Le début de l’aventure

L’aventure Conan a commencé il y a plus de deux ans maintenant pour moi. J’ai découvert le jeu lors d’un week-end jeu organisé par une association locale. J’ai enchainé une partie en Overlord, puis une autre, où j’ai animé la table permettant à son animateur de faire une pause. Au lancement de la campagne quelques mois plus tard, je relatais ma partie dans cette chronique.

J’ai tellement aimé le jeu que je suis revenu aider à animer des parties lors d’une fantasy day, organisée cette fois par mon association.

Bref, quand la campagne Kickstarter a été lancée, j’en étais. C’était d’ailleurs mon premier financement participatif. Je me suis même un peu (trop) lâché. Mais j’étais convaincu par les mécanismes, les promesses de matériel pléthorique, de dizaines de scénarios permettant de tout utiliser, de suivi, et d’animation d’une communauté n’ont fait que renforcer ma conviction que je tenais un jeu qui durerait et que je pourrais faire jouer au plus grand nombre.

Je partais donc en quête d’un jeu thématique, rapide, facile à sortir, et de type 1 contre tous. Cette quête a-t-elle été une réussite ? C’est la question à laquelle je tente de répondre aujourd’hui.

La réception du jeu tant attendu.

Deux grosses boites comme promis, sans compter les boites d’addon.

Une boîte correspondante à celle du commerce et une boîte de stretch goals. Enfin pas tout à fait, car ayant choisi la King, c’est une boite exclusive avec du matériel supplémentaire par rapport à celle du commerce. Une anecdote à ce propos. Pour réduire les frais de port, j’avais groupé plusieurs commandes locales. J’étais le seul à avoir un King Pledge, or les boites sont identiques. Et pas question d’ouvrir les boites pour savoir laquelle était la mienne. J’ai donc pesé les boites. Et bien sachez qu’une Barbarian (boite de base du commerce) père près de 3,7kg alors qu’une King pèse un peu plus de 4,1kg. Ceci vous permet de mesurer la quantité de matériel offert.

À l’ouverture, on n’est pas déçu : matériel pléthorique, certes, et de qualité. Les tuiles sont épaisses, les jetons également. Il y en a partout. Et là commence la première difficulté. Si le jeu est parfaitement rangé à l’ouverture, une fois les planches de jetons dépunchées, on ne sait pas comment tout agencer. Le rangement n’a pas été vraiment prévu. Pour ma part, j’ai dans un premier temps viré l’insert plastique des deux grosses figurines, j’ai tout classé dans des sachets plastiques (non fournis et il en faut un nombre conséquent) et ensuite j’ai tout calé sur le côté de la boite autour du carton de figurines. En tassant, ça rentre tout juste. Après quelques parties, je me suis rendu compte que ce système n’était pas très pratique. La mise en place ainsi que le rangement prenaient trop de temps. Je me suis alors lancé dans un pimpage à base de carton plume pour ranger tout cela correctement.

Depuis il est sorti des mousses qui permettent de ranger tout cela et vous évitera de passer quelques heures à moins que vous ne préfériez le fait main. À noter cependant que si vous prenez toutes les mousses pour tout ranger, vos boites ne fermeront plus complètement. Je suis donc bien content de mon carton plume 🙂

J’ai organisé le matériel sur les deux boites. La boite de stretch goal devient la boite de figurine. La boite de base contient le matériel. Comme il me restait un peu de place dans celles-ci, j’ai pu y caler les figurines des addons que j’avais achetés. Sans doute aurais-je du y mettre les héros et quelques figurines de la boite de base pour que ce soit directement accessible, mais les plans de l’autre boite étaient déjà faits, et je n’avais pas imaginé avoir de la place libre au début de la conception. Je vous glisse ici les photos du résultat, ce qui vous permet de voir le matériel par la même occasion.

• 1er niveau : les jetons, les règles, le livre de Skelos

• 2ème niveau : les tuiles, les fiches de héros, les figurines des addons, les jetons de l’overlord et les gemmes d’énergie

• dernier niveau : les plateaux, les socles supplémentaires, les jetons point de vie et les jetons portes et coffres inutiles car j’ai pris les figurines de décors.

Quant aux figurines, moteur principal de la campagne, elles sont nombreuses et plutôt réussies. Elle pourront également me servir pour mes parties de jeu de rôle. Il ne reste plus qu’à les peindre.

