230 000 visiteurs, 80 nations présentes (officiellement), 997 exposants provenant de partout dans le monde, plus de 2012 nouveautés (sur le territoire allemand), 81 200 m² consacrés au monde ludique et surtout pour la première fois répartis dans les 8 halls, des journées sold out… Oui, on peut le dire, il s’agit de l’année des records pour le Spiel d’Essen.

C’est encore et toujours un réel plaisir de déambuler parmi les stands et les allées. Découvrir des jeux provenant de partout, des nouveautés qui verront peu ou pas le sol français (même si cet écart à tendance à diminuer si on est patient), revoir des ami(e)s, des auteurs, des éditeurs qu’on aime et qu’on apprécie. Sans oublier l’éternel passage dans le monde de la figurine et du Golden Demon. Voir ces œuvres d’art exposées, « baver » devant ces magnifiques tables avec toutes ces figurines prêtes à jouer, découvrir ou redécouvrir ces décors, ces nouveaux jeux… Bref, un passage absolument obligé comme chaque année.

Nous avons pris notre temps pour faire le tour des 8 halls, mais, même ainsi, nous avons raté de nombreuses choses. Nous avons quand même pu jouer à beaucoup de jeux et, bien entendu ramené pas mal de choses. Au niveau disponibilité, mis à part quelques éditeurs, je crois que c’est la première fois que je vois les sold out apparaître aussi tard. Par contre, certains jeux ont fortement buzzé, (tu te sens visé Queen Alice ?), de gigantesques (je n’ai pas d’autres mots) files d’attente se sont formées. Les plus motivés et patients ont pu repartir avec leurs précieux sésames. Je dois avouer que c’était impressionnant à voir. Tout comme le monde. Surtout dans certains halls, le monde se fait sentir et il ne faut pas être agoraphobe.

En termes de style de jeux, c’est assez plaisant de revoir l’apparition de jeux experts. Certes, ils n’étaient pas majoritaires. Mais nous sommes très loin de leur disparition de l’année dernière. Idem avec les jeux de plis, même si leur présence est encore bien remarquable, on avait moins l’impression d’être submergé. Par contre, les jeux initiés et familiaux se sont clairement imposés sur cette édition. 2026, c’est aussi l’année du Jeu de cartes à collectionner. Des stands  énormes et l’engouement n’était pas anecdotique. Le salon a même organisé les « TCG Awards » en direct, un prix international dédié à ce style de jeu.

Je vois déjà certains d’entre vous bâiller, je vais donc poursuivre et passer au retour de quelques jeux découverts sur la Messe. Attention, il s’agit de conditions de salon, du coup les avis peuvent évoluer et les erreurs de règles peuvent être de la partie.

Manila

« Un Essen sans jouer à un Feld, ce n’est pas un Essen ». Vous ne connaissez pas ce célèbre dicton ?

Donc passage obligé sur le stand de l’éditeur Feld euh pardon Queen Games.

Manila est une réinterprétation de l’excellent Amerigo. J’avoue avoir eu un peu peur de ce remake. Je m’attendais juste à un changement de design avec quelques petites nouveautés par-ci par-là pour justifier le prix. Mal m’en a pris d’avoir douté de cet excellent auteur.

Manila reprend en effet la moelle épinière d’Amerigo. Si vous avez déjà joué à son grand frère, vous retrouverez vite vos marques en termes de fonctionnement. Pour le reste, que de changements ! Même la célèbre tour a maintenant une double ouverture permettant un peu plus de variété dans les types d’actions. Ce qui est drôle d’ailleurs avec ce que vous pouvez faire à votre tour, c’est que cela ressemble à ce que vous faisiez dans Amerigo sans pour autant apporter les mêmes sensations et le même potentiel. Certains mécanismes un peu lourds ont été retirés, comme les grosses îles et les tuiles de couleur. D’autres ont été transformés comme l’action blanche. Tout semble plus simple, plus logique, plus fluide sans pour autant perdre la moindre tension.

Stefan Feld a réussi à redynamiser son jeu en le rendant meilleur. Manquerait plus qu’un prix correct et un design un peu moins daté pour en faire un hit. En attendant, c’est clairement une valeur sûre.

