Enfin je joue avec ma version « pimpée » de meeples, en me disant que je vais pouvoir profiter de cette amélioration, sachant que la mise en place des autocollants bifaces est bien fastidieuse (m’occupant une trop longue soirée). Ayant déjà testé la première variante solo avec un joueur virtuel à deux reprises, je ne suis pas mécontent de trouver sur BGG un autre scénario solo :  Le voyage vers Tours.

Il s’agit d’un scénario solo qui a été proposé en goodie dans le magazine allemand SpielBox à Essen 2015. Le scénario est disponible en allemand et traduit en anglais sur BGG. J’ai ensuite francisé les règles que j’ai mis à disposition sur BGG et Ludovox en tant que ressource dans la fiche du jeu, tout comme le plateau dédié.

Ce scénario est annoncée de difficulté I : à priori, facile donc.

Mise en place qui prend bien 15-20 minutes !

Le but du scénario est d’escorter 3 citoyens jusqu’à la ville de Tours avant la fin des 14 tours du jeu, tout en possédant 3 jetons ressources de chaque type. Dans le cas contraire, c’est une défaite !

Un nouveau plateau additionnel accompagne cette variante. Il remplace celui des bienfaisances du jeu de base et contient les éléments suivants :

• La liste des 14 événements qui vont rythmer le jeu ;
• Un petit rappel textuel de la mission avec les emplacements pour 3 citoyens et les 3 ressources requis de chaque type ;
• La diligence, une nouvelle tuile Lieu supplémentaire très utile qui permet de réaliser un déplacement sur terre ou voie fluviale (bizarre, on va dire que la diligence va alors sur un bac !) en y envoyant un chevalier et dépensant 3 pièces ;
• Deux pistes de bienfaisance : les canalisations (rapportant 1 pièce ou un livre par personnage placé) et la consécration des chevaliers (rapportant 1 pièce par personnage placé). Chaque piste complétée permet de récupérer un citoyen.

Quelques petits changements sont à indiquer par rapport à l’installation & règles de base :

• Notre marchand démarre à Nevers (et non Orléans)
• Un citoyen est placé à Orléans : il est possible de le prendre en faisant passer notre marchand par la ville.
• On débute avec 3 sous (au lieu de 5)
• Placement initial des marchandises comme pour 4 joueurs : tous les emplacements sont remplis.
• 8 jetons fermiers occupent la ferme, puis 5 de chaque autre type leur lieu, ainsi que 4 roues de technologie pour l’artisan ;
• 2 bâtiments sont retirés : les bains et la sacristie.
• Les comptoirs ne sont pas utilisés (et donc l’action correspondante sur notre plateau personnel inutile).

Quelques règles sont également adaptées :

• Les tuiles événements sont remplacées par les emplacements dédiés du plateau additionnel (un jeton quelconque fera office de marqueur de tour). Le moment d’activation au début du tour ou à l’étape 6 comme dans le jeu de base n’est pas très claire : je l’ai joué comme dans le jeu de base.
• La phase 2 « recensement » n’est pas jouée.
• Lors du voyage,  on peut prendre les deux ressources à la fois pour les trajets comportant 2 ressources.

Pour le reste, le déroulement du jeu est identique au jeu de base.

Je suis prêt à démarrer !

Passons en revue rapidement la description des événements, dans leur ordre d’arrivée. L’événement s’applique à la phase 6 de la manche en cours comme dans le jeu de base sauf ceux qui ont un effet permanent pour la manche en cours :

Les événements sont le plus souvent pénalisants, notamment les pirates qui font retirer tous les jetons laine et brocart des voies fluviales du plateau voyage. Si l’on n’est pas bien loti sur ces deux types de ressources lorsque l’événement survient, on a de fortes chances de perdre la partie et c’est exactement ce qui m’est arrivé lors de mon premier coup d’essai.

