S’il est un projet qui intrigue parmi ceux présentés lors de cet Essen, c’est bien le 504 du sympathique et néanmoins verdâtre Friedemann Friese. Ce concept hors du commun vaut certainement la peine qu’on s’y attarde, ne serait-ce que pour saluer la beauté du geste.

Exercice de style

Friedemann Friese (FF) y travaille depuis fin 2011. Il lui aura fallu près de deux ans pour stabiliser globalement l’ensemble, qu’il peaufine depuis lors. Ce n’est que début 2015 qu’il juge sa création aboutie. Pour nos lecteurs qui vivraient en apnée dans une caverne depuis quelques mois et auraient raté cette news entre autres, sachez qu’il s’agit d’un objet ludique polymorphe permettant de mixer à volonté 3 des 9 modules de règles fournis. Si vous multipliez 9 par 8 puis par 7, vous obtenez… 504, qui est donc le nombre de combinaisons différentes pouvant être pratiquées.

Si on voulait être précis dans le terme mathématique, on parlerait même d’ailleurs de 504 arrangements, car l’ordre a une importance. Toujours est-il que chacun d’entre eux donne lieu à un jeu dont les règles seront différentes. La classe.

« Je ne suis pas un grand fan de jeux de majorité, mais maintenant j’en ai créé 168 différents » – FF.

Le Livre des Mondes

Pris indépendamment, chaque jeu (« monde » dans le texte) est en définitive relativement simple. Le livret de 504 commence par nous le prouver en proposant, à titre d’exemple, la règle complète du jeu n°123, rédigée classiquement. Elle tient sur deux pages A4, certes bien tassées et hors description du matériel, mais le résultat pourrait presque être qualifié d’épuré. Cela permet d’ailleurs de faire une partie de mise en bouche sans avoir à creuser le système de modularité dans un premier temps. Mais estimant qu’un manuel d’environ 1000 pages aurait manqué d’élégance, FF a procédé autrement.

Il suffit d’ouvrir aux bonnes pages

Les modules sont numérotés de 1 à 9. Vous sélectionnez donc un arrangement de 3 chiffres par un tirage aléatoire de cartes, ou bien tout simplement vous prenez le nombre qui vous passe par la tête. Attention, un même chiffre ne doit apparaître qu’une fois dans le nombre (pas de jeu n°666, eh non).

Fort de ce choix, vous ouvrez le Livre des Mondes à la bonne page. Plutôt qu’un livre, il s’agit en fait d’un carnet à spirales séparé en 3 bandes indépendantes, chacune étant à ouvrir sur la double-page correspondant au chiffre retenu. Le premier chiffre est le module du haut (appelé le TOP I), le second chiffre est le module du milieu (TOP II), et dernier chiffre est le module du bas (TOP III).

Ce qu’il y a de génial dans le système, c’est que plus un module est situé tôt dans la combinaison (plus il est haut dans le carnet), plus son influence est profonde sur le jeu généré.

• TOP I : définit la condition de fin et la manière de gagner ou de gagner des points de victoire (du moins la manière principale)
• TOP II : définit toujours la manière de gagner de l’argent
• TOP III : ajoute des options supplémentaires variées

Ainsi, le jeu 426 et le jeu 264 seront en fait de lointains cousins, substantiellement différents.

Fondations

FF a tout de même du rationaliser quelque peu son affaire pour qu’elle tourne. Certaines constantes viennent cadrer l’ensemble :

• tous les jeux utilisent une carte, elle-même modulaire puisque constituée de tuiles hexagonales : villes et terrains (plaine, montagne difficile d’accès, eau infranchissable…). Cinq modèles de cartes prédéfinis sont imposés par certains des modules, ou bien encore, la carte va se former au cours du jeu.
• tous les jeux utilisent la notion d’argent et de revenu
• tous les jeux utilisent la notion de capitale, qui est la ville point de départ du joueur sur la carte, et accueille son quartier général
• tous les jeux respectent un squelette de déroulement immuable, découpé en 5 phases, et dont la phase 3 principale est elle-même décomposée en 8 sous-phases de A à H. Rassurez vous, vous n’aurez pas tout ça à dérouler à chaque fois, 90% des rubriques sont vides par défaut. Ce ne sont que des réceptacles prévus pour que les actions ou opérations particulières aux différents modules potentiellement en jeu se déroulent dans la séquence voulue. Ainsi, la phase 4 Dividendes n’a pas lieu en l’absence du module Actions (n°9).
• 92% des jeux utilisent des résidents (sous forme de petit meeples longilignes) en tant qu’incarnation des joueurs sur la carte. Selon les modules, ils ne représentent pas la même chose (unités militaires, commis…)

Sur cette trame commune, viennent se greffer aux endroits adéquats les spécificités du monde. Chaque module définit en effet un ensemble de règles, à la fois génériques à ce module, mais aussi dépendantes de la position du module dans la combinaison. Les éventuelles contradictions entre les desideratas de cet empilement de 3 modules sont gérées par un système de priorités qui a probablement du coûter quelques cheveux verts.