Un jeu de Stefan Feld
Edité par Queen games

Boréalis : Expédition Arctique

Petit passage chez Lucky Duck Games pour découvrir Borealis : Expédition Arctique. Ce n’est pas une nouveauté sur notre territoire, mais le jeu est sorti début octobre en Allemagne, d’où sa grosse mise en avant.

Borealis est un jeu de Dariusz Mindur. Vous incarnez un chef d’expédition scientifique parti explorer les terres polaires du Grand Nord. Ici, pas d’annexion, pas de guerre. En bon scientifique, vous devez étudier et photographier la faune locale pour gagner des points de victoire.

Le principe du jeu est assez simple. Vous allez jouer des cartes représentant des animaux afin de gagner des points ou de progresser sur la piste correspondante. Le twist du jeu, c’est que vous disposez de scientifiques de trois couleurs sur chaque point de départ. Quand vous jouez une carte, vous devez déplacer les meeples représentés dans le bon sens. Simple ? En soi, oui… Mais une fois votre meeple à un autre endroit, il va falloir jouer des cartes qui correspondent. Et si vous ne pouvez bouger exactement les scientifiques présents et surtout dans le sens indiqué, vous ne pouvez pas jouer votre carte.

Vous allez devoir réaliser une gymnastique cérébrale afin de pouvoir efficacement enchaîner vos tours. Ajouté à cela des objectifs au premier arrivé et des objectifs de fin de partie, derrière ce petit jeu se cache un challenge bien dosé. Dommage qu’à quatre, les parties semblent s’éterniser et que l’interaction reste limitée. À deux, je pense que ça peut vraiment bien tourner. Un jeu familial de par sa simplicité d’accès qui peut ravir les initiés et les experts.

Un jeu de Dariusz Mindur
Illustré par Ariadna Żytniewska, INES TOCZYSKA, Kevin Sidharta, Rodrigo Camilo
Edité par Lucky Duck Games

Tea and Rum

Je crois que c’était le jeu le plus attendu par une des membres de notre groupe. Tea and Rum est le dernier-né de l’éditeur Captain Games. Ils ont délaissé les canards au profit des pirates. Il faut reconnaître une chose, le stand de cet éditeur est chaque année impressionnant. Oui, très bien décoré et avec des animateurs passionnés.

Bref, passons au jeu. Tea and Rum est un jeu de Fabien Gridel. De prime abord, on peut penser être devant un énième jeu de placement d’ouvrier avec un thème plaqué. C’est vrai en ce qui concerne le thème. À aucun moment, on ne s’est senti à la place d’un pirate ou d’autre chose d’ailleurs. On est plutôt sur un jeu où l’on va prendre tel cube ou telle monnaie pour acheter telle carte pour remplir tel objectif.

Cependant, Tea and Rum cache bien son jeu. Plusieurs twists sont présents et permettent au titre de sortir un peu du lot. Déjà, sa manière de gagner. Le but peut être multiple. Vous pouvez soit devenir Gouverneur (points bleus) ou Roi de pirates (points rouges), voire même les deux pour une victoire éclatante. OK, admettons. Là où il va vraiment se différencier, c’est sur sa mécanique de pose d’ouvrier. D’une manche à l’autre, vous allez alterner entre prendre ou poser des ouvriers sur les zones d’action. Et en fonction du nombre de meeple présent (de 1 à 4) vous aurez droit à une action spécifique. Le jeu n’a pas inventé cette mécanique, mais il s’en sert avec efficacité et de manière intelligente. Tea and Rum semble aussi apporter une grosse rejouabilité avec sa possibilité de personnaliser les plateaux action, le nombre de bâtiments disponibles, le nombre de pirates et d’objectifs variés. Sur ce point le jeu semble bien fourni.

Il est dommage toutefois de ne pas avoir pu faire une partie entière, on s’est arrêté à la manche 2 sur 5. C’est malheureusement le syndrome faire jouer-le plus de-gens-possible au détriment du vrai ressenti du jeu. En l’état actuel des choses, je suis vraiment resté sur ma faim. À voir dans une prochaine partie.

