Cinquième opus de l’éditeur belge Pearl Games, Deus est sorti pour le salon d’Essen en 2014, en bénéficiant d’une incontestable aura ludique, tant les créations de l’éminent (et grand stratéguerre) Sébastien Dujardin cristallisent les attentes des joueurs.

SEBDUJ IS BACK

Après des bombes telles que Troyes et Tournay, qui avec leurs mécaniques et leurs parti-pris graphiques avaient soufflé la communauté ludique, puis un Ginkgopolis immense, l’éditeur avait pondu un Bruxelles 1893 tout aussi profond, mais peut-être un poil inaccessible en dehors des barbus-férus et autres cubipoussistes.

Avec Deus, et Sébastien Dujardin de retour aux commandes, Pearl Games étoffe le champ de ses possibles, avec un jeu de civilisation facile à jouer, pas frustrant, et qui reste digeste (1h environ).

POWER MON GARS

Disons-le tout de suite, Deus est pétri de qualités. Sebduj a encore réussi à inventer ou s’approprier des mécaniques, tout en conservant la marque de fabrique de Pearl Games : une rejouabilité d’enfer. Fluide, plaisant, profond, visuellement et tactilement réussi, Deus fait partie de ces jeux que l’on a envie de sortir.

A la manière des jeux à la Space Cowboys, Pearl Games tente une approche épurée, même si lovée dans un écrin graphique de toute beauté. Un jeu accessible qui va à l’essentiel, et qui débarrasse ses mécaniques de toute adjonction parasite.

Deus est donc un jeu de civilisation, qui se déroule sur deux plateaux : un central qui figure des régions géographiques, sur lesquelles les joueurs vont batailler pour s’expandre (ou pas), prospérer et glaner des ressources. Suivant la couleur de ces régions, différentes ressources sont produites : blé (avec gluten), argile, pierre, bois.

Ces régions abritent aussi des villages barbares, qu’il faudra annexer car il est bien connu que les barbares cachent des coffres remplis ras-la-gueule de PV, ainsi que des cases d’eau qui ne produisent rien, mais servent de routes de commerce pour favoriser l’expansion, et accessoirement le transport des troupes. Ce plateau est composé de tuiles posées aléatoirement, amenant elles aussi de l’eau au moulin de la rejouabilité.

Le deuxième “plateau” est une sorte de réglette, individuelle cette fois, contre laquelle les joueurs vont poser des cartes, sur 6 colonnes distinctes : commerce, production, administration, technologie, militaire et religion.

Chaque colonne dispose d’une réserve de bâtiments que l’on pose du moment que l’on joue une carte dans cette colonne.

DOUBLE PLATEAU REGLETTE BALAYETTE

Décortiquons le gameplay : à son tour, un joueur a deux actions possibles :

• A) jouer une carte de sa main

• B) défausser X cartes

Pour poser une carte, il faudra évidemment en payer le coût, puis la poser dans la colonne idoine.

Là réside la première trouvaille de l’auteur : quand on pose une carte dans une colonne, on active toutes les cartes de cette colonne, en commençant par le bas. Giga-drill-combo-breaker en perspective. Non seulement il faudra réfléchir à l’ordre de pose de ses cartes dans les différentes “familles”, mais aussi au sein d’une même famille, la carte 2 pouvant bénéficier de l’effet de la carte 1 etc.

Le nombre de cartes par colonne est limité, aussi il faudra gérer pour ne pas poser et “finir” une colonne trop tôt, car cela reviendrait à couper son moteur à ressources juste avant la ligne droite finale…

Deuxième trouvaille pour l’action B (défausser des cartes) : dans un jeu card-driven (ou dirigé par les cartes si vous avez fait allemand en LV1) l’écueil réside souvent dans le hasard généré par la pioche. Dujardin sort sa pelle et permet, par un système de défausse actif, de pallier à cet écueil. Ainsi, le joueur peut défausser X cartes en appliquant un effet relatif à la couleur de la carte du dessus, convoquant ici Mars, dieu des militaires, ou là Poséïdon, Prince des mers (et pas du goûter).

Ces effets permettent de récupérer ressources, ors, cartes bonus, et surtout de refaire sa main à 5 cartes. Evidemment, plus on défausse de cartes et plus ces effets sont puissants, il faudra donc faire des choix constamment entre ce que l’on garde en main et ce qui part à la poubelle ! Une mécanique toute simple mais qui réserve une courbe d’apprentissage certaine.

Autre aspect intéressant : les cartes violettes, qui sont des temples, vont orienter votre stratégie, en indiquant quelles régions vont plus vous intéresser, quels bâtiments vous allez privilégier… On peut ainsi gagner la partie en occupant 4 cases, et avoir un dauphin (pas l’animal) qui perd d’un point en ayant envahi 27 régions (ce qui n’aurait pas été possible pour un dauphin animal : imaginez la conquête de la Terre d’Argile pour un peuple de delphinidés agonisant sur la plage 10 mètres après le début de leur invasion).

Rejouabilité donc.

Les temples sont les bâtiments les plus coûteux à poser et déclenchent aussi la fin de partie. La bonne gestion et les opportunités de pose de ces lieux de culte sont un des éléments-clé du gameplay.

OMNIPOTENT

Deus n’est cependant pas exempt de tout reproche : le jeu souffre d’une légère incohérence graphique, la couverture de boîte ne reflète pas les illustrations des cartes, elles-mêmes n’ayant rien à voir avec les tuiles de régions…

L’iconographie est aussi médiocre : le bois illustré sous la forme de pastilles vertes sur les cartes est en fait marron dans les éléments physiques du jeu… Rien d’injouable, mais le jeu aurait gagné à bénéficier d’une ultime couche de vernis, surtout au vu de ses innombrables autres aspects léchés.

Autre remarque (toute subjective cette fois) : j’en ai assez d’annexer, de voler, de piller les “barbares”. J’aimerais un jeu de civilisation où l’on envisage autrement le développement que par le prisme de l’annexion sauvage et sans pitié. Je sais qu’on le fait en vrai, j’ai juste envie de rêver à le faire autrement dans un jeu !

GATEWAY TO HEAVEN

Conservant les tics de ses productions précédentes (comme les PV cachés, à troquer ou à perdre in-game, ou les multiples façons de gagner), Sébastien Dujardin réussit avec Deus à essorer ses grandes idées pour n’en garder que le jus primaire, cru et goûtu.

Une superbe expérience, pour un jeu très vite amorti : les parties s’enchaînent et l’envie de se frotter à diverses stratégies se fait rapidement sentir. Et c’est probablement le premier Pearl Games que vous pourrez sortir à vos joueurs gateway-isés, entre barbu(e)s, avec vos enfants de + ou – 10 ans, et même avec tante Ginette si vous lui avez collé deux ou trois Carcassonne à Noël dernier. Il se joue en une heure, les règles s’expliquent en moins de 10 minutes, et l’installation est rapide.

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