Exemple concret : le module Militaire (n°4) introduit une règle générique : il n’est plus possible de cohabiter avec les autres joueurs sur une tuile terrain. Il y a donc combat. Mais selon la position du module, ce combat n’est pas appréhendé de la même manière. En tant que TOP I ou TOP II, les combats sont résolus par un système de dés lors d’une phase ultérieure, ce qui impose de réaliser tous ses déplacements avant de connaître l’issue des différents combats éventuels. En tant que TOP III, le combat est résolu immédiatement lors du déplacement, et via un mécanisme basique de type 1 pour 1.
Autre variation d’importance, le degré de conquête possible et d’éradication des adversaires est altéré : en tant que TOP II et TOP III, il n’est pas autorisé d’attaquer une capitale ennemie, alors que c’est justement la condition de fin en tant que TOP I.

Bac à sable ludique

Faites votre marché, voici les différents modules et un résumé simplifié du mécanisme induit selon leur position.

Brain burning concept

Friedemann Friese est de ces auteurs qui peuvent se permettre d’avoir la bougeotte intellectuelle. C’était déjà indéniable depuis longtemps, mais un cran dans le débridage a été franchi sur ses dernières productions, qui témoignent d’une tendance grandissante à proposer des expériences hors du commun.

Son « gros » jeu précédent, Copycat était déjà un savant mélange de multiples mécanismes assez osé, et d’ailleurs relativement mal compris. Le projet 504 est d’une ambition encore plus incroyable, d’une difficulté extrême en termes de game-design. L’histoire ne dit pas combien des 504 arrangements ont réellement été playtestés, mais une chose est sure, l’auteur semble au moins les avoir tous envisagés mentalement.

Lire l’intégralité des 32 pages de règles, qui rien qu’à elles seules ont du demander un boulot monumental, n’a en fait pas d’intérêt réel. C’est même relativement déconseillé par l’auteur, et cela risquerait de vous échauder. Difficile en effet de se faire une idée précise des différents mondes en croisant, de tête, les informations exhaustives des modules (TOP I, II et III confondus) telles que présentées dans la seconde moitié du livret. Ne reculant devant aucun sacrifice, j’ai néanmoins testé pour vous, et ai dépassé à plusieurs reprises les limites de mon cerveau.

C’est là que la magie du Livre des Mondes est censée opérer. Son apport est justement d’élaguer chaque module pour ne laisser que le nécessaire selon son TOP en cours. Sans avoir ce livre magique entre les mains, difficile de dire à quel point le décryptage de la règle d’un nouveau monde sera un exercice aisé ou ardu.

Les excellents jeux de majorité, de conquête ou de connexion ne manquent pas. Une mécanique générée, même avec un système brillant comme celui-ci, pourra difficilement égaler un moteur de précision ciselé sur-mesure. De plus, le thème sera fatalement absent, et le matériel générique ne devrait pas beaucoup aider à l’immersion non plus. Le défi est donc ailleurs, c’est celui de la nouveauté perpétuelle. Vous ne visiterez probablement pas plus d’une fois un monde donné, mais chaque partie sera une expérience nouvelle.

« Peut-être que certains des jeux sont un peu plus faibles, mais un grand nombre sont très bons. Le plus beau, c’est que je peux jouer à des jeux que je n’aurais jamais envisagé de designer moi-même. » – FF.

En ces temps de boulimie ludique, où le nombre de titres disponibles rend difficile d’user chaque acquisition jusqu’à la corde, 504 et sa rejouabilité a priori extrême constitue donc un drôle de paradoxe pour les joueurs Kleenex. Nul doute que la beauté de l’exercice et le pedigree de l’auteur, gage d’une certaine qualité, soient à même de susciter un minimum d’engouement. Ne serait-ce que pour goûter à cette bizarrerie. Et si le pari fou qu’est 504 s’avère réussi à l’usage, il sera difficile de ne pas crier au génie.

Concernant la version francophone, c’est l’éditeur Edge qui s’est positionné de manière a priori ferme, mais aucune date de sortie n’a été communiquée pour l’instant. Il semblerait donc que ça ne soit pas pour tout de suite…?

Le jeu est par ailleurs déjà proposé, dans sa version anglaise chez Stronghold Games et sous forme de précommande, sur un site de vente en ligne faisant ses emplettes directement au salon d’Essen. Le tarif est de 75€, ce qui de but en blanc peut paraître beaucoup, mais n’est plus tellement surprenant une fois qu’on a jeté un œil aux 35 rubriques de la double-page décrivant le matériel.

LUDOVOX est un site indépendant !

Vous pouvez nous soutenir en faisant un don sur :

Et également en cliquant sur le lien de nos partenaires pour faire vos achats :

Partagez cette publication