Un jeu de Fabien Gridel
Illustré par Adrien Journel
Edité par Captain Games

Lucha Lucha Three, Four, Five

Petit détour par un petit éditeur américano-chinois, Whales Entertainment. C’est un petit stand bien chargé. Cinq tables « mange debout », chacune ayant pour but de faire une démonstration d’un jeu différent. On a donc profité d’un moment d’accalmie pour découvrir plusieurs de ses jeux.

Le premier est Lucha Lucha Three Four Five créé par Liu Xianmiao, petit jeu abstrait pour deux joueurs. Vous êtes à la tête d’un groupe de Luchador et le but est de l’emporter sur le groupe adverse. Chaque catcheur mexicain est représenté par des disques en acrylique qui, tout de suite, attirent l’œil. C’est beau, coloré et le tapis en tissu ne fait que rajouter au visuel. Qui gagnera la ceinture d’or ?

Le but est de gagner le plus de points. Pour cela, il faut arriver à s’emparer des pièces des autres en créant des piles de disques. Chaque Luchador comporte un chiffre qui va de 1 à 5. À votre tour vous devez déplacer une de vos piles (c’est-à-dire qu’il y a une pièce de votre couleur au-dessus) et vous emparer d’une autre pièce ou pile adverse. Vous vous déplacez d’autant de cases libres que vous voulez. À la fin de votre déplacement, vous devez vous arrêter sur une autre pièce minimum.

Ensuite, nous comparons la valeur des deux combattants du dessus des deux piles. Si votre valeur est inférieure, vous en prenez possession en posant simplement votre pile sur l’autre. Si elle est supérieure, vous devez alors la retourner une fois acquise. La valeur du dessous devient la valeur de la pile. Enfin, si les valeurs sont identiques, vous choisissez la valeur finale entre le disque du dessus ou du dessous. Mais ce n’est pas tout. Au cours du jeu, il ne pourra y avoir qu’une seule pile de 5 et de 4 jetons maximum.

C’est un petit jeu qui, outre le fait de flatter notre œil, possède un réel charme ludique indéniable. Simple, rapide, stratégique, Lucha Lucha 3,4,5 est une réelle bonne surprise au prix doux. À noter qu’il existe une version experte ajoutant de l’asymétrie dans les personnages. Un jeu qui mérite de se faire connaître.

Un jeu de Liu Xianmiao
Illustré par Yuuuyang
Edité par Whales Entertainment

Tailor Master

On continue avec un autre petit jeu à deux. Ici, chacun dispose d’un tapis en tissu représentant des couleurs et des motifs. Vous avez aussi deux patrons transparents, un pull et un pantalon. Au milieu de la table, une sonnette et une pile de cartes. Vous voyez la chose venir ?

Le principe de ce jeu coréen créé par Splash Duang est très simple. Vous révélez une carte qui indique une forme (pantalon ou pull) et un schéma de couleur. Chaque joueur joue en même temps et le but est de refaire ce modèle de mode en plaçant notre patron sur notre tissu. C’est un jeu de rapidité simple, de composition de patterns. Le plus rapide gagne la carte et le joueur avec le plus de cartes gagne. Tailor Master est un jeu agréable qui souffre peut-être trop rapidement d’un sentiment de répétitivité et de lassitude.

Un jeu de Splash Duang
Illustré par Collin Wang
Edité par BoardM Factory, Whales Entertainment, Zaomi

Escape from The Silken Web

Cette fois, autre ambiance pour ce jeu de Roberto Alhambra et de Hanshi Li nouvellement sorti. Dans ce jeu de cartes coopératif, les auteurs se sont inspirés du célèbre conte « Pérégrination Vers l’Ouest ». Ici, Tang Sanzang s’est fait capturer par une araignée maléfique. Votre but est de vous échapper de ce donjon avec vos disciples, jusqu’à quatre autres joueurs.

