Tout d’abord, je dois présenter à tout le monde mes excuses. Les lecteurs de Ludovox, sa rédaction, et la testing team. Je dois à toute la communauté cet article depuis très, très longtemps. Mais j’ai mis du temps à prendre le courage de m’y attaquer. C’est un peu comme pour Mage Knight : ce jeu est tellement important pour moi, que j’avais peur de foirer l’article. De ne pas être à la hauteur. De ne pas réussir à capturer par quelques mots et quelques images tout ce que ce jeu représente. Et comme, pour une raison que je ne parviens ABSOLUMENT pas à comprendre, ce jeu n’est qu’assez peu connu en France, si j’en parle mal, ce sera compliqué d’en refaire la promotion plus tard.

Et puis, j’ai un mauvais track record avec ce jeu en matière d’évangélisation. Encore quelque chose que j’ai du mal à comprendre ; j’ai eu du mal à faire partager ça à mes potes. La plupart reconnaissent objectivement les qualités du jeu, et sont ravis d’y jouer quand je le trimballe, mais j’ai quand même beaucoup de mal à le sortir. Je ne comprends pas pourquoi. Mais le doute s’installe. Est-ce que je me trompe complètement ? Est-ce que ce jeu est beaucoup moins bon que ce que je ne le crois ? Ai-je perdu tout sens critique ? J’espère avec cet article répondre à cette question, en même temps que vous donner la chance de découvrir – ou de donner votre avis dessus, please !!! – ce qui est pour moi tout simplement l’un des meilleurs jeux de tous les temps.

La Génèse

Tout commença dans les années 90 quand j’ai découvert un jeu d’arcade fabuleux qui s’appelait Street Fighter 2. J’ai adoré ce jeu, avec sa galerie de personnages très typés, ses super pouvoirs funky mais pas délirants (à la Final Fantasy, genre, je vais invoquer un dragon qui va dévorer la planète pour shooter un rat qui a 2 PV), son gameplay calibré et serré, et surtout, sa courbe d’apprentissage infinie qui permettait à n’importe qui de se faire battre par quelqu’un de plus expérimenté que lui, avec une possibilité de pimenter les duels avec des combinaisons de personnages un peu complexes, etc..

Pour autant, je ne suis pas du tout un puriste, alors ne comptez pas sur moi pour troller sur le fait que Virtua Fighter 23 c’est beaucoup mieux, même si moins bien que King of Fighters Ultra Ultimate 47, puisque bon, il faut bien reconnaitre que Street Fighter 24 Ultra Alpha 28 Révision 2 était une grosse daube. Je suis resté sur mes souvenirs émus de Street Fighter 2, et j’ai bien aimé l’une des dernières itérations Old Gen avec SF4, mais c’est là que j’en suis resté. Messieurs les trolls, la zone de commentaires vous attend :).

Pour autant, je n’ai connu aucune adaptation super convaincante de l’univers un peu rococo et exotique de Street Fighter.

Bon alors, il y a les films. Notamment, notamment, notamment : la version ou Jean-Claude Van Damme joue Guile, et Raul Julia joue Bison. Là, comment dire, on est dans un monument absolu du 7eme art. Le film est tellement mauvais qu’il en devient drôle, avec Jean-Claude Van Damme à son plus grotesque. Que ceux qu’ils ne l’ont pas vu me demandent le DVD, je me suis jeté dessus un jour dans une brocante, j’ai du le payer 2 euros, mais qu’est-ce que c’est n’imp’ ce film ! Voir plus bas, Jean-Claude est celui au centre qui vous montre qu’il s’est laissé pousser les poils sous les aisselles, et la nana qui vous montre son postérieur parfait n’est autre que Kylie Minogue (jouant Cammy). Un morceau d’anthologie, je vous dis. J’oubliais : à l’exception notable de Van Damme et du gars qui joue Ryu, aucun des acteurs n’est à proprement parler un artiste martial (martial ou autre, d’ailleurs), et on a un Ken qui est incapable de lever le pied plus haut que son genou, un dhalsim scientifique repenti, une Chun Li journaliste, etc…

Pardonnez cette digression cinématographique, mais je devais absolument partager ce petit bijou avec la communauté. Alors il y a eu d’autres films (dont Assassin’s fist, qui explore les débuts de Ken et Ryu, et des dessins animés) qui tiennent plus la route et du coup sont moins drôles.

