Les Magiciens du Chaos sont atypiques en ce qu’ils conjuguent un énorme avantage avec une grosse faiblesse.

Débuter avec un unique Dwelling est un fardeau. Les implications les plus évidentes sont un revenu amoindri, un gain par les structures limité, des possibilités d’expansion initiales réduites, et une certaine vulnérabilité aux blocages éventuels. Se placer en dernier – quel que soit l’ordre du tour de départ – permet de réduire les risques de surprises, mais pour autant, il ne faut pas se rater.

La contrepartie est cependant à la hauteur : obtenir deux tuiles Faveur au lieu d’une est un avantage d’une ampleur sans équivalent. Leur style repose ainsi sur la construction systématique de nombreux Temples et de leur Sanctuaire. Le retard économique de début de partie est ainsi comblé par les deux à trois Faveurs à revenus qu’ils peuvent s’octroyer.

Les gains directs en cultes de ces Faveurs, combinés au revenu en Prêtre qui découle de leur appétence pour les bâtiments religieux les propulse par ailleurs comme une faction « à cultes ». Seule leur difficulté à obtenir des clés assez tôt dans la partie peut parfois leur valoir de mauvaises surprises sur ce plan.

Au rang des relatives faiblesses, il convient également de citer une Forteresse largement dispensable. L’action spéciale permettant de jouer un double-tour est sympathique, mais son impact est rarement déterminant sur une partie. En conséquence, seule une conjonction de circonstances peut venir en justifier la construction : tuile pointage, BON6, manque de voisins pour achever une ville.

Restent malgré cela de nombreuses façons de mener sa partie, ce qui en fait une faction au gameplay varié : miser à fond sur les bonus de culte via FAV6, améliorer ou non le coût des pelles, vite sécuriser l’expansion ou tisser sa toile dans son coin pour exploser plus tardivement…

Les Magiciens du Chaos sont finalement une faction vue comme capable de bien faire dans un assez grand nombre de configurations et de terminer très fort les parties. Il faut toutefois garder à l’esprit que la catastrophe ne tient parfois qu’à un fil si d’aventure l’expansion adverse les prend de vitesse avant qu’ils puissent s’extirper de leur zone de départ.

Ils aiment

Leur Sanctuaire : cette structure leur permet de faire jouer une seconde fois leur avantage sans avoir à disposer d’un second hexagone avec un voisin. C’est donc tout bénéfice : à construire sans hésiter en manche 1 ou 2 (voir Ouvertures).

Les bonus de culte : leur position de départ rend le culte FIRE attractif. 2FIRE > 1W offre ainsi au minimum un ouvrier, ce qui peut faire une sacré différence en début de manche 2. Mais d’une manière plus générale, leurs nombreuses faveurs permettent de profiter de la majorité des bonus.

TW6 : à partir du milieu de partie, la prudence veut généralement de sécuriser le gain des cultes où ils ont investi. Difficile cependant de terminer plus d’une ville rapidement, et donc de disposer de plus d’une clé en temps et en heure. Les deux clés de cette tuile règlent le problème, en plus d’optimiser les bonus de culte de milieu/fin de partie.

Un pointage SH/SA >> 5 en manche 1 : accompagné de BON6, c’est l’idéal pour motiver la construction du SA en manche 1 (voir Ouvertures). A noter que l’une de ces deux tuiles Pointage offre justement le bonus de culte 2FIRE > 1W.

Ils n’aiment pas

Les factions grises : elles convoitent souvent D6 et C5, ce qui en fait un danger certain lorsqu’on débute en D7. L’autre voisin sur la roue, le jaune, ne présente pas ce problème, étant relativement désintéressé de la zone Nord-Est.

L’absence de BON4 : être privés de cette carte Bonus leur est préjudiciable, tant elle leur est utile pour se répandre sur les hexagones rouges sans avoir à lourdement financer un niveau de navigation à ce stade de la partie.

Les autres factions à cultes : leurs couleurs sont relativement éloignées sur la roue de terraformation, il s’agit donc purement d’un problème de concurrence accrue sur le gain des cultes. Ils préfèrent y avoir affaire aux Sorcières et aux Halfelins plutôt qu’aux Aurènes et aux Cultistes.