Le principe est assez classique. Chacun dispose de son propre deck avec ses propres types d’interaction. Au milieu de la table, un nombre d’ennemis est visible en fonction du niveau et du nombre de joueurs. Chaque ennemi indique le type de symbole nécessaire pour le défausser. À son tour, soit on joue une carte pour battre un monstre, soit on retourne sa main. Car oui, les cartes disposent de symboles différents suivants comment on les tient. Le but est d’atteindre le septième niveau et d’en sortir. Et tout ça sans mourir ou se retrouver coincé, car on ne peut jouer.

Le jeu n’est pas très compliqué en termes de règles, par contre la difficulté est bien présente. Comme tout jeu de donjon, il faudra aussi compter sur des pouvoirs personnels différents, tout comme des événements liés à certains monstres qui viendront troubler vos certitudes. Enfin, il faudra composer avec LA règle primordiale : il est B entre les joueurs.

Malgré une DA superbe, le jeu n’apporte pas assez d’originalité ou de mécanismes accrocheurs pour vraiment sortir du lot.

Un jeu de Hanshi Li, Roberto Alhambra
Illustré par Hanshi Li
Edité par Whales Entertainment

The Amazing Journey

Passage obligé chez Horrible Guild qui présentait ses nouveautés. On a pu essayer par pur hasard (une table libre) de The Amazing Journey des auteurs Hjalmar Hach et Lorenzo Silva (créateurs entre autre du Dilemme du Roi).

The Amazing Journey est un jeu de course, mais pas vraiment. Le but est d’atteindre la ligne d’arrivée en passant par des check-points que vous aurez déterminés de prime abord. Cette course autour du monde se fera en fonction de votre case sur une piste extérieure qui déterminera votre moyen de locomotion possible. Chaque ville autour du monde est reliée par des routes qui nécessiteront des moyens de transport différents : bateau, train, dirigeable, bus ou zeppelin. Chacun vous fera dépenser un nombre de temps, vous faisant avancer sur une piste centrale qui vous permettra de bénéficier d’un nouveau type de déplacement. Vous êtes un peu perdu ? Je dois dire que nous avons eu la malchance d’avoir un animateur un peu flou et on a mis du temps à comprendre le système au final assez simple.

Mais pourquoi vous ai-je parlé d’une course qui n’en est pas une ? Déjà, le jeu emprunte un peu au système de Tokaido. Le dernier sur la piste de déplacement devra jouer jusqu’à rattraper le premier, puis s’arrêter. Ensuite, c’est là que le système de course est amoindri, car il y a des villes sur le passage où vous pouvez faire du tourisme afin de gagner des points de victoire en plus, que ce soit par des cartes ou sur votre plateau personnel. Cependant, chaque arrêt vous fera dépenser du temps. Vous devrez donc choisir entre arriver à temps au check-point ou prendre votre temps pour visiter.

L’idée de base est intéressante. Les graphismes (encore de l’anthropomorphisme) sont plutôt mignons. Cependant, pour le style de jeu, c’est long. Long et finalement assez répétitif. L’aspect course semble volontairement bridé. Son impact laisse la place à un système de récupération de jetons assez classique. Le système des déplacements est intéressant, mais encore une fois perd son côté fun lors de son application. Le jeu semble être perdu entre deux publics. Trop long et confus pour un familial, trop simpliste pour des initiés / experts par rapport à sa durée. Dommage.

Un jeu de Hjalmar Hach, Lorenzo Silva
Illustré par Adam Wójcicki
Edité par Horrible Guild

Bet The Music

Les jeux musicaux ont le vent en poupe ces derniers temps. On peut facilement s’imaginer qu’il est toutefois difficile de rivaliser avec les leaders que ce sont Hitster ou DJ Set. C’est en tout cas le défi que se lance le jeu Bet The Music. Sorti chez Trefl, le jeu provient de l’esprit de Krystian Munia.

