Chronicles of Waral n'est clairement pas un jeu narratif. Si on se racontait une partie ce serait plutôt pour narrer un bon coup ou pour se plaindre de notre souffrance suite à une carte ruse bien méchante. Malgré tout, on notera des clins d'œil subtils à l'Alsace et Colmar en particulier (pour rappel, vous visez le contrôle de la ville d’Heldenheim). A priori on retrouve des emblèmes et couleurs de la ville, des mots du dialecte local. Le thème pourrait être accessoire mais ce petit plus le rend sympathique. Cela, et le fait qu'on échappe aux sempiternels thèmes Med-Fan ou SF plus traditionnels.

Le principe est extrêmement simple et bien pensé (le genre d'idée qu'on aurait aimé avoir !) mais cache des combinaisons riches entre les pouvoirs de nos personnages, les bonus des quartiers et ces satanées cartes "Ruses". Un mot mignon qui cache des coups très méchants. Je vous rassure, il n'y pas de déclenchements en cascade façon Gosu grande époque (que j'ai adoré autant que je l'ai détesté). Malgré tout, certaines synergies feront passer le jeu d'une récolte de ressources plan-plan à une boucherie sans nom. On pourra faire très mal à un adversaire en bloquant ses personnages, en intervenant sur ses quartiers et bien sûr sur ceux au centre de la table. Rien ni personne n'est épargné. L'auteur a voulu manifestement un jeu à fortes interactions et de ce côté on est pas déçu. Ce jeu est frontal et violent. C'est mieux quand on est prévenu.

La phase de draft ne concerne que la mise en place. Le cœur du jeu c'est le placement de nos trois personnages, la gestion de nos ressources et notre main de cartes "Ruse".

L'énorme qualité de ce jeu, c'est son matériel restreint et ses règles très courtes. Ce qui ne l'empêche pas d'avoir une certaine profondeur. Les premières parties peuvent faire penser à un jeu de simili-gestion mais les "Ruses" nous rappellent vite qu'on est surtout là pour jouer des coudes. Penser jouer pépère dans son coin c'est l'assurance d'avoir le nez qui saigne sous les rires de nos adversaires moins scrupuleux.

La double utilité des Quartiers (Pillage et Prise de Contrôle) ainsi que le principe de Destruction est un autre point fort du jeu. Il ajoute une part de contrôle au chaos des "Ruses". D'autant plus que nos ressources s'améliorent au fil du jeu.

De base le nombre de cartes "Ruse" n'est pas limité. Si le chaos qu'elles entraînent vous rebute, vous pouvez en limiter le nombre en main, ou l'indexer sur le nombre de quartiers que vous contrôlez par exemple (ou inversement en limiter le nombre à mesure que vous contrôlez des quartiers, si vous voulez limiter leur impact en fin de partie). Chacun fait bien comme il l'entend, mais les possibilités sont nombreuses pour prolonger le plaisir sans ruiner l'expérience de jeu.

Enfin, les synergies entre nos personnages invitent à rejouer pour tester de nouvelles combinaisons et donnent un intérêt supplémentaire à la phase de Draft initiale.

À deux joueurs, pas de king-making, on s'en doute. Et rien n'est prévu dans les mécaniques comme forme de catch-up (c'est-à-dire pour revenir dans la course). À trois et quatre joueurs, c'est les discussions entre joueurs/joueuses et les alliances de circonstance qui aideront une coalition à freiner un joueur parti trop vite devant.

Toutes les configurations ont un intérêt en réalité. La version deux joueurs est parfois une adaptation bancale. Ici ça fonctionne très bien. On gagne en tension quand à trois ou plus on doit se méfier des coups venant de plusieurs adversaires. D'un autre côté, le jeu a tendance à s'équilibrer de lui-même car souvent on a des scrupules à taper toujours sur le même adversaire (équilibrage social).