En effet, en pénurie sur les deux ressources, j’ai bien essayé de construire rapidement les bâtiments les produisant mais leur activation est trop longue avec seulement 3 tours restants, si bien qu’il me manque à la fin de la manche 14 plusieurs jetons brocarts et laine pour prétendre à la victoire.

Les pirates arrivent : je suis mal !

Quelques événements sont bénéfiques, notamment le sixième (l’amnistie) qui permet d’envoyer tout de suite les jetons partisan recrutés sur des cases action et donc éventuellement activer un lieu qui était incomplet. Cet effet cascade est efficace et bénéfique en préparant un bon enchaînement, et il apporte une petite nouveauté salvatrice côté mécanismes de jeu.

La gestion de l’argent est tendue et demande une attention particulière car on en n’a peu et payer la diligence s’avère essentiel pour voyager.

Bien anticiper les événements est primordial lorsqu’on est mal embarqué, surtout que l’action facile de déplacement par la diligence n’est plus disponible durant l’avant dernier tour…

J’ai galéré dans la première partie en produisant trop de moines qui restaient trop souvent aux vêpres au fond du sac. J’ai voulu atteindre un niveau de développement à 3 pour optimiser l’événement revenus, au détriment du voyage. Les pirates passant par là, c’en était fini de ma stratégie ! Faut dire que j’ai aussi mal placé mes 2 roues de technologie. Bref, pas mal d’erreurs qui me coûtent cher…

J’arrive bien à Tours avec ma famille au complet mais il me manque une laine et 2 brocarts !

Bien motivé pour retenter le coup, je réinstalle les ressources dans une nouvelle configuration et entame une deuxième partie dans laquelle je choisis une tactique différente qui s’avérera victorieuse dès le onzième événement !

Ce scénario solo est donc intéressant mais je ne suis pas certain d’y rejouer ayant trouvé la bonne stratégie au deuxième essai. À noter quand même que le placement des jetons sur le plateau voyage influence beaucoup le niveau de difficulté et cet aléa peut renouveler le défi.

Le gros défaut de ce scénario provient de la linéarité imposée par le séquencement d’arrivée des tuiles événements connues à l’avance, contrairement au jeu de base où le tirage est différent à chaque partie (avec chaque tuile révélée une à une à chaque début de manche). Le renouvellement de ce mode sole souffre donc de cette linéarité. Faire un tirage aléatoire pourrait changer la donne mais avec des garde-fous, car si par exemple les pirates arriveraient d’entrée, j’imagine qu’il serait difficile de gagner, à moins de construire les bâtiments produisant les brocarts et la laine. En connaissant l’ordre d’application des événements, il y a peut-être moyen de s’adapter, mais j’ai des doutes.

J’ai tout de même proposé une variante dans ma traduction des règles pour augmenter le niveau de difficulté : faire apparaître les Événements dans un ordre aléatoire, en évitant les émeutes en 1 et en plaçant la grosse moisson (-3) aléatoirement entre les manches 8 et 14.

Dans ce scénario solo de niveau de difficulté II-III, le but est de construire une place forte à Vierzon. Le jeu introduit une nouvelle donnée : des objectifs à réaliser avant la fin des 14 évènements qui rythment la partie.

La mise en place demande :

• La disposition de 40 jetons Marchandises répartis pour une faible partie seulement autours de certaines villes, les autres iront rejoindre le marché sur le plateau principal.
• On commence avec la tuile Lieu Marché qui permet de réaliser 2 échanges de types de marchandises différentes, à l’achat ou à la vente.
• Utilisation de 4 jetons/meeples neutres ce qui rend inatteignable le jeton Citoyen de la piste du bateleur (à moins de subir une peste « heureuse » qui ferait revenir l’un d’eux) : étonnant !
• 5 tuiles Lieu de chaque niveau I et II piochées au hasard ;
• Notre pion marchand démarre à Orléans.