Les plus exigeants regretteront que toutes n’aient pas le même niveau de qualité. Si le plastique blanc fausse un peu le rendu, comme l’affirme Monolith, on ne peut nier que quelques-unes sont décevantes et pas à la hauteur des autres. Le lion de Conan ou l’araignée sont les plus emblématiques de ces figurines quelque peu loupées. Néanmoins, de mon point de vue, il n’y en a qu’une poignée de décevante sur près de 200 qui sont belles et détaillées. Je ne regrette en rien mon achat de ce côté là. Jugez par vous même sur les quelques photos qui suivent :

• 1er niveau de la boite de figurine : les héros,les pictes, les squelettes et les tentacules

• 2ème niveau : les Bossoniens, les pirates, les accessoires (ce que l’on surnomma « dinette » à l’époque du Kickstarter) et les grosses figurines

• 3ème niveau : socles, encore de la dinette, des squelettes. Entre autres.

À part donc le rangement qui pose problème, presque rien à redire sur la qualité du matériel. Une fois installé, le jeu donne clairement envie.

Et j’ai hâte de peindre ces figurines :

Le jeu en lui même

Je ne vais pas ici expliquer à nouveau les mécanismes en détail ou décrire une partie. Je vous invite pour cela à relire la chronique que j’avais rédigée à l’époque du prototype, ou encore l’excellent article de TheGoodTheBadAndTheMeeple à ce sujet.

Globalement, ce qu’il faut retenir, c’est que le jeu, bien qu’ameritrash dans son essence, laisse un petit arrière goût d’Eurogame dans la gestion de son énergie. En effet, la mécanique principale, et son originalité, tient à la liberté des joueurs qui pourront enchainer les actions librement entre eux, sans tour de jeu, et même répéter autant de fois qu’ils le veulent une action donnée. Il pourront décider de taper plus fort, d’assurer une réussite ou de prendre des risques ou s’économiser. Tout cela par la gestion de l’énergie du personnage et de sa récupération. En effet, agir demande de l’énergie et plus on investit d’énergie plus on jette des dés et donc plus l’action sera puissante (meilleures chances de réussir une manipulation, rendre une attaque plus violente, une défense plus forte, etc.). Mais récupérer beaucoup d’énergie nécessitera de se reposer et de ne pas agir pendant un tour. Les héros devront donc se coordonner et gérer correctement leur énergie et bien choisir le moment où il faudra frapper fort en prenant le risque de se retrouver épuisé et à donc sans défense.

Côté Overlord, c’est un peu le même principe mais avec en plus la gestion de l’ordre d’activation de ces troupes. Chaque groupe d’opposants, sbires, monstres ou lieutenants, est représenté par une tuile. Les tuiles sont disposées dans une file d’attente qu’on appelle « rivière ». Elles ont vocation a être activées dans l’ordre. Une tuile activée va immédiatement se placer en fin de file d’attente et ne devrait donc n’être réactivé que beaucoup plus tard. Mais l’overlord aura la possibilité de ne pas suivre cet ordre et même d’activer deux fois de suite la même tuile. Mais comme le coût d’activation dépend de cet ordre, il va lui aussi devoir gérer son énergie. Si la première de la file coûte 1 gemme d’énergie, la dernière elle coûte 8 gemmes. Activer deux fois de suite une tuile coutera donc aux moins 9 gemmes d’énergie, sur un total tournant généralement autour de 13 !

Ensuite on retrouve du classique : des pouvoirs, des dés, des capacités, etc.

Point important : Conan est un jeu de scénario. Chaque scénario verra donc s’opposer une équipe de héros et les troupes de l’overlord. Les objectifs varient donc. Le lieu d’aventure aussi car Conan dispose de 2 plateaux double faces et donc 4 zones de jeu différentes.

On a commencé par le village picte, le scénario joué à l’époque du prototype. J’ai retrouvé les sensations qui m’avaient conquises à l’époque. Une véritable liberté d’action entre héros. La nécessité de coordonner nos actions, et de les entremêler. Un combat épique. Qu’on soit héros ou overlord le jeu est vraiment intéressant à jouer. L’overlord est un joueur à part entière, il ne se contente pas d’animer. L’opposition est franche. Et puis, on peut, dès sa seconde partie, jouer l’overlord contrairement à de nombreux jeux de ce type où l’overlord doit maitriser un panel de règles bien plus important et où, au final, seul le propriétaire du jeu peut assumer ce rôle.

Bref une première impression qui me ravit. J’ai l’impression que ma quête est en bonne voie.

Promesses tenues ?

Alors finalement, après plusieurs parties, est-ce que les promesses ont été tenues ?

Malheureusement… pas complètement. Je précise tout de suite que j’aime toujours le jeu et que je continue de le défendre. Je l’ai fait tourner dans mon association, convainquant certains de l’acheter dans le commerce. Nous avons même organisé conjointement avec une boutique de ma ville une soirée spéciale dans un bar à jeux pour le présenter au public. Et avec nos propres boîtes, qui plus est. Néanmoins, aimer le jeu n’empêche pas d’être critique sur certains points, tout en sachant que Monolith a promis de corriger la plupart de ces points noirs.

