Spirit Island est un jeu coopératif complexe et thématique sur la défense de votre l'île des envahisseurs-colonisateurs.

Les joueurs sont différents esprits de la terre, chacun avec ses propres pouvoirs élémentaires uniques.

À chaque tour, les joueurs choisissent simultanément laquelle de leurs cartes de pouvoir utiliser, et payent de l'énergie pour le faire.

L'utilisation de combinaisons de cartes qui correspondent aux affinités élémentaires d'un esprit peut accorder des bonus gratuits.

Des pouvoirs rapides entrent en vigueur immédiatement, avant que les colons ne se propagent et ne ravagent tout, mais d'autres pouvoirs magiques sont plus lents, nécessitant une prévoyance et une planification efficace.

Dans la phase spirituelle, les esprits gagnent de l'énergie et choisissent leur façon de croître : récupérer les cartes utilisées, rechercher un nouveau pouvoir ou répandre leur présence dans de nouvelles zones de l'île.

Les colons se développent de façon semi-prévisible sur la carte de l'île. Chaque tour, ils explorent certains pays (parties de l'île). Le tour suivant, ils construisent sur ces terres, formant des colonies et des villes.

Le tour après cela, ils ravagent ces lieux, détruisent la terre et attaquent les insulaires indigènes présents.

Les insulaires se battent contre les colons lorsqu'ils sont attaqués et donnent aux esprits une aide, mais ils ne le font pas toujours exactement comme vous l'aviez espéré. Certaines puissances travaillent via les insulaires, les aidant (par exemple) à chasser les envahisseurs ou à nettoyer les terres de la ruine.

Le jeu s'intensifie à mesure qu'il progresse : les esprits répandent leur présence dans de nouvelles parties de l'île et recherchent des puissances nouvelles, alors que les Invaders intensifient leurs efforts de colonisation. Chaque tour représente 1-3 ans d'histoire.

Au début du jeu, gagner nécessite de détruire tous les dernières colonisations et villes sur le plateau - mais comme vous effrayez de plus en plus les envahisseurs, la victoire devient de plus en plus facile : ils s'enfuiront même si un certain nombre de colonies ou de villes restent. La défaite est déclarée si un esprit est détruit, si l'île est envahie par la ruine, ou si le deck Invader est épuisé avant d'atteindre la victoire.

Le jeu comprend différents adversaires  (par exemple: une colonie de plantation française ou une colonie britannique éloignée). Chaque changement apporte différentes façons de jouer et offre un autre chemin de difficulté pour stimuler le jeu au fur et à mesure que vous obtenez des compétences.