Asmodée n’avait pas racheté de grosses boîtes depuis longtemps ironiseront certains ! Oui, rassurez-vous, ils sont actuellement en train de négocier le rachat du groupe canadien F2Z Entertainment (deux ans après une tentative infructueuse). F2Z est connu pour ses titres tels que Pandémie, qui s’est écoulé à plus d’un million d’exemplaires dans le monde, ou Dead of Winter qui a bien cartonné dans son genre (d’où l’extension-stand alone qui se prépare – cf news). L’idée pour Asmodée est manifestement de se constituer un catalogue de titres mondialement reconnus, garantissant un revenu sur la durée (voir notre reportage sur Pandemie survival pour se convaincre définitivement de la pérennité de la saga Pandémie) mais aussi d’intégrer les équipes capables de produire de tels jeux. 

Pour rappel, F2Z, fondé par Sophie Gravel en 2002, est une société qui comprend les éditeurs Z-Man Games, Plaid Hat Games, Filosofia et Pretzel Games. Notez qu’ils détiennent également les droits sur les éditions anglaises et françaises du « classique » Carcassonne, et les droits français du non moins signifiant Catan (Asmodée avait déjà récemment acquis les droits anglais de Catan). Un gros morceau. 

Après avoir racheté Days of Wonder, FFG, Pearl Games, les droits de Spot it (Dobble); après avoir lancé un grand partenariat avec la Française des Jeux, les français d’Asmodée continuent leur conquête du monde ludique et seraient actuellement « confiants » concernant l’acquisition de F2Z (sources). 

« À l’aube de célébrer 15 années de succès avec F2Z, nous sommes fiers d’annoncer des discussions exclusives avec le Groupe Asmodee, un partenaire essentiel depuis le début de notre aventure. Cette opération est la suite naturelle de notre coopération et offrira le meilleur environnement pour permettre à nos titres emblématiques d’atteindre leur plein potentiel et pour soutenir nos studios dans le développement et l’édition de jeux fantastiques. »

Sophie Gravel – F2Z

Asmodée, du groupe Eurazeo (une des premières sociétés européennes d’investissement, qui détient aussi bien Foncia, AccorHotels que Dessange International ou Léon de Bruxelles) continue donc sa logique de renforcement de son portefeuille de propriétés intellectuelles et sa présence à l’internationale. Comme vous le voyez, les deux entreprises ont l’air bien parties pour concrétiser ce rachat, il ne resterait plus qu’à se mettre d’accord sur un chiffre et cette annonce permet juste de préparer le terrain. Les modalités financières n’ont pas encore été communiquées mais on devrait avoir une réponse fixe d’ici « quelques mois ». 

Quand on voit cette incroyable progression réalisée par Asmodée, on pense un peu à une pieuvre qui déroulerait ses tentacules sur le monde (ou est-ce moi qui joue trop à Cthulhu ?) Bien sûr, le monde ludique connait un essor économique rare et on aurait tort d’être alarmiste. Ce qui se passe là est probablement inévitable dans l’économie de marché que nous connaissons.

Mais le joueur doit-il s’inquiéter quand même ? À dire vrai, la situation déjà forte d’une marque comme Filosofia, à l’instar de FFG dans le passé, et leurs capacités de distribution internationale, nous font penser qu’en tant que joueur, on a assez peu à attendre directement de cette opération. La distribution ne sera pas particulièrement plus grande – on peut peut-être espérer que certaines sorties qui prenaient du temps à être traduites (on attend toujours Tragedy loopers...) iront plus vite – et la façon de développer des jeux ne devraient pas être trop bousculée, a priori.

Monopole ?

Avec son catalogue gigantesque, Asmodée était déjà « le » distributeur incontournable pour toute boutique de jeux de société qui se respecte. Cette nouvelle prise ne changera pas cela, en France Filo était déjà distribué par Asmo de toute façon. Alors quoi ? Tout va bien, tout est normal, retournez vous coucher ? Ce n’est en tout cas probablement pas le ressenti des distributeurs concurrents qui voient l’écart se creuser toujours davantage…

Beaucoup d’entre vous aujourd’hui agitent le carton rouge du « monopole » et craignent de voir la qualité baisser et les prix monter (ce qui se passe généralement en cas de monopole), pourtant, il n’a jamais existé autant d’éditeurs et de distributeurs sur le marché ludique qu’aujourd’hui. Oui mais, nous savons qu’il est courant de parler de « monopole » aussi lorsqu’un acteur est si loin devant les autres qu’il en devient « irrattrapable » (on pense à Microsoft à une certaine époque) et peut imposer ses conditions de façon unilatérale à tout un secteur, ce qui laisse songeur surtout vu le modèle d’exclusivité de distribution propre à notre milieu.

Il y a des petits concurrents à foison certes, mais peu d’entre eux parviennent réellement à vivre de façon pérenne et sereine de leur activité ludique, autrement dit, le fossé entre Asmodée et la masse des autres est si considérable qu’on est en droit de se poser des questions. Comment s’aligner quand on est un concurrent d’Asmodée aujourd’hui ? Quelles sont les ambitions à long terme du groupe Eurazeo ? A quel moment vont ils revendre leurs parts d’Asmodée ? Y aura-t-il une entrée en bourse d’Asmodée par la même occasion ?

Aujourd’hui, pour revenir aux inquiétudes qui touchent directement le joueur, la pire situation, qui reste hypothétique, serait un certain conservatisme dans les stratégies de développement de jeux futurs. En gros, la décision de se concentrer sur la fructification des valeurs (licences) sûres. 

Les dirigeants actuels d’Asmodée ont toujours rassuré les joueurs en leur indiquant que ces investissements n’impacteraient pas leur stratégie visant à répondre aux attentes des joueurs avant tout. On est tenté de le croire car faire l’inverse serait scier la branche sur laquelle ils sont assis, mais sur le long terme, on est jamais à l’abri de voir des dirigeants financiers souhaiter ralentir le modèle de création de jeux pour notre niche et miser plus activement sur des licences grand public et de la distribution plus large.

Pour beaucoup, Asmodée est avant tout un distributeur, mais avec toutes ces acquisitions de grands noms de l’édition de jeux de société, il devient évident que la société possède désormais une grande puissance de feu dans la création des titres en eux-mêmes.

Aujourd’hui et à court-terme, il parait logique que les entités absorbées conservent leurs marques car c’est une identification forte pour le public actuel. Néanmoins, la stratégie classique dans ce type d’acquisitions voudrait qu’elles s’effacent progressivement à plus long terme pour consolider autour de la marque Asmodée.

Bref, encore une fois quand il s’agit des rachats Asmodée, seul l’avenir pourra nous en dire plus sur l’impact à long terme de leur politique. 

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