce diktat, comme les jeux de Phil Eklund (Bios: Genesis, Bios: Megafauna, Greenland…). Les boîtes de ses jeux, catégorisés “expert” avec des durées de parties de 120 minutes, sont petites voire toutes petites, vendues plus de 30€ voire 40€, parfois même plus.  

Phil raconte : “À titre d’anecdote, le premier jeu que j’ai publié en Allemagne, j’ai laissé l’éditeur choisir la taille de la boîte, et elle était beaucoup trop grande. C’était surtout de l’air, et j’ai eu des plaintes. De plus, elle prenait beaucoup trop de place dans le garage d’un ami, et cela coûtait trop d’argent de l’expédier. Sa grande taille la rendait vulnérable aux dégâts, et le jeu était laissé de côté dans les conventions ou les rassemblements ludiques parce que les gens n’ont que très peu d’espace.”

Dès lors, son choix, radical, est fait : il essaie toujours de donner à ses jeux le plus petit format possible. “Small is better,” dit-il, à l’instar des voitures urbaines ou de l’électronique, on cherche le moindre encombrement et tout le monde s’y retrouve. Presque. Phil sait que les joueurs aimant les grosses boîtes et l’abondance se détourneront de son travail, et ça lui convient très bien comme ça.

N’aurait-il pas un temps d’avance, au final ?

L’inévitable impact écologique

Grosse boîte signifie plus de matériel, donc plus de plastique et d’encres, mais aussi plus de place sur les bateaux de transport… À l’heure où on nous annonce la fin de la civilisation humaine pour 2050 il est temps de s’interroger sur nos habitudes de consommation. Or, il apparaît clairement qu’un petit jeu est souvent un jeu plus écologique.
Cet élément-là entre encore malheureusement trop rarement en ligne de compte dans la chaîne décisionnelle. Mais les choses commencent à bouger… doucement.

“Pour notre prochain jeu, L’île de Pan, on souhaitait faire entrer le jeu dans le standard de nos jeux, à savoir le 30 x 30 cm, mais on s’est rendu compte que c’était trop grand et on a fait le choix de réduire la taille, témoigne Antoine Roffé des Lumberjacks. Le prix lui, aurait été le même si la boîte était légèrement plus grande. Cela ne changeait presque rien au devis de réduire. Et pour le coup, ce sont essentiellement pour des raisons écologiques.”

Chez Jeux Opla, voilà longtemps que Florent Toscano prête une attention spécifique à toutes ces questions qui sont véritablement au cœur de ses préoccupations : « Le premier effet immédiat de la taille de la boîte est l’encombrement, donc le volume total, donc le nombre de palettes qui vont venir d’Asie par tanker pour qui y fabrique un jeu. Et le bateau, c’est mal, tout simplement. L’avion c’est pire, mais dans tous les cas les gros volumes transitent en tankers. Quand on met 1 500 jeux de petit format sur une palette, c’est du coup moins énergivore que quand on n’en met que 300… Et même pour nous qui produisons exclusivement en France, je ne néglige pas l’impact des transports, même sur de très courtes distances, par camion. Évidemment, petites boites signifie moins de matière première également… »

Le Bois de Couadsous, une micro boîte vendue à plus de 50 000 exemplaires dans le monde

“Asmodee a entamé une réflexion d’ensemble sur la fabrication, les normes, l’empreinte écologique, etc. Une évolution est donc à prévoir dans ce domaine d’ici quelques mois,” nous informe de son côté François des Space Cowboys. Une prise de conscience à grande échelle qui s’accompagnera on l’espère d’améliorations dans les pratiques. 
La question écologique est de plus en plus étudiée, c’est sûr. Thomas Provoost, l’un des deux fondateurs de Repos Prod, travaille avec l’Union des Éditeurs de Jeux (UEJ) sur ce sujet-là. « Des solutions, s’il en existe, prennent du temps à se mettre en place. D’autant plus que ces solutions sont souvent très onéreuses… » nous dit Nicolas Pastor. 

Quant aux Jeux Opla, qui gèrent un mode de fabrication 100% local et éco-friendly depuis 2011, l’habitude est prise de composer avec beaucoup de contraintes visant un coût de fabrication suffisamment bas pour rester compétitifs dans ce secteur où la concurrence est devenue tout azimut. « Le format de la boîte fait partie de ces contraintes. J’ai la chance d’avoir tissé des partenariats chouettes avec nos fabricants, qui m’aident beaucoup. Par exemple, pour [kosmopoli :t], jeu à venir (le projet le plus hallucinant de l’univers ludique, rien que ça), nouvelle boîte avec beaucoup plus de matériel, donc plus grosse, donc plus chère. Donc on s’est arrangé avec le fabricant pour utiliser un format qu’ils ont déjà produit, afin d’économiser, entre autres, sur l’outillage. Et de pouvoir aussi réaliser des productions en amalgame, ainsi des volumes plus gros et des coûts unitaires réduits… » On le voit, chaque cas est pris séparément. Ce savoir-faire amène d’ailleurs régulièrement Florent Toscano à répondre à des commandes sur-mesure d’associations ou d’administrations.  

Ainsi se conclut ce dossier sur les formats. La prochaine fois que vous pesterez devant votre boîte de jeu, posez-vous les bonnes questions ! Et n’oubliez pas, il n’y pas que la taille qui compte… 

► Pour aller plus loin : 

• Voir notre interview de Thomas Provoost
• Vous voulez des petits jeux ? Suivez la rubrique régulière des Small is Beautiful de Morlock (dernier épisode)
• E.D.I.T.O. Les boîtes qui servent le jeu 
• E.D.I.T.O. Peut-on être joueur et écolo ? 
• Site de l’Union des éditeurs de jeux de société (UEJ)

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