Quelle est l’influence de la généralisation des smartphones sur les jeux de société ? Comment ceux-ci s’intègrent plus ou moins avantageusement aux gameplay des jds ? Qu’ont-ils à apporter en termes d’immersion, mais aussi sur d’autres chapitres ludiques comme la gestion du temps et l’apprentissage des règles ? Quels sont les reproches que l’on entend souvent à leur encontre ? Ont-ils matière à changer la donne sur le marché ?

Quelques éléments de réflexion.  

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Attendue depuis maintenant pas mal d’années, la révolution des jeux connectés et des jeux hybrides (jeux de société accompagnés d’une application) s’avère finalement une lente évolution qui s’opère par étapes au fils des sorties de nouveaux jeux de société innovants.

Beast Of Balance de Sensible Objects (illustration ci-contre) est l’un de ces jeux d’un nouveau type et il apporte un nouvel éclairage à cette évolution. Mais il est loin d’être le seul, et à travers les sorties régulières de ces hybrides, on peut maintenant mieux analyser cette tendance.

Déjà en 2011, Lego proposait un jeu de société guidé par iPhone (LEGO: Life of George). Il s’agissait de construire des figures, puis de les photographier et le téléphone vous donnait votre score basé sur la difficulté de l’objet imposé et le temps mis pour le réaliser.

Mais les racines du jeu hybrides remontent en réalité encore beaucoup plus loin. Par exemple, dans les années 80 Assault of the Ogroids de Gary Chalk était un jeu solo proposé dans un magazine spécialisé sur les ordinateurs. Le joueur devait progresser sur un terrain physique représenté par des cases en survivant à un certain nombre de combats et de rencontres. Un programme informatique (90 lignes de BASIC) s’occupait de l’aléatoire des combats et des objets obtenus par le joueur.

Et en 2018, on en est où ?

Comme le souligne l’étude récente de Technavio, le marché du jeu de société a progressé fortement en valeur et cette croissance va continuer entre 2017 et 2021 sur un rythme moyen de 29% (BusinessWire article “Top 3 Trends Impacting the Global Board Games Market Through 2021”).

Cette croissance est portée principalement par un accroissement de l’offre et de la demande (c’est-à-dire toujours plus de joueurs dans toutes les tranches d’âge). On peut considérer que le jeu connecté joue un rôle dans l’apport de nouveaux joueurs (on pense aux amateurs du jeu vidéo Vikings gone Wild qui ont suivi Lucky Duck sur le passage au jeu de cartes par exemple) mais nous n’avons aucun données statistiques pour connaître la part réelle de ces joueurs.

Polygamer

On considère souvent que le joueur d’aujourd’hui est plus polyvalent que jamais. Au-delà du support (jeu vidéo, jeu de rôle, jeu de société, jeu solo, etc), il est avant tout un joueur. Pourtant, certains adeptes du jeu de société peinent à accepter l’intrusion du numérique dans leur hobby, comme nous allons le voir. Est-ce pour cela que le succès des jeux hybrides est jusqu’ici assez relatif ? Bien sûr, ne minimisons pas les réussites manifestes de Unlock et de la nouvelle édition des Demeures de l’Epouvante qui semblent réaliser de très bons chiffres de vente et ont bonne presse.

Mais si par exemple, on regarde le Top des jeux compilés par la radio de jeux on ne trouve aucun jeu hybride dans les 20 premiers. De même, dans les 20 premiers jeux BGG, seul les Demeures de l’épouvante v2 s’affiche (en 19e place). 

Accélération ?

Force est de reconnaître que régulièrement depuis deux ou trois ans un nouveau jeu connecté est lancé ajoutant à cette lente évolution. Nous avons noté :