Les pointages D >> 2 en début de partie : cela fait généralement un peu tôt pour les optimiser, en particulier en manche 1. Ils préfèrent ce type de pointage en manche 4/5/6 étant donné leur propension à finir fort les parties.

Hexagone de départ

Les Magiciens du Chaos peuvent être assez longs à mettre en branle. Le problème est donc multiple : au minimum un voisin immédiat est souhaité, et malgré cela, la zone doit laisser des possibilités d’expansion susceptibles de perdurer à moyen terme.
De plus, considérant que le SA sera généralement construit sur l’hexagone de départ, il serait dommage de ne pas conserver la capacité à fonder une ville contenant cet hexagone.

D7 est celui qui répond le plus régulièrement à ces attentes combinées. Des adversaires noir, marron et/ou vert ont des bonnes têtes de voisins respectivement en E10, D8 et E9. La situation assez excentrée de D6 et de C5/A12 (puis éventuellement B6 pour une ville avec un pont) préserve généralement la région des visées expansionnistes de début de partie. Attention toutefois à C5, souvent dans le collimateur d’un adversaire vert en C4/E9 ou d’un gris qui débuterait en F6.

D4 a un bon potentiel, mais sa position centrale le situe dans un périmètre généralement disputé dès le début de partie. S’arroger E7 est ainsi tendu en présence d’un adversaire vert en F4, et complètement improbable face à un gris qui le choisira très certainement comme hexagone de départ. Au pire, des échappatoires en naviguant par C2 et/ou A6 existent, mais une ville devient plus couteuse : E6 ou C3 seront probablement nécessaires en sus d’un pont.

E3 peut se justifier dans quelques situations, généralement uniquement avec une faction bleue en D2/E4 et en l’absence de jaune en D3.

A défaut de mieux, G2 est parfois acceptable pour peu qu’un voisin vert ait choisi F4. L’absence de jaune en F3 est souhaitable, de par la possibilité d’une ville G2-F3-G1. Ce n’est pas réellement rédhibitoire étant donné l’opportunité de s’extirper en naviguant, mais une ville dépendra alors de la prise (relativement onéreuse) de I6.

Au final, sur ces quatre cas, deux s’avèrent à la fois plus fréquents et globalement plus prometteurs :

Si un voisin vert, noir ou marron s’y est positionné,
ne refusez pas l’invitation sur le continent Est
D7

En l’absence de vert en F4 et gris en E7, un voisin bleu en D5
et/ou marron en E6 rendent la péninsule centrale viable
D4

Ouvertures

Deux optiques sont schématiquement possibles : se risquer à tisser patiemment sa toile quitte à « sortir » plus tard de son cantonnement d’origine, ou bien prévenir un blocage éventuel en assurant tout de suite une amorce d’expansion spatiale.
Il n’y a pas nécessairement de meilleure approche théorique : c’est le contexte, tant en termes de menaces immédiates sur des hexagones critiques que de possibilités offertes par la carte Bonus obtenue, qui doit dicter la conduite à adopter.

Quelles tuiles Faveurs ?

La capacité spéciale des Géants est un net désavantage. Le surcout économique lié à la nécessité de produire systématiquement deux pelles est patent : les autres factions s’arrangent la majorité du temps pour à la fois éviter des transformations à trois pelles et limiter celles à deux. Cette vilaine caractéristique rend par ailleurs les bonus de culte à pelles plus difficiles à exploiter.
La contrepartie est un gain en souplesse et en potentiel de nuisance, puisqu’ils peuvent indifféremment terraformer tous types de terrains. Réellement contrarier au moins un voisin s’avère la plupart du temps faisable, mais il est virtuellement impossible de bloquer efficacement chacun d’entre eux.

Combler partiellement leur handicap inné et mettre à profit leur style agressif ne se fait par ailleurs qu’à la condition quasi-expresse de construire leur forteresse en première manche, d’autant plus que son revenu en pouvoir est intéressant. Cet aspect induit une ouverture assez scriptée (voir rubrique idoine), qui retarde la construction d’un Temple et donc le revenu en Prêtre. En découle l’improbabilité d’obtenir FAV11 et à être très performant sur les cultes, puisqu’il sera un peu tard pour s’arroger des emplacements à 3 cultes.

