Quel drôle de titre, me direz-vous… Voir Essen et… Vous aurez sans doute complété la fin du titre vous-même. La raison pour laquelle j’ai choisi ce titre, c’est tout simplement parce que je suis conscient qu’il s’agira probablement de mon seul passage dans ce salon surdimensionné où le bruit continu arrive à peine aux chevilles de la folie qui y règne en permanence. Il faut dire que venir du Japon passer 5 jours dans cette jolie ville si peu visitée fait montre d’une certaine inconscience.

Mais avant d’entamer une psychothérapie en public, commençons par le début. Il en faut toujours un. Même chez Perrec. 

Avion…

Départ le mercredi matin 11h, heure japonaise. 3 heures du matin en Allemagne. Mon ami Eric et moi sautons dans l’avion pour Helsinki.
10 heures plus tard, et un sandwich rapidement avalé en compagnie d’une Lapin Kulta, direction l’avion pour Düsseldorf. Jusqu’ici, tout va bien. Une fois à l’aéroport de Düsseldorf, tout se complique un peu.

Aéroport accueillant, surtout le matin !

Valise quasi vide (à peine quelques T-shirts, deux pantalons…), on essaie de monter dans un ICE [NDLR : train à grande vitesse) en direction d’Essen. Le gars derrière le guichet de la compagnie de train, le dos nonchalamment posé sur son fauteuil à roulettes en position « parle toujours… », nous indique que nous devrons monter dans un train express. Il aurait été sympa de nous expliquer que le train ne s’arrêtait pas à Essen. Enfin, il s’y arrête, mais pas vraiment à l’endroit où nous aurions souhaité descendre…

Premiers pas dehors. La différence de température entre le Japon et Düsseldorf dépasse les 10 degrés. Autant vous dire que mon corps a rétréci de moitié à la première bouffée d’air carbonisé. Le train arrive après quelques minutes… Se faire une place devant les portes n’est pas facile face à des groupes de touristes chinois de plus de 20 personnes chacun. Bon, allez, on force.

Les annonces sur les quais et dans le train ne sont qu’en allemand… Il y a un truc qu’il faut que je vous dise à mon sujet : je ne supporte pas de ne pas comprendre une langue, ou de ne pas pouvoir la parler. Ni une ni deux, je vais demander à un employé dans le train, avec mes souvenirs d’allemand du lycée, où le train s’arrête. Il me répond : « Alten Essen ». Il y a le mot Essen dedans mais il me semblait que le mot « Alten » ne faisait pas partie de ce que nous avions vu sur Internet quelques jours auparavant alors que nous préparions le voyage.

Debout depuis plus de 20 heures, avec 14 heures d’avion dans les jambes et le cerveau trop limité en oxygène, nous avons décidé de rester dans le train, en mode « whatever will be will be ».

« Alten-Essen, Alten-Essen », balance une voix grésillante dans les wagons surchauffés.

Eric et moi, on se regarde comme deux chiens de faïence et, sans se concerter, on prend nos affaires et on saute sur le quai. Bon, on n’a pas vraiment sauté. On s’est juste un peu précipités. Juste ce qu’il fallait pour donner l’impression que nous vivions notre instant trailer de film américain.

Alten-Essen. Nuit noire. Vent froid.

Arrivée vers 20h, c’était presque inquiétant. Bon, on arrivait du Japon, le pays où on laisse son sac, son iPhone et son iPad sur une table au deuxième étage du Starbucks pour réserver une table en attendant de commander.

On se dit qu’on n’est pas encore arrivés. À ce moment-là, le salon d’Essen a disparu de nos esprits comme par magie. Étonnant comme la moindre inquiétude peut effacer les rêves qui nous muaient jusqu’alors.

Et là, sorti de nulle part comme un super héros sympathique, un garçon nous indique qu’il nous faut prendre le métro jusqu’à la gare. Smartphone en main, anglais approximatif mais courageux, il nous emmène jusqu’à l’entrée du métro. C’est beau un humain qui rend service. 

Arrivés à la gare d’Essen. On monte dans un taxi et en route pour l’hébergement à l’espagnole qui nous accueille pour quelques jours. 

La Proxi Team

Dès le début de ma passion pour les jeux de société, je me suis dit qu’il serait sympa de parler des jeux japonais. Après tout, personne n’en parlait et il fallait encore attendre plus d’un an avant que Love Letter ne soit lancé sur le marché par AEG. C’est tout naturellement que j’ai demandé à Olivier et Jérémie, de Proxi-Jeux, avec un I et avec un X, s’ils seraient intéressés par des chroniques sur le jeu au Japon et les jeux japonais. 

C’est beau, hein ? Et encore, je ne vous ai pas montré mon Tshirt !

Depuis le début de notre collaboration, nous avons sympathisé et nous sommes vu en France. Essen me paraissait être le meilleur moyen de les revoir et de rencontrer tous les copains qui gravitent autour du podcast. Réunis à la C… R…, nous avons passé 4 jours ensemble. Et deux soirées, les deux autres étant consacrées à d’autres rencontres. Pizza le premier jour, chinois le deuxième. Essen ? Moi qui m’attendais à voir fleurir des saucisses un peu partout. Je les découvrirai, recouverte de moutarde légère et de ketchup américain dès le lendemain.

Le podcast a été ma première participation active dans le jeu de société. Depuis, j’ai parcouru un bout de chemin avec Gus, Tric Trac et Ludovox, du côté des médias, et rencontré des tas de gens du côté des joueurs, des éditeurs et des auteurs. Je ne les remercierai jamais assez pour cette chance et l’envie d’approfondir qu’ils m’ont donnée en acceptant mes chroniques.