• Game Of Phones (Breaking Games 2015) organise une compétition d’utilisation de smartphones entre les joueurs,
• World Of Yo-Ho (Volumique, 2016) utilise le smartphone pour interagir dynamiquement avec le plateau,
• Les demeures de l’épouvante, seconde édition (FFG, 2016) utilise une tablette pour gérer le jeu et accroître l’immersion dans l’univers de HP Lovecraft, permettant aussi de rendre le jeu entièrement coopératif.
• Unlock! (Space Cowboys, 2017)  se joue avec une application qui donne le résultat de certains codes et fournit des aides en cours de jeu (il est d’ailleurs intéressant de noter que sur le même sujet, Exit a pris le parti de se passer d’application et de proposer un très malin décodeur).
• A tale of Pirates (Cranio, 2017) l’application vous aide à la mise en place, gère votre progression dans la campagne, et anime chaque partie avec musique et événements aléatoires.
• Chronicles of Crime (campagne KS débuté le 27/02/20148) vous propose de fouiller des scènes de crime en 3D avec l’aide de la réalité augmentée et de naviguer entre des témoins avec des QR codes à flasher sur les cartes.
• Beast Of Balance défriche lui une nouvelle possibilité avec la création d’un monde virtuel sur la base de nos actions bien réelles.

Ecran d’accueil de l’application World of Yo-Ho – source: auteur

À la lumière de ces différents jeux, il se dégage un certain nombre de facteurs sur lesquels les applications ont tendance à influer que je me propose de développer.

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I. L’immersion

Jouer, c’est souvent s’évader dans un monde rêvé.

Le jeu vidéo propose sur ce point un réalisme toujours plus important et même parfois des mises en abîmes comme dans la série Assassin’s Creed.

Dans un jeu de société disons standard, c’est notre imagination qui fait le plus gros du travail. C’est elle qui s’embarque sur un thème plus ou moins bien proposé, et nous fait agir comme un colon, comme un marchand ou comme un enquêteur. À mon sens, l’immersion est même parfois plus forte dans le jeu de société que dans le jeu vidéo du fait, d’une part, de la force de notre imagination mais aussi du fait des interactions avec les joueurs : l’enquêteur se sent d’autant plus enquêteur qu’il joue contre un Mr Jack (Hurrican) en chair et en os.

Dans un jeu hybride, l’auteur a la possibilité d’ajouter du contenu multimédia pour accroître encore cette immersion. Ainsi, dans Les demeures de l’épouvante Edition v.2 (FFG), les scénarios sont lus par des acteurs ce qui ajoute à la dramatisation. Des bruits et des musiques sont aussi joués par l’application et rendent l’atmosphère lugubre plus prégnante. Bien entendu, les joueurs continuent de jouer avec les cartes et les plans du jeu qui définissent l’univers lovecraftien mais l’application apporte un supplément cohérent à cet ensemble. Dans Chronicles of crime (Lucky Duck Games), on découvre les scènes de crime à travers un casque de réalité virtuelle. Autant dire qu’on peut difficilement être plus “plongé” dans une illustration.

Illustration du système de réalité Virtuelle- source site Lucky Duck Games

Le risque du jeu hybride ? En faire trop. À force de vouloir profiter des richesses du multimedia, on éloigne les joueurs les uns des autres, l’écran absorbant les regards, les sons coupant les prises de parole potentielles, l’appli devenant trop envahissantes à nous dire quoi faire. Comment trouver le juste équilibre sachant que selon les joueurs, le curseur ne sera pas forcément au moment endroit ?  

II. L’apprentissage des règles

L’apprentissage des règles est un “mal nécessaire” et les éditeurs font énormément d’efforts (mise en page, clarté des textes, aide de jeu, etc) pour que la prise en main d’un jeu soit la plus simple possible.

Les jeux vidéo ont résolu ce problème par la généralisation de tutoriels parfois intégrés dans les premières aventures, parfois faisant l’objet, de façon moins subtile, de nombreuses interruptions explicatives.

Certains jeux de société ont adopté ce mode tutoriel avec plus ou moins de succès. Le Donjon de Naheulbeuk fut certainement un précurseur sur ce sujet. Sur la base de cartes que l’on découvre lors de la première aventure, on apprend facilement à jouer pas à pas. Andor a ensuite utilisé une démarche sensiblement proche. Plus récemment, c’est le système Legacy qui permet une avancée progressive dans la complexité. On démarre en ne lisant que quelques pages et les règles sont présentées au fur et à mesure que l’on progresse dans les parties. Le livret s’épaissit au fur et à mesure que des nouvelles règles interviennent (on colle un autocollant sur un emplacement prévu à cet effet dans le livret). C’est un concept original et élégant initié par Risk Legacy qui permet de démarrer relativement rapidement un jeu sans sacrifier sa richesse et son potentiel.