Niveau matériel, un plateau circulaire avec en son centre un buzzer, des cartes pour les thèmes et des jetons de 1 à 5 par joueur pour les points. Le principe est extrêmement simple. Vous tirez une carte qui va vous donner un mot. Vous allez avoir le temps d’une petite musique provenant du buzzer (vous avez le droit de le réactiver une seconde fois) pour miser sur une des catégories disponibles sur le plateau : trouver le titre d’une chanson avec ce mot (x2), murmurer l’air, trouver trois ou cinq paroles contenant ce mot. En cas de bonnes réponses, le pion devient des points de fin de manche, en cas de mauvaise il est retiré. À la fin du tour, on compte les points des équipes. Puis on enchaîne sur un nouveau tour.

Étonnamment, le jeu fonctionne très bien. L’ambiance est là et tout le monde a sa chance, car tous les styles musicaux peuvent être utilisés. À titre personnel, s’il fallait choisir un jeu musical, je prendrais celui-là.

Un jeu de Krystian Munia
Illustré par Izabela Szwaba
Edité par 1-2-3-Games Éditions, Trefl

Jolly Christmas

Les fêtes approchant, il est temps de mettre en avant des jeux avec une thématique de Noël. On va commencer par un petit jeu de cartes de chez Jolly Dutch Productions. Le thème proposé par l’auteur belge Seppe van Ael, est de décorer de manière efficace votre sapin de Noël.

Dans ce jeu de collection, chaque joueur va pouvoir se positionner pour récupérer une carte à poser dans sa « pyramide » de Noël qui finira par représenter votre sapin. Chaque carte a sa manière de scorer. Par exemple, plus vous avez de bonhommes en pain d’épice, plus vous allez marquer de points par carte de bonhomme. Une fois votre carte récupérée, vous devez l’ajouter à votre sapin en respectant la règle de pose. Autrement dit, pas de cartes qui se maintiennent en l’air sans rien en dessous. Petit détail, l’ordre du tour suivant dépendra de votre position dans les choix. Une fois votre sapin quasiment fini, il est temps d’ajouter la touche finale : l’étoile. Chaque étoile est visible dès le début et donne des points en fonction de certaines conditions indiquées dessus. Au moment de choisir cette carte finale, on décompte le nombre de lumières complètes sur l’ensemble de votre arbre. Celui qui en a le plus commence à choisir et ainsi de suite.

Jolly Christmas n’est pas un jeu compliqué, loin de là. Cependant, en cette période féerique, il propose une bonne distraction. Les cartes offrent des manières de scorer qui peuvent vous offrir des moments de choix et des moyens de ralentir les adversaires. C’est malin, rapide, simple et ouvert à toute la famille. Pour le prix, sans être un incontournable, le jeu offre suffisamment de rejouabilité et de plaisir pour satisfaire les joueurs de tout âge.

Un jeu de Seppe van Ael
Illustré par Kit Markova
Edité par Jolly Dutch Productions

Santa’s Workshop

On reste dans la magie de Noël avec ce jeu de Keith Ferguson disponible chez Elf Greek Games. Issu d’un Kickstarter, ce petit jeu de placement d’elfe a fait parler de lui lors de sa sortie.

Noël approche, l’effervescence au sein de la maison du père Noël bat son plein. Comme chaque année, les elfes sont en compétition pour réaliser le plus de cadeaux et le plus beau des sapins. La meilleure équipe pourra partir au soleil avec le vieux barbu comme récompense. Dans ce jeu de placement d’ouvriers, vous allez devoir faire en sorte de répondre à des commandes en récupérant les bonnes ressources. Le temps passe vite et les actions sont limitées. À vous de bien choisir pour accomplir le plus de cadeaux. Attention à ne pas trop en cumuler si vous ne pouvez les réaliser, car le gâchis, ça apporte des points négatifs. Vous pouvez aussi vous occuper des rennes (système de collection) et décorer votre sapin.