Passer ce séjour avec eux était aussi un très bon moyen de découvrir efficacement les allées du salon, ses pièges, ses secrets, ses bons coins…

Discuter en face à face, jouer aux mêmes jeux, participer à l’apéro Proxi-Jeux, autant de bons moments qui me resteront gravés en mémoire.

Il est toujours difficile d’écrire un article sans tomber dans la facilité du name-dropping cher aux gens dont on partage les instants importants. Facebook en a été témoin tout au long de cette dernière journée de salon. Alors, moi aussi, je pourrais céder à cette tentation qui me donne l’air plus important que je ne suis en réalité. Mais non. Je garderai les noms en tête, comme un secret à ne pas partager et à chérir loin des autres.

Toujours est-il que de pouvoir enfin mettre des visages et de vrais prénoms sur des pseudonymes avec lesquels on cohabite dans ce podcast, ça change tout dans les rapports humains. Il aurait probablement fallu quelques heures, quelques jours de plus pour vraiment pouvoir profiter de tout le monde et en savoir plus sur eux, mais pour le moment, je me satisferai de cette première impression enrichissante et pleine d’aventures autant linguistiques, ludiques qu’humaines.

Décalage horaire et frénésie à l’euro

Les deux premiers jours ont été ponctué par des nuits très courtes, des repas trop riches et des étoiles filantes plein les yeux, de celles qui vous ravissent des billets dans le portefeuille. Il y a cependant une énergie qui traverse le salon, matérialisée par les voix fortes, le brouhaha perpétuel, l’excitation des rencontres, l’affairement des démonstrateurs et des vendeurs, la course aux goodies et aux promos, l’éclat des pièces au change infernal sur les comptoirs, le rush du stylo sur la feuille de précommandes… Une énergie galvanisante. Elle est si forte qu’elle vous fait oublier que vous n’avez dormi que deux ou trois heures. Si envahissante que même le café vous semble inutile.

J’ai lu ici et là qu’Essen était un supermarché géant du jeu de société. C’est l’impression que j’ai aussi ressentie. Il y avait cependant plus que cela. D’ailleurs dès le deuxième jour, on devient plus prudent et les envies sont influencées par une étonnante sagesse frugale. Je me suis rendu compte que je prenais le temps d’observer les tables de démonstration et de discuter avec les gens croisés dans les différents halls du salon. J’ai été heureux de pouvoir parler à Zee Garcia, de la team Dice Tower. Mon préféré, à n’en pas douter, pour ses goûts intéressants et son humour décalé. Une photo avec Rahdo, que j’aime beaucoup même si ses vidéos sont truffées d’erreurs de règles et que j’évite de l’écouter trop sérieusement, surtout quand il s’agit de présenter des projets Kickstarter. 

Et voilà, vous avez vu ? En deux secondes d’inattention, on se laisse inviter au name-dropping ! C’est terrifiant. Le monde du jeu est clairement devenu un lieu où les auteurs et les représentants du jeu, qu’ils soient dans l’édition ou la critique, sont reconnus. On les nomme, ou les surnomme, on en fait des héros de notre loisir alors qu’au final, tout ceci est tellement superflu. Une poignée de main, un sourire lancé, sans interpeller, sans identifier, ne serait-ce pas plus naturel ? Mais comme dirait une génération toute entière d’enfants de Youtube, osef ! Tant qu’on s’amuse !

Les deux jours suivants, je découvrais la folie du week-end… Le samedi, en attendant l’ouverture, je tombe sur Théo (enfin, c’est lui qui tombe sur nous puisque nous faisions le pied de grue devant l’entrée). Théo, c’est Théo Rivière. Il a des pulls qui feraient rougir les Londoniens vendeurs de céréales. Il s’en dégage une beauté étonnante, où quand le kitsch rencontre le bon goût. Nous discutons rapidement de sa reconversion et sans s’en rendre compte, c’est désormais une nuée infernale d’enfants et de parents allemands qui se traînent, l’air jovial, derrière nous. Mein Got! 

Fluch der Mommie !!!!!

On m’avait prévenu que le week-end, on profiterait probablement moins du salon… Et en effet, c’est la ruée vers l’or, de celui qu’on trouve entassé, pas celui balayé à coups de tamis dans les rivières. 

Malgré tout, c’est l’occasion d’errer plus tranquillement dans les allées, de craquer pour quelques dernières sorties et de glâner encore des promos ! 

Le soir, le dernier jour, on se rend compte à quel point nos oreilles se sont habituées au bruit incessant. Il faut du temps pour que le silence reprenne sa place sans être gênant et perturbant. Dans l’avion, la mécanique rutilante qui fait avancer la machine émet des sons qui nous rassurent, qui nous rappellent qu’il y a à peine quelques heures, on remplissait des sacs de boîtes bien remplies… Mais c’est déjà fini. Plus que le décalage horaire qu’impose un tel voyage, dans les deux sens, c’est la rapidité hallucinante avec laquelle la vie normale reprend son cours. Jusqu’à avaler tous les souvenirs qu’on essaie de conserver. Dès mon arrivée au Japon, passage rapide chez moi, douche, rasage, costume passé, je prends le volant et je suis reparti travailler, comme si de rien n’était. Comme si tout cela n’avait été qu’un rêve de printemps mais sans les jolis feuillages. 

Oui, ce n’était sûrement qu’un rêve… 

Au prochain épisode, Jerry Hawthorne : la rencontre improbable (merci à Shanouillette d’ailleurs, qui, sans le savoir, m’a permis d’aller remercier une personne qui compte ! Mais ceci est une longue histoire sur laquelle je reviendrai très rapidement !).

À suivre ! 

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