L’utilisation d’un support numérique est bien entendu aussi une façon de simplifier la prise en main d’un jeu. Le jeu hybride peut apporter une aide à la conduite du jeu comme par exemple dans l’application d’accompagnement d’Unlock! (voir ci-dessus une copie d’écran de l’application) ou dans A tale of pirates (photo ci-dessous) où la mise en place de chaque scénario est expliquée de façon visuelle et ludique, étape par étape.

Dans certains jeux “all vs one” (un joueur contre tous les autres réunis), les règles étaient si denses qu’il fallait assimiler des corpus singuliers : un pour le “Maître”, un autre pour le reste des joueurs. Cela n’est pas toujours très facile à mettre en place dans un groupe de joueurs (c’est souvent le même qui se sacrifie pour tout lire et endosser le rôle du Maître).

À ce titre, les applications FFG conçues sur Les demeures de l’épouvante et Assaut sur l’empire sont venues changer la donne, mutant ces “all vs one” en “full coop” (jeu entièrement coopératif). L’application a désormais un rôle central dans la partie puisqu’elle gère ce que le “Maître” devait faire auparavant. Une transformation complète des règles et de la structure même du jeu qui n’aurait pas été envisageable sans une certaine évolution des IA. Bien entendu, l’approche a aussi ses détracteurs qui voient d’un mauvais oeil cette incursion du jeu vidéo dans leur jeu de plateau fétiche. Là aussi, pour certains, le curseur “JV” est poussé trop loin et l’appli devient trop envahissante.

Sur le sujet de l’accessibilité aux règles, notons qu’il existe par ailleurs d’autres approches comme la très prometteuse application Dized qui se propose d’accompagner les parties à la manière d’un tutoriel interactif. On pourra alors jouer à Kingdomino (Blue Orange) ou même à Scythe (Stonemaier Games) sans lire les règles, simplement en suivant les indications données par l’application. Pour certains joueurs, c’est une véritable épine retirée du pied ! Pour d’autres, le moment d’explication est aussi un espace de transmission et d’échange sympathique qu’il est dommage de retirer au bénéfice d’un écran qui absorbera toute interaction humaine.

Mockup de l’application DIZED pour Scythe – source: dized.com

Une autre démarche, plus radicale, est de faire disparaître le livret de règles et de laisser le joueur découvrir le jeu uniquement par l’application. X-COM avait tenté cela mais a aussi vite réajusté le tir en proposant une version écrite des règles, à la demande générale. Avec Beasts Of Balance on nous propose de découvrir l’impact de ses actions directement sur l’application. Cette approche est d’ailleurs assez proche de celle de beaucoup de jeux vidéo où on apprend à force de jouer la conséquence de ses actions (collecter des objets dans Sonic Boom (SEGA)). Ainsi dans Beasts Of Balance, au fur et à mesure des combinaisons d’empilements d’objets sur la base, on comprend le type de monstre créé, l’impact du moment où on l’empile, le pouvoir des artefacts, etc. Si cela marche bien sur ce genre de jeu d’empilement, assez simple, il n’est pas adapté à tous les types de règles.

 III. La gestion du temps

Le rapport au temps est souvent très différent entre le jeu de société et le jeu vidéo. Les joueurs de jeux de société choisissent leur tempo, qui n’est pas celui du monde dans lequel ils jouent. Une colonie se conçoit en quelques minutes dans Catan (Asmodée, Kosmos à l’origine), on fait fortune en 30 minutes dans Splendor (Space Cowboys), dans Pandemic (Z-Man) on sauve le monde en moins d’une heure, etc. Bien sûr, il y a le temps théorique, annoncé sur la boîte, et le temps réel, celui que chaque groupe de joueurs prend vraiment !

Le jeu vidéo, lui, adopte beaucoup plus souvent le temps réel (First Person Shooters, jeux d’aventure, jeux de sport…), et donc, impose son tempo.

Space alert (Czech games) jeu avec une bande-son

Bien entendu, dans le jeu de société, on a depuis longtemps agi sur la pression du temps. De nombreux jeux proposent de poser un sablier sur la table ou de jouer avec la bande-son prévue à cet effet (Zombie 15’, Space Alert…) mais une application permet une gestion du temps potentiellement plus poussée (ajout ou retranchement de temps en fonction d’événements, prise en compte des unités de temps qui passent avec conséquences, etc) qui peut même interagir avec le déroulement de la partie. 