Revenons d’abord sur le matériel. Il est d’excellente facture, mais ce n’est vraiment pas le cas des boites de jeu qui supportent mal le poids et surtout ne résistent pas à la pression interne du matériel qu’on est obligé de tasser à l’intérieur à cause du rangement qui n’a pas été prévu. Elles se sont assez rapidement abimées, voire déchirées. Bon, en renforçant avec du scotch, ça tient, mais c’est décevant. Si vous y jouez souvent comme moi, je ne peux que vous encourager à ne pas attendre pour investir dans un système de rangement. Depuis que ma boite est bien rangée, je n’ai plus de problème. J’ai conçu le mien trop tard. Sans doute aurait-on aimé des boites un peu plus grandes, qui auraient permis de tout ranger sans avoir à forcer pour tout faire rentrer tout le matériel dans la boite une fois les planches de jetons et de tuiles dépunchées.

Spécimen de joueur en colère ou matériel de jeu ? Vous avez deux heures.

Entre le matériel et le jeu, il y a les règles de jeu. Et là, il faut reconnaitre que leur rédaction laisse à désirer. Étonnant de la part d’un éditeur qui, si il est jeune, est composé de personnes d’expérience. On ne peut pas dire qu’elles sont mal écrites, car ce qui est expliqué l’est plutôt clairement. Le problème majeur est qu’il manque énormément de choses.

• Premier point : pas de présentation du matériel. Alors que cela fait maintenant quelques années qu’on retrouve cet élément dans toutes les règles de jeu ! On se pose immanquablement la question de l’utilité de certains jetons. Par exemple, je n’ai compris qu’après avoir visionné une vidéo américaine que les jetons circulaires symbolisaient l’activation des sorts de halo.
• Second point : tous les symboles ne sont pas expliqués, ou simplement présentés dans des exemples. Difficile de ne pas passer à côté. Nombreux sont les exemples autour de moi ou sur le net de joueurs qui sont passés à côté des dés relançables ou ont joué Conan avec seulement 5 d’énergie au lieu des 11 normalement prévues !
• Troisième point : nombre de points de règles n’ont aucune explication. Le plus criant étant le jeu des alliés. Si il est dit qu’on peut les activer avec une gemme, il n’est pas clair de savoir si une énergie active tous les alliés de la tuile ou si il faut une gemme par tuile. Ensuite, a-t-on le droit de renforcer leur attaque ou leur défense ? Peut-on augmenter les déplacements ? Rien, mais rien de rien n’est dit à ce sujet dans les règles.

Monolith a eu l’honnêteté de reconnaitre ses erreurs et une version révisée a été publiée sur leur site. Les contributeurs comme moi ont pu recevoir par courrier électronique un exemplaire du livre des héros de cette édition révisée. Mais il manquait encore le livret de l’overlord, qui a été fourni il y a peu. Les boutiques autour de chez moi n’ont pas été prévenues de cette nouvelle édition des règles, c’est un peu dommage pour leurs acheteurs. En tout cas, cette nouvelle version est bien mieux écrite et je ne doute pas qu’elle sera quasiment parfaite. Dommage que Monolith n’ait pas consulté plus tôt la communauté. Je reviendrai sur ce point plus tard dans l’article.

Et le jeu en lui-même ? Car c’est finalement le plus important. Une fois les bonnes règles assimilées, rien à redire, le jeu tient ses promesses en terme de mécanique et de sensation, si ce n’est que…. Conan est un jeu à scénario. Et là encore, on ne peut réprimer une certaine déception. Car si le village Picte est à peu près équilibré, ainsi que quelques autres, une bonne partie des scénarios, près de 2/3, sont nettement déséquilibrés en terme de ratio de victoire (au-delà de 70 % / 30 % d’après les statistiques de ce site). Alors je veux bien qu’on ait envie de vivre une aventure, mais la promesse était aussi autour d’un jeu compétitif où l’overlord est un joueur à part entière qui affronte les autres. Quand les héros ou lui-même n’ont quasiment aucune chance de gagner, quelque soit la stratégie essayée, il est difficile de prendre plaisir à la partie. C’est la plus grande déception pour moi.

I want my mummy…

Autre promesse non encore tenue : celle de disposer de scénarios sur leur site pour utiliser tout le matériel (la liste avait même été postée pendant la campagne), en particulier les stretch goals ou les addons. Pour l’instant ce n’est pas le cas, et la moitié du matériel peut donc être laissé de côté. C’est bien dommage. Et je n’ose imaginer la difficulté pour une boutique d’expliquer à son client que l’extension qu’il vient d’acheter ne pourra pas encore être utilisée.

