Cthulhu, vous connaissez ? Ouais, je parle bien du gros truc avec des tas d’appendices qu’on voit sur moult boîtes de jeu. Face de seiche, tentacules sur la bouche et le derrière, parfois des ailes de chauve-souris. Ouais, lui.

Kézaquo ? Eh bien sachez que Cthulhu est avant tout un personnage de littérature. Il apparaît pour la première fois en 1926 dans la nouvelle l’Appel de Cthulhu (The Call of Cthulhu) de Lovecraft. Il s’agit d’un des « Grands Anciens » : des créatures venues de l’espace pour asservir tous les mondes connus. Seulement, Cthulhu s’est… endormi, dans sa cité de R’lyeh, et il rêve peinard. Ses cultistes aimeraient le réveiller, grâce à des rituels surpuissants, et sont guidés par… la folie, et les rêves.

Bien qu’il y en ait d’autres comme Yog-Sothoth, Hastur, Nyarlathotep ou Dagon, c’est Cthulhu qui a la vedette, qui est le plus emblématique d’entre tous. Voilà la vraie icône de la mythologie lovecraftienne !

Un Signe des Anciens pour se protéger ?

De son vivant, Lovecraft a toujours encouragé les autres créateurs à se servir des mythes qu’il avait créés ; aussi, des écrivains comme August Derleth ou Clark Ashton Smith ont poursuivi avec la même base mythique que Lovecraft, avec plus ou moins de succès. Les droits d’auteur et l’exploitation du corpus lovecraftien ont été compliqués à gérer, car deux exécuteurs testamentaires se sont présentés, R.H. Barrow et August Derleth. Cela n’a jamais empêché les artistes de s’inspirer de l’œuvre de Lovecraft ! Avec l’écrivain de science-fiction Philip K. Dick (Blade Runner, Minority Report, Total Recall, le Maître du Haut Château), il est l’un des auteurs les plus adaptés au cinéma. Et dans le jeu vidéo. Et dans le jeu de société. Surtout depuis 2008, date à laquelle l’œuvre complète de Lovecraft est tombée dans le droit public européen. Pour les États-Unis, la question reste floue et compliquée ! Je vous renvoie à un article Wikipédia pour plus de détails.

Qu’est-ce qui explique qu’on retrouve notre Grand Ancien à tête de seiche aussi souvent dans les jeux de société ? Je vais tenter d’effleurer le sujet. Bien sûr, étant infiniment vaste, il sera difficile d’être exhaustif…

Retour sur Cthulhu

J’ai déjà dit plus haut que Cthulhu éclipsait les autres, et bien le jeu de société Cthulhu Wars (replay partie ici, on en reparlera bientôt) est l’incarnation parfaite de ce propos : il s’agit ni plus ni moins d’une guerre entre Grands Anciens, et seul Cthulhu est mentionné par le titre. Cthulhu c’est la star. Il en va de même pour Cthulhu Realms, qui propose d’acheter des cartes telles qu’Hastur, Dagon ou Nyarlathotep.

En revanche, certaines œuvres exploitent plus le décor typique lovecraftien : une Nouvelle-Angleterre décrépite, des investigateurs qui se plongent dans la folie. Par exemple, dans les jeux FFG Horreur à Arkham, Les Contrées de l’Horreur ou dans Le Signe des Anciens, les joueurs incarnent des opposants au retour des Anciens, les investigateurs. Au-delà du contexte « historique », je pense que cela fonctionne aussi car les Anciens et leurs sbires (créatures mineures, cultistes) fonctionnent à la manière des scénarios médiéval-fantastiques où l’on se bat contre un démon ou un dragon, la descente dans la folie en plus. On a un canevas semblable. Le public est dépaysé, mais pas perdu. 

Les cultistes ont cette manie de s’habiller en kitsch, parfois…

C’est bon d’être mauvais

Les rôles sont souvent inversés dans les jeux Cthulhu, et l’on se complaira à prier les Anciens dans Kingsport Festival, dans un jeu presque faustien où l’on se brûlera peut-être les ailes à force de rituels occultes. Est-ce le plaisir de jouer le méchant dans un univers fictif qui parle là ? L’envie de jouer à Pandémie, mais en tant que virus ? (Oh, d’ailleurs, un certain Pandemic: Reign of Cthulhu va sortir sous peu…). Est-ce par attrait pour l’interdit, ou le fantasme d’une folie indomptable et hors de ce monde ? Est-ce parce que c’est l’entité supérieure de Cthulhu qui nous guide et excuse nos actes maléfiques ? Ou simplement parce que la créature monstrueuse exerce une fascination sur nous, et qu’on finit par vouloir être de son côté ? Reconnaît-on dans Cthulhu (ou les autres) une portion de la folie humaine ?

Ce qui ressort souvent des dérivés lovecraftiens, c’est ce côté halluciné, dément, mais aussi la recherche de savoir à tout prix. Je dois absolument citer Shadows of Brimstone, qui nous met face à une invasion démoniaque « parce qu’ l’humanité a creusé trop profond ». Cette idée d’aller trop loin, de transgresser les limites de la raison, voilà une constante dans les œuvres qui relèvent de cet univers. Est-ce cela qui en fait l’attrait ? Je suppose que l’imaginaire riche et préexistant est aussi évidemment un facteur… Quoi de plus confortable pour un éditeur que de plonger son jeu dans un univers opulent, cohérent, connu ?  

L’appel de Cthulhu, par Boulet

Notons pour finir ce petit tour qu’on trouve de plus en plus de visions un peu moins sérieuses de Cthulhu et de ses copains Anciens. J’ai déjà parlé de Cthulhu Realms, qui aborde le thème de façon cartoonesque et humoristiques, mais on pourrait également citer Miskatonic, lycée de jeunes filles, Cthulhu Fluxx, Munchkin Cthulhu, Fast and Fhtagn (Cthulhu et des bagnoles, oui oui) ou même l’extension de Smash Up : Cthulhu Fhtagn ! qui, chacun à leur manière, tournent en dérision ce mythe.

Et vous, votre poulpe, vous le préférez comment ?

• Les quatre prochains Iello en Ludo- (ou proto-) chrono : Oceanos, CS Files, Kanagawa et Time Bomb.
• La Française des jeux annonce un jeu Splendor. Sérieux.
• Côté Just Played : un gros ameritrash, Xia, un petit jeu d’enchères avec Biblios, un petit tour sur le tropical Vanuatu.
• Pendant ce temps, Nem vous explique comment être un boss à TIME Stories. Et on a mis à jour l’article sur les scénarios avec le petit dernier, Sous le Masque.
• En parlant des jeux kleenex, on a publié le test de Pandémie Legacy.
• Un éventail (non exhaustif, même si Shanouillette se donne beaucoup de mal pour que ce le soit) des sorties de juin.

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