Fin décembre un virus faisait son apparition en Chine, dans la province du Hubei précisément à Wuhan. En janvier, l’épidémie s’est étendue dans le territoire chinois. Aujourd’hui, celui qu’on appelait le coronavirus a été renommé Covid 19 et a dépassé les frontières de la Chine pour se délocaliser jusqu’en Europe.

La situation en France

Nous avons planté le décor, difficile à oublier, puisqu’il s’est immiscé dans notre actualité quotidienne via la presse généraliste. Mais ce qui nous intéresse ici, c’est l’impact du Covid 19 sur notre hobby, et ce qu’il révèle de nos systèmes de production.

Comme chaque année, au Nouvel An chinois (lors de la deuxième nouvelle lune depuis le solstice d’hiver) les usines de « l’empire du milieu » sont arrêtées. Comme à chaque fois, des retards sont accusés à cette époque du début d’année. Mais cette fois, le gouvernement chinois a pris des mesures drastiques face à l’arrivée du Covid 19. Comme vous le savez sans doute, les usines sont restées fermées plus longtemps. Depuis, certaines ont redémarré, mais pas à 100% de leurs capacités, loin de là. De nombreux ouvriers ne sont pas encore revenus et l’activité est entravée par l’absence de certaines ressources ou des problématiques logistiques. Le retard s’accumule. La Chine prend la chose au sérieux puisque la banque centrale chinoise a injecté des liquidités pour faire face.

Jeux de société made in China

Aujourd’hui la plupart des jeux de société sont fabriqués en Chine. Si vous avez quelques Kickstarters en attente de livraison, vous pouvez lire dans leur fil d’actu de nouveaux retards annoncés. Spoiler : L’actu, c’est le coronavirus. Les porteurs de projets n’osent d’ailleurs plus trop communiquer car pour eux cela revient à répéter : “on revient vers vous la semaine prochaine car nous n’en savons pas plus”. Le backer doit prendre son mal en patience. 

Mais ce ne sont pas uniquement les Kickstarter qui sont impactés, les jeux en boutiques en sont aussi victimes. On pense par exemple à Mosquito Show (Flying Games) qui a raté le grand rendez-vous de Cannes, idem pour Matagot qui n’a pas pu présenter quelques titres : 

Salons et festivals

Autre sujet d’inquiétudes : les salons et festivals ludiques qui sont une occasion pour les éditeurs de rencontrer leur public et de faire essayer leurs jeux, voire de les vendre en direct. Heureusement, le FIJ s’est déroulé sans encombres. Mais voilà, depuis, le gouvernement français a interdit les rassemblements de plus de 5 000 personnes en milieu confiné sur l’ensemble du territoire national pour lutter contre la propagation.
Principe de précaution oblige, de nombreuses grandes manifestations, comme le carnaval de Nice ou le salon du livre de Paris qui devait se tenir du 20 au 23 mars, ont déjà été annulées.

« Les entreprises chinoises arrivent habituellement en nombre à la foire du jouet de New York, la plus grande du secteur sur le continent américain, avec des dizaines de stands au centre Jacob Javits. Mais l’Association des jouets, qui organise le salon, a décidé il y a quelques semaines de ne pas présenter de pavillon chinois cette année, annulant la venue de 47 exposants et d’environ 550 personnes, explique son président Steve Pasierb. » peut-on lire du côté de Ouest France. 

Et premier grand salon ludique qui en fait les frais en France : LudiNord, annulé pour des raisons d’enjeux sanitaires et un trop grand risque financier.

Finances mises à mal

Quel va être l’impact pour notre économie ? Les bourses sont actuellement au plus bas, on annonce même une récession mondiale (le journal le Monde titre sur une déroute de l’économie internationale). Concrètement, les bourses ont perdu entre 10 et 12 % et atteignent leur plus bas niveau depuis la crise de 2008 (dite des subprimes).

De très grosses firmes internationales sont ébranlées. On sait par exemple que l’entreprise Apple accuse le coup car les produits à la pomme sont assemblés en Chine. Mais qu’en est-il de nos jeux de société ? Nos principaux acteurs ne sont pas épargnés, même si tout le monde n’est pas logé à la même enseigne. Les éditeurs ont souvent des stocks qui leur permettent d’anticiper les pénuries. Antoine Roffé de Lumberjacks raconte : “Pour Magic Rabbit, notre prochaine sortie, nous avons anticipé la production un mois à l’avance, au final il ne devrait avoir que quinze jours de retard sur le planning.”

Le jeu Plague Inc.

Qui dit retards dit pertes de trésorerie. Une entreprise a besoin d’argent pour lancer de nouveaux projets. La commercialisation d’un produit engrange des liquidités qui permettent un fond de roulement facilitant la mise en route du projet suivant. Sur Kickstarter c’est un peu plus pernicieux encore puisque c’est les consommateurs (vous, moi, nous) qui financent le projet. Certains acteurs sont actuellement à la limite de ce que l’on appelle la “cavalerie financière” : on lance un projet B pour finir de financer le projet A. Si le sujet vous intéresse, Fred Henry en parlait sur son blog.

Quand une chaîne de production est rompue, il est fort possible que la santé économique de l’entreprise soit mise en danger, spécifiquement si celle-ci n’a pas de trésorerie suffisante pour tenir. Néanmoins, il existe des solutions pour éviter le dépôt de bilan, au moins pour quelques temps. Des mesures de chômage partiel peuvent permettre d’éviter des faillites. Il est aussi possible de faire appel à la clause de « Force Majeure » qui exempte une entreprise de certaines de ses obligations contractuelles (Nathalie Cazeau, avocate en parle dans cet article). D’ailleurs, la CPME (Confédération des petites et moyennes entreprises) a appelé le gouvernement a déclenché cette clause pour le cas où les usines françaises seraient impactées.

