Expédition à Newdale se veut narratif. Une campagne, des embranchements... Quelle promesse ! Mais quand on joue, c'est la dégringolada fadasse. Faire une expédition ? OK, c'est seulement la huitième partie de la campagne. Le reste du temps, on fait des briques, on construit des tours de garde pour sécuriser le royaume (mais de quoi, au juste ?). Bof pour une expédition. On a à vrai dire plus l'impression de bâtir son empire économique dans un temps limité. La prise de risques induite par les mécanismes (on y reviendra bientôt) ne correspond pas du tout au gameplay calculé et calculatoire qui nous est proposé, et quant à la narration, elle tient sur un timbre-poste pour chaque scénario. On remarque aussi des objectifs de scoring complètement insipides : bâtir sur des formes de drapeau, ou sur des monolithes dont on ne sait pas ce qu'ils ont de spécial, etc. Si vous commencez à faire toc-toc du doigt sur le décor d'Expédition à Newdale tel un daron quarantenaire à la recherche de placoplâtre, dites-vous que le décor tout entier va s'effondrer devant vos yeux et que vous aurez touché du doigt l'horreur de ce thème : c'est un cache-misère mal monté.

À chaque tour, les joueurs allouent entre deux et quatre marqueurs d'action sur des actions avant de tirer des ouvriers du sac et de confirmer si les actions se résolvent bien... car la production est conditionnée à un certain nombre d'ouvriers, différent pour chaque bâtiment, et est majorée ou minorée en fonction des risques pris. Une fois la planification faite, tout n'est plus que résolution, et, en fin de tour, vous bâtirez une nouvelle pièce de votre moteur. Si en soi cette boucle est fonctionnelle, elle n'en est pas moins très répétitive et paraît toujours un poil trop courte : on aurait toujours envie de plus. Bien entendu, il existe des options, pour piocher des cartes et renouveler sa main, pour avancer plus loin, pour créer des chaînes de production ou défausser des cartes pour quelques ressources bonus ou pis-aller. Le tout est plutôt intéressant, à vrai dire, et encore heureux !

Cependant, on s'aperçoit vite qu'étant donné le temps limité et l'entraînement mécanique que l'on a, on est tributaire des premiers revenus. Si on les rate, on a assez certainement perdu la partie. Comme je jouais en solo, il m'était possible de voir à la fin du tour deux que j'allais foirer ma partie : un peu désappointant de constater que parce qu'on n'a pas le bon tirage d'ouvriers, on ne parviendra pas à faire quoi que ce soit de satisfaisant. Pour le mode solo, il y a des exigences en plus (livrer un certain type de marchandises). Si on ne parvient pas à piocher les bâtiments producteurs assez vite, on peut s'exposer à une défaite cuisante (même si le scénario, bonne poire, nous donne souvent une échappatoire, mais pas forcément au bon moment).