Animal Rescue Team – Les héros de l’enclos
On ne présente plus Matt Leacock, célèbre auteur des jeux de la gamme Pandemic. Si vous souhaitez parcourir son œuvre immense s’étalant sur plusieurs décennies, nous vous avons proposé une rétrospective en début d’année.
À quelques exceptions près, tous ses titres ont un squelette similaire : un jeu coopératif au tour par tour, basé sur des actions et une collection de cartes correspondant à des zones ou villes sur le plateau de jeu ; et dans lequel il faudra éliminer des présences néfastes (maladies, inondations, tribus barbares…) sous la forme de fameux petits cubes de bois.
Animal Rescue Team s’inscrit dans ces exceptions car si l’on conserve une partie de l’ADN des jeux de Matt Leacock, on bascule ici dans un une variante utilisant essentiellement une seule mécanique : le « Pick-up-and-delivery » (en Français « Ramasser et livrer »). Également, le thème inhabituel, autour du sauvetage d’animaux domestiques, est surprenant. Cette sortie quelque peu hors-piste s’explique-t-elle par un changement d’éditeur habituel (Play to Z au lieu de Z-Man Games) ? Mystère. Pour la petite histoire, ce titre est une réadaptation de Thunderbirds, paru en 2016 en Français, du même auteur.
Barbie vétérinaire ?
Quelle surprise à la découverte de la boîte. Dans Animal Rescue Team, il n’est pas question de sauver le monde face à une menace existentielle, mais bien de mobiliser des moyens logistiques variés (pick-up, vans, bateaux, motos…) pour sauver des animaux en péril éparpillés dans une région. On ne parle pas ici de grande catastrophe ou de troupeaux entiers, mais bien d’animaux domestiques isolés : poulets, lapins, chiens, chats et autres cacatoès perchés sur une branche ou en flottaison sur un tronc d’arbre au milieu d’un lac. Hein ?
Je n’ai pas su comment le prendre. Si ma première réaction a été de sourire en pensant à un thème parodique, j’ai vite compris que ce n’était pas le cas. Nous sommes plutôt dans un thème léger, destiné aux amoureux de nos fidèles compagnons. Soit !
Chaque véhicule aura une capacité de déplacement et une contenance différente. Il faudra les utiliser à bon escient.
À la découverte du matériel (très qualitatif au passage), on jurerait voir un jeu de Playmobils : des véhicules avec des emplacements vides, que l’on peut articuler avec des remorques. On comprend qu’il va falloir transporter des animaux et des personnages à travers les zones du plateau… Tout cela est très mignon.
Un jeu pour un public jeune ou familial ? Eh bien c’est là qu’Animal Rescue Team Surprend, car rien n’est moins sûr…
Pandemic like ?
En découvrant le livret de règles, on reconnaît la pâte de Pandemic. D’ailleurs, il est toujours aussi bien écrit, illustré et soigné. La victoire sera acquise si les joueurs accomplissent trois missions avant un temps imparti pour chacune. Ces objectifs consistent la plupart du temps à réunir des ressources (sous forme de jetons) et à les déposer simultanément sur une ou plusieurs zones du plateau.
Les cartes Sauvetage serviront à la fois d’objectifs pour remporter ces ressources, mais aussi de menace, car si elles remplissent la file d’attente, cela déclenchera immédiatement la défaite du groupe. Il faudra donc écoper ces cartes Sauvetage au fur et à mesure qu’elles viendront s’accumuler à côté du plateau. Il faudra également les prioriser, en fonction des récompenses qu’elles vont vous apporter (que vous utiliserez donc pour valider vos missions) et des compétences requises pour les réussir.
Ok, bon pour celui là, ça vaut bien la peine de sortir la Toyota
Chaque joueur joue à tour de rôle et accomplit 3 actions, avant de piocher une carte Sauvetage qui viendra s’ajouter aux autres. Le gameplay autour des actions est extrêmement épuré et se cantonne essentiellement à deux choses : se déplacer ou charger un élément dans un véhicule (passagers, animaux, objets). Chaque personnage aura également une action spéciale, mais elle sera utilisée de manière anecdotique, sous la forme « gagner un jeton X ».