Côté jeux non vidéos, c’est pas terrible. L’adaptation la plus récente est probablement cette de cryptozoic : Street Fighter The Deck Building Game. Le jeu s’appuie sur le système « Cerberus » de Deckbuilding de Cryptozoic dont je ne suis pas vraiment amoureux, et plaque le thème de manière plus ou moins maladroite sur une mécanique un peu moyenne (en tous cas dans ce cas précis, je ne jette pas l’eau du bain sous prétexte que je veux me débarrasser du bébé, et puis quand j’écris ces lignes j’ai un petit point rouge qui danse sur mon front… Je pense que Sha-Man a upgradé son sniper rifle. Pas tirer ! Il est pas mal le système de Cryptozoic !).

En tous cas ce jeu ne m’a pas du tout rapporté les sensations du jeu vidéo, on est dans un jeu de deckbuilding pur et dur qui fait un peu le grand écart pour coller au thème un minimum. D’autres jeux de la série sont meilleurs (si vous voulez voire une review plutôt équilibrée, allez donc là). 

Et sinon, en fait, si vous cherchez un jeu vidéo qui se rapproche très fort de Battlecon, ce serait plutôt du coté de Guilty Gear qu’il faudra chercher, les deux univers (World of Indines pour Battlecon) étant beaucoup plus proches que celui de Street Fighter. Mais il me semble que Street Fighter parle plus à l’inconscient collectif. Je vous laisse juger de la proximité graphique 🙂

Donc Devastation of Indines, c’est Guilty Gear sur plateau ?

Oui, à peu près, ni plus, ni moins.

Tout d’abord, un peu d’histoire, reprenons un peu d’où vient ce jeu. Déjà, il vient de l’esprit probablement très encombré, mais absolument brillant de Brad Dalton Jr, l’homme orchestre derrière Lvl 99 Games, sa maison d’édition. Cet homme pas banal a sorti un nombre de jeux sur les dernières années assez incroyable : les Battlecon, Pixel Tactics, Noir, plus récemment, un énorme jeu de placement d’ouvriers « Argent : The Consortium » (il n’en est pas l’auteur, mais l’éditeur, review ici), j’en passe et des plus illustres. Ce type fait quasiment ses jeux tout seul, et il s’est offert les services d’un dessinateur d’immense talent : Nokomento (pour son tumblr : nokomentonokomento.tumblr.com).

Devastation of Indines est la dernière itération sur le système Battlecon, dont la première véritable manifestation a été Battlecon : War of Indines. Avant, il y avait eu quelques essais autour de ce système de jeu avec Strikers, mais la première fois où le jeu a été articulé avec suffisamment de personnages pour valoir le coup fut War of Indines. Le jeu a été développé avec de la passion et de l’huile de coude, et un petit Kickstarter. Il a rencontré un véritable succès critique, si ce n’est commercial, et fort de ce premier succès, Brad Dalton a décidé de lancer une deuxième campagne Kickstarter, dont est né Devastation of Indines. Evidemment, la deuxième campagne fut également un immense succès.

Quelque part, Devastation of Indines est le jeu que War of Indines n’a pas pu être pour des raisons de budget. Brad Dalton a mis tout ce qu’il n’avait pas pu mettre dans son premier jeu. Ensuite, il a mis dans Devastation of Indines tout ce à quoi il n’avait pas pensé quand il a sorti War of Indines. Puis il a remis quelques trucs qu’il avait envie de mettre en plus. Ensuite, il a réfléchi à ce qu’il pouvait rajouter. Puis il l’a ajouté. Et comme il avait eu encore quelques bonnes idées en ce joli matin américain, il rajouta encore deux ou trois autres jeux / personnages / règles / modes de jeu dans la boite. Et puis comme ils ne devaient livrer les backers que le lendemain, il décidé d’en remettre un peu dans les boites pendant la nuit.

