Préparation
- Joindre les 6 segments de plateau de façon à former un passage souterrain continu de 36 cases (signes) ; il y a des milliers de façons de le réaliser.
- Chaque joueur reçoit un jeu de 6 pirates.
- Tous les pirates sont rassemblés à un bout du passage souterrain et l'embarcation est amarrée à l'autre bout.
- Retirez du paquet la carte avec la flèche (qui n'est utilisée que dans la version "Tortue").
- Battre le paquet de cartes et distribuer 6 cartes à chaque joueur.

C'est à ce point que les deux versions diffèrent:
La variante Jamaïque dans laquelle les cartes sont cachées (plus de chance):
Les joueurs tiennent leurs cartes en main ( cachées des autres joueurs). Le reste du paquet est placé face cachée sur la table et forme un talon) duquel les joueurs vont tirer de nouvelles cartes durant la partie.
La variante Tortue dans laquelle toutes les cartes sont visibles (plus d'habileté):
Les joueurs disposent leurs cartes faces visibles devant eux, de manière à ce que tous puissent les voir. Du reste du paquet, 12 cartes sont distribuées face visible pour former une rangée. La carte avec la flèche est placée sous la rangée et indique le sens de la séquence -c'est-à-dire l'ordre dans lequel de nouvelles cartes sont tirées durant la partie. Quand la rangée est épuisée, une nouvelle rangée de 12 cartes est étalée. (Voir l'illustration d'une partie Tortue en cours).

Déroulement du jeu
Jouez à tour de rôle dans le sens des aiguilles d'une montre. Celui qui ressemble le plus à un pirate commence la partie (ce qui n'est pas forcément un avantage).
A votre tour de jeu, vous pouvez effectuer de 1 à 3 coups. Deux sortes de coups sont permis:
jouer une carte et avancer un pirate
ou
faire reculer un pirate et tirer une ou deux nouvelles cartes.
Les coups peuvent être joués dans n'importe quel ordre avec n'importe quelle combinaison) mais au moins un coup doit être joué à chaque tour.

Les deux sortes de coups
Jouer une carte et avancer un pirate:
Jouez une carte face visible sur pot des écarts, choisissez un de vos pirates (soit un qui se trouve déjà dans le souterrain soit un qui doit encore yentrer) et avancez-le jusqu'à la prochaine case libre marquée du signe de la carte que vous avez jouée (libre voulant dire non occupée par un autre pirate) .

Exemple: Dans l'illustration (voir plus bas), c'est à Jaune de jouer, et il pourrait, parmi de nombreuses autres options, jouer une carte tête de mort et avancer son pirate qui est dans la case 9 jusqu'à la case 23 (sautant les cases tête de mort 12 et 17 qui sont occupées par d'autres pirates).
Si devant votre pirate il n'y a pas de case avec le signe choisi, vous pouvez le faire avancer jusqu'à la fin du souterrain et le faire monter dans l'embarcation.

Faire reculer un pirate et tirer une ou deux nouvelles cartes:
Choisissez un de vos pirates et déplacez-le en arrière jusqu'à la première case occupée par un ou deux pirates, vôtres ou de vos adversaires. Lorsque vous reculez, les cases libres ou les cases occupées par trois pirates sont ignorées. (Notez qu'il ne peut jamais y avoir plus de trois pirates sur une case.) Si votre pirate parvient en reculant sur une case occupée par 1 pirate, tirez 1 carte, par 2 pirates, 2 cartes.

Exemple: Dans l'illustration (voir plus bas), Rouge pourrait, entre autres choses, reculer son pirate de la case 8 à la case 6 occupée par 2 pirates, gagnant ainsi le droit de tirer 2 nouvelles cartes de la rangée, et ainsi de suite...
Dans la variante Jamaïque les cartes sont tirées du talon, dans la version Tortue de la rangée de cartes visibles. Quand le paquet de cartes est épuisé remélangez et formez un nouveau paquet avec les cartes du pot des écarts.

Fin du jeu
Le premier à placer ses 6 pirates sur l'embarcation largue les amarres et gagne la partie.