Le but principal du jeu est le plein emploi, les joueurs doivent créer de nouveaux emplois, éduquer les gens et construire de nouvelles maisons pour augmenter leur population. Mais les ressources sont limitées, et leur stockage conduit à des problèmes que les joueurs devront surmonter, sans oublier d'améliorer leurs bâtiments. Les joueurs choisissent des actions en déplaçant leur maire sur un plateau centrale.

Les Colons est conçu en différents niveaux et scénarios, et inclut même quelque chose qui ressemble à un tutoriel, avec le temps de jeu variant entre 30 minutes (pour les débutants) et 180 minutes (experts).