Là encore, Monolith a pris conscience du problème et a annoncé avoir embauché quelqu’un chargé de finaliser les scénarios. Ils devraient être publiés autour du mois de février, d’après la promesse récemment faite. Je suis impatient de pouvoir disposer au final d’une cinquantaine de scénarios (tout compris) permettant de renouveler à l’infini le plaisir. Espérons que cette fois-ci l’équilibre sera au rendez-vous.

Un des arguments avancés par certains est que tout cela n’est pas bien grave car ce jeu est un jeu bac à sable (voir à ce sujet l’édito de Shanouillette). Oui mais non. D’abord parce qu’après avoir investi autant dans le jeu, après une campagne aussi fantastique et une implication très forte de l’auteur, il était difficile d’imaginer que les promesses ne seraient pas tenues à la sortie du jeu, d’autant que celui-ci a un an de retard. Ensuite parce qu’un tel investissement mériterait qu’on puisse y jouer pleinement sans avoir à finaliser le jeu soi-même. Le côté bac à sable doit être un plus et pas un pré-requis. Enfin parce que pour être un véritable bac à sable, il faut du matériel. Par matériel j’entends des éléments permettant de proposer des scénarios, des équilibrages, etc… Il est assez étonnant de ne pas trouver un forum officiel par lequel échanger entre joueurs mais aussi avec l’éditeur. Il est difficile d’écrire des scénarios sans disposer des éléments graphiques nécessaires (Plan en pdf, images des jetons, des pions héros et monstres, etc…). On aimerait aussi disposer d’aides à la création du synopsis de scénario à des tables d’équivalence pour aider à l’équilibrage. Bref, pour que le jeu vive longtemps, il faut animer et soutenir la communauté. Il y a des exemples dans ce domaine. Je pense par exemple aux Devil Pigs pour Heroes of Normandy. Ce n’est pas la chose la plus difficile à mettre en place d’ailleurs.

D’ailleurs, Monolith a réagi récemment et s’est engagé à tenir toutes ses promesses et à tout finaliser au plus tard au moment de la vague 2, celles des extensions, prévues en mars-avril. La communauté s’organise, plus ou moins soutenue par Monolith, et l’on commence à voir de belles initiatives, comme le site Overlord ou ce site de Scénario. Des initiatives qui gagneraient à être soutenu directement par Monolith ou encore mieux être relayée par le site officiel. 

Zaporavo n’a pas dit son dernier mot !

Conclusion : la quête n’est pas à son terme

Je trouve le jeu excellent et je ne peux que vous encourager à l’essayer, voire de vous y adonner. Cependant, je ne peux cacher une certaine déception, en particulier quant à l’équilibre des scénarios. J’avoue avoir pu éprouver un certain sentiment d’abandon à la réception du jeu, tant les réponses de Monolith n’étaient pas à la hauteur des promesses non tenues. Cela a d’ailleurs, de mon point de vue, renforcé la frustration de beaucoup car le manque officiel de soutien (forum, site avec du matériel en téléchargement, animation officielle) n’a pas permis à la communauté de corriger certains manques ou erreurs.

Depuis la fin de la campagne Mythic Battles: Pantheon à laquelle était associée Monolith, le contact avec la communauté semble avoir été rétabli et on a eu des nouvelles encourageantes. Les versions révisées des règles en français et en anglais viennent juste d’être rendues disponibles. Mais surtout, on reparle enfin des scénarios supplémentaires pour utiliser les addons. J’espère que sous le terme addons se cache aussi les bonus stretch goal qui pour l’instant ne servent pas à grand chose. 

La vague 2 quant à elle est toujours prévue en mars-avril et chose appréciable, les participants au Kickstarter pourront disposer des jetons manquants liés aux addons et demander les livrets de règles révisées en version papier. 

Je ne peux donc que me féliciter que le chantier soit réouvert et que tout soit finalisé pour la seconde vague, voire avant. J’espère que cela arrivera suffisamment tôt pour éviter que l’élan du lancement ne s’étiole car c’est typiquement le genre de jeu qui ne peut durer dans le temps que grâce à sa communauté. Et puis, fidéliser une communauté, c’est aussi fidéliser une clientèle.

Ma quête continue donc, ce qui ne m’empêche pas d’y jouer, même si je suis obligé de limiter les scénarios et donc les possibilités. Suite aux dernières annonces, on peut sincèrement y croire et on pourra définitivement juger  de la réussite ou non du projet au moment de la deuxième vague. Je ne manquerai pas de venir conclure cette aventure lors de la vague 2. Je saurai alors si mon premier Kickstarter est un échec ou une réussite, (certes chaotique, mais une réussite tout de même) !

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