Tout comme les scénarios précédents, un événement prédéterminé est défini et se déclenche à chaque manche, la phase 2 du recensement n’est pas jouée et un plateau de bienfaisance dédié est fourni, avec seulement deux actes donnant une pièce un un livre pour l’extension de l’Université et seulement une pièce pour la fondation du concile de la ville.

Voici les évènements, listés ci-après par ordre d’apparition :

1. Grève : aucun artisan ne peut être recruté durant cette manche.
2. Pèlerinage : aucun moine ne peut être recruté durant cette manche.
3. Moisson : payez un jeton Marchandise de type nourriture ou 5 pièces (avec 1 torture par pièce manquante).
4. Croisade : aucun chevalier ne peut être recruté durant cette manche.
5. Revenus : vous recevez un nombre de pièces égal au triple de votre niveau courant de développement (on commence à 1).
6. Amnistie : les personnages recrutés peuvent immédiatement être affectés sur des actions durant cette manche.
7. Peste : retirer le jeton pioché en le remettant sur son emplacement sur le plateau principal (à moins que le jeton pioché soit de votre couleur où rien ne se passe).
8. Sabotage : impossible d’utiliser les actions dotées d’une roue technologique durant cette manche.
9. Taxe sur les marchandises : payez une pièce par paire de jetons Marchandise en votre possession (et subissez la torture si vous ne pouvez pas).
10. Jour de marché : vous recevez 2 pièces par nombre de comptoir commercial construit.
11. Conférence :  aucun érudit ne peut être recruté durant cette manche.
12. Moisson : payez un jeton Marchandise de type nourriture ou 5 pièces (avec 1 torture par pièce manquante).
13. Tempête : le jeton Marchand ne peut pas être déplacé durant cette manche.
14. Bannissement : après avoir pioché vos partisans, remettez en 2 de votre choix dans le sac.

La partie est gagnée si tous les 5 objectifs sont remplis, ils peuvent être effectués dans n’importe quel ordre en mode de difficulté normale, leur description est détaillée ci-dessous :

1. 

   Recruter un bâtisseur à temps en payant 10 pièces (en une seule fois) avant le début de la 9e manche ;

2. Établir un compagnie de construction en bâtissant un comptoir dans la ville de Loches ;
3. Livraison de matériel à Vierzon : une fois votre marchand dans la ville, dépensez des jetons Marchandise à la réserve pour une valeur de 12 PV, en une seule fois ;
4. Faire de Vierzon une forteresse : dépensez 25 pièces, en une seule fois (la présence du marchand à Vierzon n’est pas nécessaire pour cet objectif) ;
5. Faire de Vierzon votre capitale : obtenir un score de 28 points de victoire de niveau de développement : (nombre de comptoirs + nombre de jetons Citoyen) x niveau sur la piste de développement.

Ma première tentative s’achève sur un échec cuisant : je parviens bien à remplir les 4 premiers objectifs grâce à mon jardin potager recyclant mes bateliers et une fabrique de laine productive couplée au marchand, mais mon niveau final sur la piste de développement est médiocre car j’ai négligé les érudits. En aurais-je marre à mon insu de privilégier cette piste de développement ? Nager à contre courant c’est parfois bon mais là, c’est une défaite ! Ce mauvais choix, avec un marchand voyageur du dimanche en mode touriste, me donne seulement 9 PV, bien loin des 28 PV nécessaires pour remplir le dernier objectif.

Je ré-essaye le scénario avec de nouvelles tuiles lieu et une disposition différente des marchandises. Cette fois-ci, tel un bon élève, je mise dès le début sur la piste de développement en recrutant des érudits et des moines, en négligeant sciemment les chevaliers : la partie débute sous de meilleurs auspices mais une nouvelle fois, cette stratégie s’avère insuffisante car je souffre de manque d’argent.