Leur bonne expansion, encore plus que pour toute autre faction, est conditionnée aux hexagones déjà de leur couleur native. Bonne nouvelle : l’implantation du rouge est relativement correcte sur la carte du jeu de base, avec notamment de nombreux hexagones côtiers proches. Aussi surprenant que cela puisse paraître d’un point de vue thématique, les Géants sont donc amateurs de navigation.

Alors que la spécificité négative des Magiciens du Chaos est compensée par une force évidente, celle des Géants est plus difficile à quantifier. Malgré les dégâts qu’ils peuvent occasionner à l’un ou l’autre concurrent, l’absence de facilité particulière pour scorer et leur relative indigence sur les cultes ne leur laisse que de faibles chances de l’emporter sur de multiples adversaires expérimentés. Ils sont certes « fun » à jouer, mais dans une optique compétitive, ils ne peuvent vraiment être au niveau que dans les rares cas où la grande majorité des paramètres favorables est alignée.

C’est ainsi un challenge à relever plutôt en tant que dernier joueur, ce qui pose moins problème qu’à d’autres factions : sauf bonne surprise, ils n’entendent de toute façon pas rentrer dans la course pour FAV11.

Géants vs Nomades

Ces deux factions sont souvent comparées, et il est courant de lire que les Nomades sont en tous points supérieurs aux Géants. C’est sémantiquement faux, puisque le « en tous points » est exagéré.

Les actions spéciales de leurs forteresses sont certes relativement proches dans l’esprit : elles permettent toutes deux de transformer n’importe quel hexagone en leur couleur et d’y construire dans la foulée si souhaité. Cependant, la SH des Géants coute 2C de moins et rapporte +4PW au lieu de +2PW, ce qui n’est pas rien.

Autre différence qui peut avoir son importance : la « double pelle » fonctionne en adjacence indirecte avec la navigation, contrairement à la Tempête de sable. Par ailleurs, elle rapportera systématiquement 4VP sur une tuile Pointage SPADE >> 2.

Ces quelques côtés positifs sont cependant à mettre en balance avec les spécificités Nomades : troisième Dwelling de départ, TP améliorés, pas de désavantage sur les pelles.

Conclusion : les Nomades sont intrinsèquement plus forts économiquement, plus souples, et donc plus performants sur un grand nombre de configurations. La disposition des terrains rouges, moins défavorable que celle des déserts sur la carte du jeu de base, ne réduit que légèrement un écart globalement palpable.

Ils aiment

Une tuile Pointage SH/SA >> 5 en manche 1 : l’idéal, puisqu’ils vont faire leur SH. Ces points viennent par ailleurs avec un bonus de culte 2AIR >> 1W ou 2FIRE >> 1W, qui peut dans les deux cas être bien exploité avec un simple Prêtre (via BON8 ou ACT2), étant donné qu’ils commencent à 1 dans ces deux cultes. Deux ouvriers supplémentaires pour la manche 2 représentent un énorme boost.

ACT6 et donc le pouvoir : sauf à améliorer le coût des pelles, c’est la seule alternative complémentaire à la SH pour obtenir efficacement un lot de 2 pelles. Afin de booster le revenu en pouvoir, FAV8 est une option qui s’accorde bien avec leur 1AIR initial.
A noter qu’ils font également partie de ces factions pour lesquelles ACT4 est la réponse quasi-essentielle à la crise de pièces [?].

Les parties « High Points » : ne disposant d’aucune capacité particulière leur permettant de scorer, ils ne sont certainement pas en position de négliger la manne de VP des cartes Bonus. La présence de BON6 est quasi-essentielle étant donné qu’ils auront leur SH tout au long de la partie. Dans l’ordre d’importance suivent BON9 et BON7. Idéalement, aucune de ces trois ne devrait manquer.

Des tuiles Pointage D >> 2 en manche 2/3 : cela s’accorde bien avec leur plan basé sur une expansion rapide. Ces VP obtenus « tôt » leur permettent de mieux vivre l’absence probable de FAV11.

La tuile Pointage TOWN >> 5 en manche 2/3 : construire la SH en manche 1 ouvre la possibilité de terraformer sans délai autour de celle-ci, et rend donc accessible une première ville assez rapide.

Ils n’aiment pas

Les factions jaunes : elles convoitent les terrains rouges et ont tendance à interférer spatialement, que ce soit sur la péninsule centrale entre D4 et G2, ou à l’ouest aux alentours de E3. Seul le secteur favorable du Nord-Est en réchappe.