Ce type est fou. Mais je remercie les Dieux de l’Olympe Ludique qu’il soit aussi taré. Il a juste pondu l’un des meilleurs jeux auxquels j’aie jamais joué. Par contre, sans déconner, il y a juste trop de trucs dans la boite.

Bon alors, qu’est-ce qui fait de Devastation of Indines l’un des meilleurs jeux de tous les temps ? D’abord, c’est un système de jeu. Et, une fois n’est pas coutume, je vais d’abord vous parler du système de jeu avant de vous décrire ce qu’il y a dans la boite. Parce que si on ne comprend pas le système de jeu, on ne peut pas apprécier le contenu de la boite, c’est comme ça.

Le Système Battlecon

« Ce qui se conçoit bien s’énonce clairement, et les mots pour le dire viennent aisément ». Moi, à l’instant (pis surement quelqu’un d’autre avant moi).

Ce système est tellement simple qu’il va vous apparaitre simpliste. Mais ne nous laissons pas tromper par cette apparence de trivialité.

1/ Le plateau

Rappelons nous. Nous cherchons à émuler les sensations d’un 2D Fighter comme on les aime. Alors pour commencer, on va avoir un plateau bien monodimensionnel :

Les hexagones sur le plateau sont là pour vous troubler, il n’y a pas d’autre orientation que « devant/derrière » dans ce jeu. Et d’ailleurs il n’y a pas vraiment d’orientation, puisqu’on considèrera que chaque combattant fera en permanence face à son adversaire (il se retourne automatiquement pour éviter les… coups dans le dos). Donc pas de devant/derrière, mais plutôt « vers l’adversaire »/’dans la direction opposée à celle de l’adversaire ».

Donc le plateau est une bête ligne de 9 cases. Les deux cases les plus extrêmes sont, à l’instar des couloirs des terrains de tennis, réservés au combats 2 vs 2 (oui, c’est possible). Donc finalement, toute l’action d’une partie de Battlecon se joue sur 7 misérables cases. Déçu ? Attendez un peu de voir. 7 cases, c’est exactement la taille minimum qu’il faut pour que les personnages agiles et rapides puissent danser autour de leur adversaire, mais aussi qui permette aux personnages plus dans le combat à courte portée d’harceler leur adversaire, les coincer contre les limites de l’arène et les pilonner sans relâche. Au poil de fion qu’on vous dit.

2/ Anatomie d’une détermination du tour de jeu

Une partie de Battlecon se compose de 15 « beats » (tours de combat) maximum. Toutes les blagues les plus vaseuses et scabreuses sont autorisées à partir d’ici. Sachez que je vais passer mon temps à parler de « beat » et de « paires » donc surtout, hein, laissez vous aller.

Le jeu s’arrête également immédiatement si l’un des deux combattants tombe à 0 points de vie (chacun commence à 20). Si on atteint la limite des 15 beats, alors le personnage à qui il reste le plus de points de vie est déclaré vainqueur. En cas d’égalité… bah égalité.

L’anatomie d’un tour de jeu (beat) est très simple :

1. Preparation :
   1. Select Attack Pairs
   2. Ante
   3. Reveal
2. Beat
   1. Start of Beat
   2. Active Player
   3. Reactive Player
   4. End of Beat
3. Recycle 

Ça a l’air compliqué ? Rassurez vous, cela ne l’est pas tant que ça. On va tout reprendre dans l’ordre sans se presser, et ça va aller tout seul.