On retrouve cette fonction dans l’application de Unlock! (Space Cowboys) puisqu’une partie doit être jouée en 60 minutes chrono, mais aussi dans Beasts of Balance où les monstres faiblissent et changent d’apparence au fur et à mesure des tours. Dans Chronicles of Crimes, plus vous passez du temps à explorer des pistes, plus cela a des conséquences sur votre enquête (les suspects ne sont pas aux mêmes endroits selon l’heure du jour ou de la nuit par exemple). Dans A tale of Pirates, l’appli sert de timer, joue l’ambiance sonore mais génère aussi des événements aléatoires qui viennent contrevenir au bon déroulé de votre stratégie.

Pas de téléphone à ma table !

Malgré ses atouts, certains joueurs rejettent d’un bloc les applications à leur table de jeux, car ils souhaitent garder une expérience purement “analogique”, sans interruption numérique. Ils préfèrent souvent jouer directement à un jeu vidéo qu’avoir à faire le relais entre tablette et plateau.

Ils privilégient souvent au-delà de tout le plaisir de manipuler du matériel physique propre au jds : les belles pièces de monnaies de Pillards de la mer du Nord, les jetons de poker de Splendor, les énormes dés de King of Tokyo, les cyclistes de Flamme Rouge, les figurines détaillées de Mythic Battles…

À cela s’ajoute le plaisir (le besoin) de débrancher ses gadgets, de reprendre le contrôle du temps ou plutôt d’oublier le temps, les notifications, les alarmes, les rappels, etc. Il s’agit de se retrouver en “société”, non autour des écrans, qui s’immiscent déjà partout dans nos vies. Bien entendu, le jeu hybride ne peut que rompre ce charme.

Nous observons d’ailleurs le même phénomène dans le monde de l’édition de livres. Contre toute attente, les ventes de livres physiques sont de nouveau plus importantes que celles de livres numériques et ce même aux USA ou au Royaume-Uni où près de 30% de la population possède une liseuse. On explique cela par la volonté d’utiliser des objets (des livres, en l’occurrence) et le plaisir de les toucher, de les ranger ou simplement de les voir.

Et parfois pourtant, l’application s’impose, permettant une nouvelle édition d’un jeu de voir le jour, comme dans le cas des Demeures de l’Epouvante :

BGG ranking des deux éditions du jeu : grâce à une V2 entièrement fondée sur une appli, les Demeures de l’épouvante est revenu dans les coeurs des joueurs.

xXx

On le voit, les jeux connectés et les jeux hybrides en général ont beaucoup d’avantages et permettent indubitablement de rendre encore plus accessibles de nombreux jeux. S’ils se multiplient c’est aussi parce que les éditeurs ont compris qu’aujourd’hui la croissance est le fait de nouveaux joueurs qui peuvent trouver attrayant ce “renouveau” manifeste du jeu de société plus « moderne » que jamais avec ces addenda techniques.

D’ailleurs, on remarque que les applications intègrent tout le spectre des formats de jeux, du plus familial (Beasts of balance) au plus expert (UBOOT de Phalanx, jeu de simulation de sous-marin de la deuxième guerre mondiale qui propose d’utiliser une application pour simuler ce que l’on voit du périscope de son sous-marin !) avec un rôle plus ou moins indispensable, de World of Yo-ho à Mission pas possible où l’appli sert juste de timer.

Image de la campagne Kickstarter de UBOOT, février 2018

Toutefois, le développement des jeux hybrides est rendu difficile par la somme de compétences (software, hardware, graphique, game design, musique…) qu’il faut rassembler pour les réaliser. Ceci explique en partie pourquoi les éditeurs en pointe sur ce type de jeux sont souvent des entreprises d’une bonne taille (comme FFG) ou qui viennent du monde numérique (comme Sensible objects).

Cette complexité-là et la plus ou moins grande résistance des joueurs “traditionnels” expliquent en partie l’évolution lente vers ce type de jeu. Cependant, au fil des consolidations et de la professionnalisation du secteur ainsi que sous la poussée des nouveaux joueurs et du marché qu’il représente mais aussi des avancées technologiques et de leur démocratisation, le jeu connecté et hybride devrait continuer à avoir de belles années devant lui.

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