Jim Ward est décédé le 18 mars à l’âge de 72 ans.

L’influence de Ward sur l’industrie du jeu est difficile à résumer. Depuis les débuts de Donjons et Dragons aux jeux de cartes à collectionner, Ward a joué un rôle majeur dans la création ludique.

Ward a rejoint TSR pendant la toute première période du jeu de rôles Dungeons & Dragons, mais il a aussi travaillé sur son propre jeu de science-fantasy, Metamorphosis Alpha, le quatrième jeu de rôle de TSR.

Ward est connu pour avoir travaillé sur divers modules et suppléments chez TSR, il a d’ailleurs été immortalisé, notamment dans les Royaumes Oubliés, sous le nom du sorcier Drawmij (« Drawmij » est simplement l’anacyclique de « Jim Ward »). Il a contribué à introduire les dieux dans D&D de manière significative. Il était en effet l’un des coauteurs d’un des premiers suppléments, Gods, Demi-Gods, & Heroes (Dieux, Demi-dieux et Héros), pour le jeu de règles original pré-1E de D&D. Il a ensuite gravi les échelons de la direction, devenant vice-président des services créatifs avant de quitter l’entreprise en 1996.   

Le supplément Ruins of Adventure qu’il avait coécrit avec David Cook, Steve Winter et Mike Breault a été adapté dans le jeu vidéo Pool of Radiance en 1988. L’année suivante, Ward a été intronisé à l’Academy of Adventure Gaming Arts & Design Hall of Fame. 

Après avoir quitté TSR, Ward a conçu un jeu de cartes à collectionner pour Dragon Ball Z de feu Akira Toriyama. Il participera à la création de jeux similaires pour The Wheel of Time de Robert Jordan, Tomb Raider de Core Design et la série télévisée Babylon 5 sur cette même période.

Il a ensuite cofondé sa propre société, Fast Forward Entertainment, puis a rejoint Troll Games en tant qu’auteur de suppléments tels que Castles & Crusades. Ward a poursuivi sa carrière dans D&D en écrivant pour Gygax Magazine à partir de 2013.

De gauche à droite Gary Gygax & et Jim Ward.

« J’apprécie tout ce que Jim a fait pour m’aider lorsque je travaillais pour Gary Gygax il y a de nombreuses années », écrit Jeffrey Talanian, auteur du jeu de rôles Hyperborea. « Il était si gentil, si généreux et si patient avec moi. (…) C’était un plaisir de le côtoyer. C’est vraiment un jour triste ».

« James laisse derrière lui un héritage qui transcende les limites du temps et de l’espace, continuant à inspirer les générations futures d’écrivains, de joueurs et de rêveurs », peut-on lire dans son éloge funèbre sur Facebook. « Son esprit demeurera à jamais dans les mondes auxquels il a donné vie et dans les cœurs de ceux qui l’ont connu. »

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