Embouteillages et flambée des prix des transports 

Si doucement les usines chinoises redémarrent, il se pourrait qu’il y ait également un risque d’embouteillage dans les sorties. En effet, en général les éditeurs planifient les nouveautés pour avoir des produits différents au cours de l’année, de sorte à laisser à chaque jeu une fenêtre d’implantation suffisante pour trouver son public. Mais que se passera-t-il si tous les jeux en retard arrivent en même temps sur le marché ?

Nous avons interrogé certains distributeurs : si le cas d’un embouteillage advient, il faudra probablement stocker la marchandise pour éviter cette saturation subite. Mais bien sûr le stockage a un coût supplémentaire et il se pourrait aussi qu’il y ait des problèmes de SAV plus importants.

On pourrait craindre par ailleurs une flambée des prix des transports. Loi de l’offre & demande oblige, aujourd’hui avoir de la place dans un cargo ne coûte pas trop cher, mais quand les usines vont toutes être relancées, la demande va exploser, et les prix avec. “Actuellement, le transport maritime entre la Chine et l’Europe est quasiment au point mort, et n’espérez pas trouver une place à bord d’un porte conteneur avant le mois d’avril » explique l’Union des Entreprises de Transport et Logistique de France.

Si (quand) cette ruée sur les containers aura lieu, les plus fortunés seront sans doute les premiers servis et les autres devront patienter avec le risque économique que l’on peut aisément imaginer.

Le bateau qui a transporté mon Icaion et qui repart vers la Chine

Le piège de la mondialisation

Ma grand-mère me disait toujours, avec la sagesse populaire qui étreint les anciens, qu’il ne faut jamais mettre tous ses œufs dans le même panier. C’est pourtant l’erreur que notre économie mondiale a commise. Nous sommes pieds et poings liés et soumis à un choix, que cela soit pour nos jeux de société ou pour le reste, comme par exemple les médicaments. À ce propos justement, les pharmaciens et les industriels appellent à relocaliser la production pharmaceutique en Europe (voir article par ici, ou encore exemple de relocalisation en France par là…). À quand les mêmes réactions pour notre secteur ?

D’ailleurs, pourquoi un éditeur de jeux de société décide-t-il de produire en Chine ? Nous connaissons la réponse. Les coûts de production, bien sûr, mais pas seulement : il faut savoir que la plupart des éléments d’un jeu de société ne sont pas réalisables dans des usines françaises ou même européennes aujourd’hui. La production des jeux nécessite du carton, du bois (pour les ressources, les meeples, etc), du papier, et évidemment du plastique. Les usines européennes n’ont actuellement pas le même savoir-faire que leurs concurrentes chinoises, et certaines techniques sont de nos jours impossibles à trouver de façon locale, comme la production de certains boîtages particuliers (photo ci-dessous, celui de la Ruée vers l’or), ou la fabrication de meeples avec des formes spéciales, etc.

La Ruée vers l’or, un boitage avec un pliage très particulier made in China

La position de la commission écologique de la UEJ 

Cette année la commission de l’Union des Éditeurs de Jeux (UEJ) a engagé un expert en provenance du cabinet Axess Qualité pour apporter des solutions et des réflexions sur les bioplastiques. Il planche sur la durée de vie d’un produit, la chaîne de production, le transport jusqu’au recyclage. L’UEJ a réfléchi en particulier à un cellophane qui serait biodégradable. Mais pour l’instant, encore rien de très concret…

“Il est un peu tôt pour penser à relocaliser la production, mais c’est en réflexion. Certains éditeurs produisent en Pologne ou aux Pays-Bas. Mais pour les plastiques comme pour les dés ou les gemmes, il n’y a pas de solutions autre que chinoises.” nous dit Simon Villiot de la maison Blam!, actif de la commission écologique de l’UEJ.

“Avec Blam !, nous avions engagé une réflexion sur la production plastique et avions demandé un devis à l’entreprise Plastics Vallée qui se trouve à Oyonnax, mais la réponse fut sans appel : la production serait trop faible et trop coûteuse.” raconte-t-il.

Le futur ?

Et si finalement cette crise avait un impact positif ? Peut-être pourra-t-elle nous pousser à revoir nos systèmes de production à plus courte échéance ? Aujourd’hui, on sait que l’on peut produire en Europe – et même en France – une belle partie des éléments d’un jeu (carton, bois, etc). Après tout, Ferriot Cric, fabricant français de jeux de société traditionnels localisé en France (dans l’Aube) le fait bien ; Bioviva (qui sort en ce moment Défis Nature Escape) produit aussi tous ces jeux en France ; sans oublier évidemment les Jeux Opla (avec l’excellent Kosmopol:it sorti dernièrement), dont c’est la philosophie !

Le corona nous pousse à la réflexion selon le Canard Enchaîné 

Nous ignorons encore si le Covid 19 compte disparaître avec l’arrivée du printemps ou non, mais si la crise que nous traversons permet d’accélérer la sensibilisation des acteurs et permet une prise de conscience concernant l’urgence à relocaliser certains savoir-faire et à développer de nouvelles techniques (tel ce fabricant français qui utilise les algues pour produire un plastique plus ou moins biodégradables) alors tout n’aura pas été perdu !

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