Les Ingénieurs : la raison n’est pas tant la compétition sur les terrains (déjà non négligeable) que leur fâcheuse tendance à prendre ACT4 et ACT6, soit les deux actions de pouvoir vitales des Géants (voir ci-contre).

L’absence de BON4 : comme indiqué en introduction, un niveau de navigation permet de bénéficier d’hexagones nativement rouges. Obtenir cette carte Bonus dans le bon timing (cf. Ouvertures) est donc d’une grande aide pour passer la rivière sans engager de frais en début de partie. Faut-il encore qu’elle soit présente au setup.

La présence de BON1 : il leur est difficile d’utiliser cette carte Bonus, puisque l’action spéciale nécessiterait de compléter avec des ouvriers pour atteindre les 2 pelles. Et dans l’hypothèse où le coût des pelles est amélioré, ils n’en ont plus besoin. Cette carte va donc uniquement (et grandement) profiter aux autres factions.

Un bonus de culte donnant une pelle en manche 1/2 : ce bonus est hors de leur atteinte, puisqu’il nécessiterait d’être sur la case 8. Leur ouverture SH retarde la construction d’un TE, et ils peinent donc à monter sur les cultes rapidement. A partir de la manche 4, cela devient planifiable, surtout dans le culte AIR (FAV8 est un plus là aussi).

Hexagones de départ

Du fait de l’indifférence des Géants à la proximité des couleurs, l’équation est un peu différente de d’habitude. Outre les implantations et expansions prévisibles des différents adversaires, il n’y a que deux catégories d’hexagones à considérer : les rouges, et les autres.

La position de D4 sur la péninsule centrale est souvent à privilégier. Elle maximise les chances d’un voisin, les quatre hexagones qui l’entourent étant tous des bons points de départ pour les factions des couleurs concernées. Elle donne accès A6, A9 et/ou D6 via quelques double-pelles et un franchissement de rivière. Dans le meilleur des cas, elle peut aussi permettre de rejoindre G2 pour une ville sur 4 hexagones.

Symétriquement, G2 laisse espérer une jonction terrestre avec D4, en fonction des adversaires présents. Avec seulement deux hexagones directement adjacents il est certainement un peu en dessous mais reste relativement central. Il constitue par ailleurs un bon port de départ pour naviguer vers I5, E3 via G1, voire D6 via E8.

Le voisinage de E3 a du potentiel pour peu qu’un adversaire bleu soit de la partie en D2. Outre la perspective d’y aménager ville avec une bonne synergie de gain de pouvoir au passage, il permet en parallèle une croisière vers G2 et I5 (via G1).

D7 est également intéressant pour exploiter la nagivation vers D6 et A12, un adversaire vert étant généralement l’assurance de ne pas s’y retrouver isolé.

Au final, un des deux hexagones parmi D4 ou G2 parait être une bonne idée pour participer aux débats de la péninsule centrale. La combinaison des deux n’est pas nécessairement idéale : rejoindre l’un depuis l’autre par adjacence directe offre un hexagone supplémentaire. Le second emplacement devrait donc plutôt s’orienter à l’ouest ou à l’est, selon les adversaires.

Avec du bleu en jeu, se déporter vers l’ouest a du sens
D4-E3
G2-E3

Un adversaire vert, noir, voire marron rend l’est plus attractif
D4-D7
G2-D7

Ouvertures

Faire un TE en première manche est difficile avec cette faction, car réussir une expansion TE+3D sans l’action spéciale de double-pelle est assez improbable sur cette carte du jeu de base. De plus, il faudrait réussir à enchainer la construction de la SH en manche 2, ce qui sera là encore délicat, à moins peut être d’être certain de bénéficier des +2W de BON6 en manche 2. Parier sa partie sur cet ensemble de circonstance favorable est donc extrêmement risqué.

En conséquence, un seul type d’ouverture est présenté ici, avec néanmoins de nombreuses variantes possibles.

SH+3D

Coût total en ouvriers : 8W, il faudra donc obtenir 2W par la carte Bonus et/ou le pouvoir. Accéder à deux nouveaux terrains rouges peut par ailleurs se faire soit en terraformation brute, soit via la navigation.