L’auteur et éditeur Jacob Fryxelius en a sous le coude pour que les joueurs puissent continuer l’exploration de Mars et de ses environs avec Venus Next (2017), Hellas & Elysium (2017), Prelude (2018) et Colonies (2018). Des extensions annoncées ou déjà sorties, et d’autres encore devraient suivre. Avec tout ça, il n’est pas facile pour le joueur de trier le « bon grain de l’ivraie ». Et si on essayait ?

Cette petite extension propose 5 nouvelles corporations et surtout 35 cartes Prélude qui sont la grosse nouveauté du jeu. On distribue 4 de celles-ci à chaque joueur et ils vont en choisir 2. Et le moins que l’on puisse dire c’est qu’elles boostent sévèrement le jeu, surtout au début. Avec Terraforming Mars, les premiers tours donnent toujours l’impression d’avoir à sortir les rames (et croyez-moi sur Mars c’est difficile de ramer) et d’effectuer des actions insignifiantes. Avec Prelude, notre départ est grandement accéléré, le jeu est tout de suite dynamisé. À peine commencé que nous sommes déjà en plein dans la partie ; d’ailleurs, nous allons faire notre choix aussi en fonction des cartes Projet que l’on aura en main. Dès le premier tour, on programme sa stratégie.

En démarrant avec Biocarburants et Fournisseurs, j’ai intérêt à prendre les cartes basés sur la chaleur et l’énergie et ou la production de plantes.

Comme vous pouvez le voir, commencer avec deux cartes Prélude est aussi le moyen de donner un gros coup de boost à son jeu, plus d’argent, une production d’énergie ou de toute autre ressources, cela impacte inévitablement votre jeu. Surtout que vous les choisissez en même temps que votre carte corporation et vos cartes Projet.

Comme on joue plus d’actions, on terraforme Mars en moins de générations. Cela ne veut pas dire que le temps de jeu s’en trouve drastiquement réduit (on dira une demi-heure, au doigt mouillé). Mais à cause du nombre moindre de générations, certaines stratégies sont moins efficientes, par exemple faire des micro-organismes sera moins pertinent car ils nécessitent plus de générations pour constituer un bon moteur de points de victoire.

Les cartes agressives sont de fait bien plus pénalisantes ! Dans le jeu de base, cela faisait déjà un peu grincer des dents, mais on avait le temps de se refaire. Avec Prelude, le jeu agressif peut être une sacrée épine dans le pied. Nous, on hésite à les enlever pour une prochaine partie (je parle des cartes Era corporation, celles avec un petit triangle rouge). Un petit souci qui peut aussi apparaître avec cette extension : plus de cartes “mortes” parce que les conditions sont dépassées et donc une main moins généreuse. C’est une situation qui en général arrive en fin de partie dans le jeu de base et en intégrant Prélude, cela peut arriver plus rapidement.

En conclusion, je dirais que Prelude est indispensable pour les fans du jeu (ceux qui ont fait des dizaines de parties), car elle modifie profondément l’expérience du jeu. C’est un peu ce que l’on attend d’une extension à ce stade : qu’elle nous apporte quelque chose de réellement nouveau et pas juste des cartes en plus. Par contre, Prelude peut radicalement accélérer l’aspect « course » du jeu : il ne faudra pas traîner et miser sur des développements au long cours.

Néanmoins elle demande aussi quelques aménagements, le problème des cartes “inutilisables” un peu trop rapidement peut être résolu en les défaussant et en piochant de nouvelles par exemple. Petit carton jaune à l’auteur et l’éditeur de ne pas avoir prévu cette situation, ce n’est pas aux joueurs de faire ce type d’équilibrage…

Amateur de jeu solo, cette extension propose aussi une nouvelle version que je n’ai pas essayée, mais qui semble proposer un challenge nouveau.

Pour ceux qui pratiquent Terraforming Mars à deux, le jeu de base met du temps à se mettre en place ; on n’est que peu pour terraformer et souvent on a des cartes en main qui ne seront utiles que très tard dans la partie. Prelude et son démarrage plus musclé règlent cela, en partie du moins, ce qui en fait une extension idéale pour le jeu à deux joueurs.

Et si en plus de terraformer Mars on terraformait Vénus ? Voyons grand !
Cette extension ajoute un plateau supplémentaire. À chaque fois que vous rendez Vénus plus viable en augmentant son niveau de terraformation vous gagnez un niveau de TM qui est une source de revenu. Vous pouvez réaliser cela en payant 15 M€, grâce à une nouvelle action du plateau, ou avec les nouvelles cartes comportant des conditions liées à la terraformation de Vénus.

Parlons des nouvelles cartes justement ! Celles-ci proposent un nouveau mécanisme avec des flotteurs. Ceux-ci sont un nouveau moteur de points de victoire, un peu comme les micro-organismes ou les animaux, mais ils ne sont pas faciles à mettre en place et sont très dépendants de la pioche. Ce sont des cartes qui ont souvent besoin de temps pour être maximisées. Par exemple, « Ombrage Sélectif » ne coûte que 4 M€, et il faudra deux générations pour augmenter sa production monétaire. « Cartographes Aériens », elle, permet de piocher plus de cartes, mais la encore, une génération sur deux.

Pour que le jeu ne dure pas des plombes, nous avons une nouvelle phase : la phase solaire. À la fin de chaque génération, le premier joueur doit faire avancer un paramètre du jeu ; qu’il s’agisse de la pose d’un océan, de l’augmentation de la température ou de l’oxygénation de la planète. Attention, cela n’augmente pas son niveau de terraformation, on considère que c’est le gouvernement mondial qui met la main à la poche, par cette action, il peut influencer l’évolution de la terraformation martienne en fonction des cartes qu’il aura en main.

On peut aussi décider de jouer la version longue et de pas réaliser cette phase solaire inélégante, qui semble être ajoutée pour tenter de contrôler la durée du jeu. C’est ce que nous avons fait car nous aimons le développement lent et cela permet de profiter des cartes Vénusiennes, mais la partie dure logiquement plus longtemps. 

Je trouve donc cette extension intéressante, mais vraiment pas indispensable. En complément de Prélude, elle réduira probablement le souci des cartes inutilisables ou rendues moins viables.

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