1. Select Attack Pairs

 Bon, OK, cette partie là c’est la plus complexe à expliquer. Sachez que vous allez combiner deux cartes : un style (la carte de gauche plus bas), et une base (la carte de droite), dont la combinaison va vous donner (entre autres) 3 grandeurs qui seront très importantes pour la suite des événements

• Range : ce sera la portée à laquelle votre attaque va porter
• Power : les dégâts que cette attaque infligera si elle arrive effectivement à toucher
• Priority : grandeur utilisée pour savoir lequel des deux combattants va pouvoir attaquer en premier

Evidemment, il y a beaucoup plus de critères que cela qui rentre en jeu dans le choix de votre attack pair. Mais dans un premier temps, on va se contenter de parler de ces 3 métriques. Dans le cas ci-dessous, on se retrouve avec Range 1 (un classique : il faut être adjacent à l’adversaire pour toucher), Power 4 (Ouch les gencives) et Priority 6 (Moi d’Abord comme diraient les Wriggles).

On essaie de bien retenir : Style à Gauche, Base à droite. Ça sera important pour la suite.

1. Ante : Pendant cette phase, les deux joueurs ont la possibilité de miser des jetons (dont l’existence, le nombre et l’effet dépendent du personnage que vous jouez, aucune règle générale ici). Ces jetons vont en général vous donner des avantages dans le beat à venir.

2. Reveal : Là c’est bien simple : on se la montre ! (la paire (de cartes)). On peut alors prendre connaissance de ce que l’esprit retors de notre adversaire a mijoté pour nous en mettre plein la mouille, nous faire cracher nos dents, nous friter la face, bref, porter plus ou moins violemment atteinte à notre intégrité physique, de la manière la plus irréversible qui soit. C’est en général un moment de jolie tension, car c’est là qu’on découvre si le choix qu’on a fait avec nos cartes d’attaque est futé ou stupide. Mais quoi qu’il arrive, en général, tout n’est pas perdu pour le beat en cours

• On applique lors de cette phase les effets des cartes révélées qui sont à appliquer au « Reveal Step ». Logique.

3. Start of Beat

• Enfin les préliminaires sont terminées, on va entrer dans le vif du sujet en commençant le beat lui même.
• On détermine le personnage qui va avoir l’initiative : ce sera celui avec la plus grande priorité. Si les deux combattants se retrouvent avec la même priorité, on appelle cela un « clash ». Sans rentrer dans le détail : chaque joueur met sa base de coté et joue une autre base. En cas de re-clash, on met à nouveau la base de coté (on en a donc mis 2 de coté) et on rechoisit une base, jusqu’à ce que ô miracle on ait un joueur qui a la bonne idée d’avoir plus de Priority que l’autre.
• On applique les « Start of Beat Effects » dans l’ordre de la priorité (ce qui veut dire que même le joueur le plus lent a l’occasion de jouer son Start of Beat effect avant l’action du joueur le plus rapide, ce qui est capital pour les mouvements qui peuvent permettre d’esquiver les attaques).

4. Active Player : C’est là que les choses deviennent sérieuses : le joueur avec la plus haute Priorité joue en premier : il applique son « Before Activation Effect » s’il en a un, puis on résout son attaque, puis on résout son « After Activation Effect » s’il en a un.

5. Reactive Player : Si l’adversaire n’a pas été sonné par l’attaque du joueur le plus rapide (on va voir plus tard ce que ça veut dire), il peut réagir, c’est à dire procéder à sa propre activation : Before Activating, Pan dans tes dents, After Activating.

6. End of Beat : On applique les « End of Beat effects », s’il y en a (d’abord le joueur le plus rapide, puis le suivant)

7. Recycle : Il s’agit là de recycler la paire qu’on a utilisée. C’est un mécanisme très important dans Battlecon. La paire que vous avez utilisée au beat N va être placée sur le bord du plateau, avec la paire que vous avez utilisée au beat N-1. Au passage, vous allez récupérer les cartes utilisées au beat N-2.