Optimiser le voyage est nécessaire en programmant dès le début de partie les déplacements de son pion Marchand pour atteindre le plus rapidement soit la ville de Loches (où la construction d’un comptoir est requis) soit en passant par Vierzon (pour délivrer le matériel équivalent à 12 PV). J’ai choisi la 1ère option et n’ai plus eu ensuite suffisamment de déplacement pour atteindre Vierzon… sans compter un score < 28 PV.  28 PV suppose d’atteindre un niveau de développement de 4 et une somme de comptoir et citoyens égale à 7, chose non aisée !

Construire des comptoirs pourrait être la solution : stratégie essayée illico presto lors de ma 3e tentative qui fut une nouvelle fois… un bide ! Mais de peu cette fois-ci car seulement 3 petites pièces m’ont manqué pour finir l’objectif de 25 pièces à dépenser en une seule fois…

Le niveau de difficulté a donc bien grimpé (et j’en ai fait les frais), offrant un défi plus intéressant, une optimisation et un timing de jeu plus contraignants. Le scénario est tout de même rendu plus ou moins compliqué selon les tuiles lieu disponibles à l’achat et bien sûr la nature des jetons Marchandises présents sur les chemins menant d’Orléans à Vierzon et Loches.

Ce scénario solo est aussi le plus complet car il utilise presque toutes les composantes du jeu : les citoyens , les comptoirs, les jetons Marchandises, des événements positifs et négatifs variés et la piste de développement. Seul le plateau des actes de bienfaisance du jeu de base est mis de côté, remplacé par un autre dédié plus simple.

Pour ceux qui demandent encore plus de challenge, le niveau de difficulté peut être encore rehaussé (à III) en imposant la contrainte de résolution des objectifs dans l’ordre et un seul par manche (ce qui est déjà souvent le cas).

Cette section ne traite pas d’un énième mode/scénario solo mais d’une petite variante au jeu de base multijoueurs apportée par l’ajout de cartes personnages que l’on dispose en objectif secret dès le début de la partie.

Il s’agit de 16 cartes qui sont distribuées face cachée en début de jeu à chaque joueur qui en choisit par exemple 2 parmi trois (ou 2 parmi 4 ou 3 parmi quatre, c’est comme vous le sentez!), se constituant des moyens supplémentaires de « scoring » en fin de partie. Un draft est également possible de 3 cartes avec choix de 2 mais cette option peut donner des infos aux adversaires.

Ces cartes donnent des bonus selon les éléments collectés dans le jeu comme les marchandises, les comptoirs commerciaux, l’argent, les partisans, les roues…On arrondit toujours le gain en dessous de la valeur pour les divisions non entières.

Deux personnages semblent vraiment « fortiches » : l’acteur octroyant 2 citoyens (bonus de 2x son niveau de développement soit 12 PV max), et le maire donnant un niveau de développement supplémentaires (bonus de 10 PV avec par exemple 5 comptoirs et 5 citoyens). Mais en y regardant de plus près, on peut prétendre à un bonus d’environ 10 PV avec presque tous les personnages, ce qu’attribue d’ailleurs le noble sans rien donner en compensation ! Je dis presque car ceux liés aux jetons Marchandise, comptoirs et roue semblent bien moins lucratifs avec des ratios moisis…

L’architecte (« City Worker ») permet de placer en fin de partie 3 de ses partisans sur les emplacements encore vierges des actes de bienfaisance, source de revenus, de livres et pourquoi pas d’un citoyen restant (s’il on arrive à compléter une piste) pendant qu’on y est ! 

Cette petite variante peut donc départager des scores serrés et orienter un peu sa stratégie dès le début du jeu, comme éviter par exemple de se ruer sur la piste de développement. Mais, pas certain que ces cartes soient suffisamment dissuasives pour faire l’impasse sur cette piste primordiale en mode compétitif, à part peut-être le professeur qui donne un bonus de +7 livres…

À utiliser avec parcimonie et à réserver aux experts du jeu au vu des potentiels déséquilibres.

Ces cartes (recto et verso) sont disponibles en PnP (Print’n play) sur le site BGG par ce lien.