La seconde édition de Santa’s Workshop offre deux modes de jeu. Le standard permet aux joueurs de se concentrer sur la réalisation de cadeaux, de récupération de ressources et de décorer le sapin. Le mode avancé offre un challenge un peu plus relevé en incorporant l’entraînement des elfes, de nouvelles habilités, de l’amélioration des équipements…

Malheureusement, nous n’avons eu qu’un court aperçu du jeu. La version démo était toutefois intrigante et on voit vite l’intérêt de proposer ce jeu comme une porte d’entrée pour les plus jeunes au jeu de placement d’ouvrier. Le matériel est très agréable et il existe une version deluxe qui apporte encore plus d’amélioration visuelle. À voir pour la jouabilité dite avancée pour voir si le renouvellement entre joueurs est bien présent. Rares sont les jeux sur ce thème et si vous êtes fan, je ne peux que vous le conseiller, surtout pour jouer en famille.

Un jeu de Keith Ferguson
Illustré par Andrew Bosley, Jacqui Davis, Matt Paquette
Edité par AZ kiadó, Devir, Elf Creek Games

Next Station : Berlin

Quoi de mieux que de proposer la sortie du nouveau Next Station Berlin en Allemagne à Essen ? Le nouveau jeu de la série maintenant bien connue de l’auteur Matthew Dunstan va vous faire visiter la capitale allemande.

Comment résumer le système ? Quatre crayons de couleur, une feuille représentant la ville, des cartes pour savoir quel symbole utiliser. Pour ceux qui ne connaissent pas la série, chaque joueur dispose d’un crayon d’une couleur par manche. À chaque manche, on se retrouve avec une autre couleur. Chaque couleur correspond à une station de départ sur sa feuille. Les feuilles de départ sont identiques. On révèle une carte, on relie deux stations en fonction du symbole et on passe à la suivante. Simple ? Oui. Diablement efficace et addictif ? Oui. Ce qui est malin, c’est que chaque modèle, chaque ville apporte non seulement des emplacements différents, mais surtout des mécanismes uniques. Malin.

La version allemande sépare la ville en deux : l’ours ou la couronne. En termes de jeu, cela veut dire que, lorsque vous allez retourner une carte, il faudra faire attention de quelle partie de la ville vous allez devoir partir ou continuer votre ligne. Le principal moteur de cette version est la nécessité de réussir à réunir les deux parties de votre ligne afin de maximiser vos points. Sinon, ils seront fortement amoindris.

Encore une fois, le jeu arrive à se différencier des autres de la série tout en restant identique. Dans le style, la gamme est une vraie réussite. Blue Orange a vraiment un filon sous la main. Après, de là à vous conseiller telle ou telle version, cela dépendra vraiment de votre affinité.

Un jeu de Matthew Dunstan
Illustré par Maxime Morin
Edité par Blue Orange

L’Encyclopédie des Monstres

Antoine Bauza, Corentin Lebrat et Théo Rivière sont des auteurs qu’on ne présente plus. Ils se sont une nouvelle fois alliés afin de sortir ce nouveau jeu chez Scorpion Masqué. Ce dernier se présente en cinq parties, chacune se concentrant sur un continent. Chaque continent se compose de trois nations, chacune ayant sa propre manière de jouer. Plus on avance dans le jeu, plus la difficulté est présente.

L’encyclopédie des monstres est un jeu coopératif de mémoire extrêmement malin et bien édité. Le principe est simple, vous devez trouver les monstres qui correspondent à vos cartes en main avant que les bougies ne s’éteignent. C’est toutefois sans compter sur le fait que les monstres ont chacun une capacité à appliquer au moment de le chercher. Et c’est de plus en plus fou. Si vous en trouvez un, il reste visible. Si vous vous trompez, vous retournez TOUS les monstres et devez reprendre depuis le début.

Préparez-vous à des fous rires et à des parties de moins en moins faciles. Idéal pour jouer en famille, mais aussi entre joueurs. On a pu essayer le scénario 1 en Écosse et on a déjà eu du mal (oui, bon, la mémoire de fin de journée, c’est moins évident). Un concept connu et reconnu. Mais celui-ci est bourré de bonnes idées. Un jeu à mettre dans toutes les mains. Bravo !

Un jeu de Antoine Bauza, Corentin Lebrat, Théo Riviere
Illustré par Maud Chalmel
Edité par Le scorpion masqué

C’est ainsi que se finit la première partie de nos aventures… Mais en attendant la deuxième, voici une petite plongée dans le salon avec des photos.

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