• Ceci signifie que même si vous avez une combinaison particulièrement puissante pour votre personnage, vous ne pourrez l’utiliser qu’une fois tous les 3 tours. Et, comme on le verra plus loin, il ne serait pas très futé de la jouer tous les 3 tours, car une grande partie du sel de Battlecon est de jouer des coups difficiles à prévoir par votre adversaire, et si vous tourner sur les 3 mêmes paires en permanence, votre adversaire aura tôt fait de repérer ce cycle et de s’y adapter (et là, si vous ne changez pas votre pattern de jeu, même si les combinaisons sont très puissantes, vous êtes cuit).

Stun, Stun Guard et Soak

Battlecon est un jeu qui récompense l’initiative et la prise de risque, avec un mécanisme très simple. Si le joueur actif inflige suffisamment de dégâts en un coup à son adversaire, celui-ci est sonné (« stunned ») et va donc passer sa phase de réaction. Vous avez bien lu. Il ne joue pas. Il n’applique pas ses effets Before/After Activation, il n’effectue pas son attaque, nada. Il recycle gentiment sa paire d’attaque, souris à son adversaire, et tend la joue gauche.

On est sonné lorsqu’on prend pendant un beat un nombre de dégâts qui excède notre « Stun Guard ». Cette métrique est également mentionnée sur les cartes et les chiffres présents sur chacune des deux cartes s’additionnent pour composer le « Stun Guard » du personnage pour le beat en cours. Avoir une forte valeur dans cette métrique permet donc dans une certaine mesure de garantir qu’on pourra agir même si on a une priorité inférieure à celle de son adversaire, sauf si celui-ci nous colle The Mother Of All Bourre-Pifs dans la face. Notez bien que les dégâts sont toujours effectués, on évite simplement d’être sonné.

 Le joueur réactif (s’il n’est pas sonné lui même et qu’il a donc l’occasion d’agir) peut aussi « sonner » son adversaire qui a déjà effectué son activation ce tour-ci, s’il lui fait suffisamment de dégâts. Mais son adversaire ayant déjà effectué son activation, il ne passe pas son tour, et les conséquences sont (en général) assez limitées pour lui. Mais ce n’est pas le cas de tous les personnages, certains doivent être très attentifs à ne pas se faire sonner, même s’ils ont déjà joué par ailleurs, car cela a d’autres effets néfastes pour eux.

Comment éviter de se faire sonner ?

• Priorité : Bon, il y a déjà le fait de jouer en premier, mais hélas, certains personnages sont naturellement lents et ont beaucoup de mal à décrocher la priorité face à des personnages rapides. Il va donc falloir composer autrement sous peine de ne jamais pouvoir agir. 
• Esquive : si vous parvenez à être hors de portée de votre adversaire au moment où il vous frappe, vous ne serez pas sonné puisqu’il ne vous fera pas de dégâts. Certains personnages très mobiles excellent dans l’art de l’esquive, pour la plus grande frustration de leurs adversaires qui assènent des coups dans le vide beat après beat. Ceci dit, il est en général assez compliqué d’esquiver et de faire des dégâts significatifs dans le même tour. On danse, on danse, et après ça brule quand on fait pipi mais on ne cogne pas fort.
• Stun Guard : c’est l’une des méthodes les plus efficaces, dite « Raging Bull ». On en prend plein la mouille, mais juste derrière on met « plein la mouille au carré » à son adversaire. Efficace.
• Soak : c’est une autre métrique dont on peut doter son personnage. Cette valeur décrémente directement les dégâts reçus. Si elle les réduit à zéro, alors on a été touché certes, mais comme on n’a pas pris de dégât, on n’est pas sonné. Notons que Soak et Stun Guard se combinent : je prends Power 4 dans les miches, mais j’ai Soak 2 qui réduit les dégâts à 2, et Stun Guard 2 qui m’évite d’être sonné. Payback Time !

Et voilà ! Félicitations ! Vous savez jouer à Battlecon !

