On ne va pas se leurrer : Kenjin n'est pas un jeu à la narration fouillée. C'est un jeu de conquête militaire, qui se traduit par un cumul de points de victoire. On pose des unités (qui pourraient être totalement autre chose) avec des mécaniques plutôt abstraites, et on ne se pose pas deux fois la question de pourquoi. Laissons donc le thème de côté. Il apporte un peu de saveur et sert de prétexte aux illustrations qui nous régalent l'oeil, mais il n'a que peu d'intérêt pour l'expérience de jeu.

Pour un jeu qui se veut léger, Kenjin ne met pas l'ambiance et les interactions entre joueurs en avant : on joue secrètement des cartes que les autres ne doivent pas deviner, vous vous rappelez ? Du coup pas de vantardise, pas de discussion, pas d'échanges pendant le tour des autres joueurs. Il faut attendre son tour sagement. Cela irait vite si l'analysis paralysis ne frappait pas si souvent. Le rythme laisse donc à désirer.

L'équilibrage du jeu semble superbe : tous les joueurs ont les mêmes cartes, qui sont conçues pour se bouffer les unes les autres selon un principe de pierre - papier - ciseau assez intéressant. Leurs forces ne sont pas uniformément réparties, certaines sont plus balèzes que d'autres mais cela en fait des cibles prioritaires à l'assassinat et rend le déploiement adverse prévisible, ce qui du coup donne tout son intérêt au bluff... C'est ingénieux, clair, excitant.

Et pourtant, toute cette subtile mécanique d'horlogerie coince sur le piège le plus grossier qui soit : le joueur qui joue en dernier gagne. Incroyable mais vrai. Kenjin est un jeu de réaction. Le joueur qui commence perd un tour à jouer dans le vide sans pouvoir réagir au jeu adverse. Celui qui termine a une carte maîtresse (généralement l'assassin ou le général) qui va renverser le cour de la partie, et à laquelle personne ne pourra plus rétorquer. Alors il y a certes des choses à tenter, des leurres à placer, une construction soigneuse de ses armées pour pièger le dernier joueur... Bref. Il faut déployer un talent prodigieux pour compenser la position de force du petit veinard qui joue après les autres. 

Lors de ma dernière partie, j'ai pu deviner qui ferait le plus et le moins de points avant que la première carte ne soit jouée, juste en me basant sur l'ordre du tour. C'est le signe que quelque chose coince.