Les dés ont fait leur entrée dans le système Pandemic grâce à Paolo Mori, depuis l’arrivée de Pandemic : La Chute de Rome (Le Just Played). Ils sont utilisés ici pour tenter de réussir un sauvetage. Animal Rescue Team n’est pas seulement calculatoire. Un score de difficulté est attribué à chaque carte Sauvetage et vous devrez augmenter vos chances de réussite aux dés en ramenant sur la zone concernée, soit des jetons Matériel, soit des spécialistes avec les compétences adéquates.
Des événements viendront agrémenter vos parties, mais certains d’entre eux seront un véritable cauchemar. Des barrières impossibles à retirer viendront s’accumuler sur le plateau, bloquant les voies. Je me questionne sur leur pertinence.
Simple à assimiler mais pas facile pour autant
C’est précisément sur ce point que le jeu peut dérouter ! Face à un gameplay épuré au maximum, on pourrait croire qu’il est adapté à un public familial ou jeune. Erreur…
Chaque personnage a des compétences sous forme d’icônes qui donneront un bonus au lancer de dés pour réussir vos Sauvetages
Il faudra accomplir un défi logistique ardu en utilisant à bon escient chaque personnage, chaque jeton qu’il possède, chaque jeton de matériel éparpillé sur le plateau et que les cartes Sauvetage vont nécessiter, et bien entendu bien choisir où déposer les véhicules. Cela, dans le but de mutualiser au maximum vos actions pour rapprocher les bons jetons et les bons personnages des lieux de sauvetage.
Il sera fréquent de faire un choix entre valider une carte Sauvetage quitte à sacrifier son le tour d’un personnage en le laissant en plan au milieu de la pampa, ou bien laisser s’accumuler celle-ci dans la file d’attente pour permettre un meilleur positionnement du tout afin d’optimiser la suite.
Le jeu est donc tendu, plutôt difficile. Sur cet aspect, on hérite de ce qui fait le succès de la gamme pandemic : des dilemmes intéressants dans une panoplie d’éléments à prioriser.
Chef, c’est le dawa… Tais-toi et roule !
Bis repetita
Hélas, la simplicité du gameplay est à double tranchant, car elle rend le jeu répétitif. L’optimisation donne du fil à retordre, certes, mais l’on ne fait que ça : charger, puis décharger, puis parfois tenter de réussir un jet de dés. Si la découverte m’a enchanté durant une première moitié de la partie, la seconde m’a semblé tourner en boucle : après les cochons, les poulets, puis les chiens puis les lapins, puis re-les cochons, etc. Les parties suivantes n’ont pas changé la donne.
Les cartes Mission et Sauvetage sont nombreuses et variées, mais la variation se fait sur la couleur des jetons à fournir, le type d’animal à sauver et l’endroit où récupérer le tout. Fondamentalement, le gameplay sera toujours le même et se focalisera sur une seule préoccupation : optimiser ses actions.
Animal Rescue Team m’a laissé une impression mitigée. D’un côté, il hérite du savoir-faire d’un auteur qui n’en est plus à son tour d’essai. Le principe du jeu est sans accroc. Le matériel est bien étudié et très agréable à manipuler. On prend plaisir découvrir le gameplay dans un environnement coloré. Les situations sont parfois cocasses, avec des embouteillages, mêlant véhicules, spécialistes et animaux de manière improbable.
D’un autre côté, il cherche à marier des choses qui selon moi ne vont pas ensemble. Derrière un jeu d’apparence fun et légère, se cache un jeu d’optimisation assez froid, où l’on va enchaîner des validations de missions comme on assemblerait des pièces de moteur dans une usine à la chaîne.
Et surtout, le thème peut questionner. Je suis moi-même un ami des animaux, sensible à leur cause et leur bien-être. Cependant, jouer à un jeu de société où l’on va ramener des cochons échappés de leur enclos, ou faire descendre le chat du toit… Sans façon. Il y a tellement plus intéressant, pas vrai ?
Animal Rescue Team n’est pas « mauvais » en soi. Tout n’est pas à jeter, bien au contraire. Simplement, le mélange est quelque peu maladroit. Vient donc naturellement la question : à qui est-il destiné ? Certainement un public initié, mais qui de plus devra accrocher à ce thème et s’abandonner volontiers dans un enchaînement d’actions à optimiser.
A toutes les unités : le lapin a été sauvé, je répète…
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