Le tour de jeu peut avoir l’air un peu dense comme ça, mais en pratique tout se passe très vite. Un beat ne dure jamais plus de 1 à 2 minutes. Le plus long étant de choisir votre paire d’attaque, parce que c’est dans ce choix critique (et quelques autres lors du beat, comme le nombre de tokens pendant la phase d’ante, ou les déplacements sur le plateau sur lesquels on a une certaine marge de manœuvre) que se jouera la victoire ou la défaite.

3/ Dans la vie, tout est affaire de style (et de base aussi)

Dans les règles telles que je les ai expliquées plus haut, vous aurez compris que vous devrez former une paire d’attaque (allez y, riez un bon coup) en associant deux cartes de 2 catégories différentes : un style + une base.

Les bases !

• Les bases sont identiques pour les deux joueurs (à une exception près, voir plus bas). Vous avez 6 bases dans le jeu … de base (oui, on peut jouer avec des bases… avancées. C’est un vrai bordel ce jeu. Et je ne parle même pas des bases EX, et des bases Almighty. En tous cas pas tout de suite). 

• Sachant que vous en aurez en permanence 2 dans la zone de recyclage, il vous en reste 4 en main. 4 ? Non ! Car avec chaque personnage vous récupérez une base supplémentaire qui lui est propre et qui est le reflet de ses propres caractéristiques et spécificités. Elle fait partie intégrante du gameplay de ce personnage particulier. Du coup, vous avez en permanence 5 bases à votre disposition pour former votre paire d’attaque. Evidemment, votre adversaire sait pertinemment aussi ce qui se trouve dans votre zone de recyclage (et que nous ne pourrez donc pas jouer au prochain beat) et en tiendra compte dans l’analyse de ce que vous allez probablement jouer au prochain tour.

• Chaque base est très différente des autres dans ce qu’elle vous permet d’accomplir.

– Le « dash« , par exemple, est une manoeuvre d’esquive qui vous permet, si vous parvenez à passer dans le dos de votre adversaire, de ne pas être touché par lui ce beat-ci, vous permettant de souffler un peu (et peut être de récupérer ces cartes qui étaient dans le recycle et dont vous avez cruellement besoin !) ;

– le « shot » est un espèce de « Kaméhaméha » ou « Ha-Do-Ken » (choisissez votre tendance) qui vous permet de toucher l’adversaire à distance ;

– le « strike » permet de frapper vite et fort un adversaire proche ;

– le « burst » (que j’appelle la « Mohammed Ali ») est une manoeuvre de désengagement plus risquée que le « dash » puisqu’elle consiste à reculer d’un pas et frapper à distance. Si on est encore à portée ou que l’adversaire se rapproche, on prend la mandale tout pareil, mais on se réserve la possibilité de toucher quand même l’adversaire (par opposition au « dash ») ;

– Le « grasp » est une projection rapide qui permet de se désengager en poussant l’adversaire d’une case ;

– Le « drive » est une charge qui permet de foncer sur l’ennemi pour lui expliquer nos vues sur l’amour, la vie, les vaches, à grand renforts de vérification expérimentale du principe d’action (de mon poing) / Réaction (de son visage).

Bref : on pourrait ne jouer qu’avec les bases et on aurait déjà un espèce de jeu de pierre/feuille/ciseau amélioré et plutôt fun. D’ailleurs, certains l’ont fait, ça s’appelle Yomi, c’est un autre jeu de combat à base de cartes, sympathique, mais qui n’arrive pas à la cheville de Battlecon (c’est mon avis). Si vous voulez que je vous parle de Yomi, il suffit de demander dans les commentaires 😉

D’ailleurs l’auteur s’est fendu d’un diagramme explicatif :

Les styles !

Alors là, on est dans le pur custom de chez custom. Chaque personnage a son jeu de 5 styles uniques et propres à lui qui vont lui permettre de composer des combinaisons tout aussi uniques et d’une efficacité dévastatrices. Un « style » supplémentaire est commun à tous les joueurs, c’est celui qu’on appelle la « Special Action » qui mérite un paragraphe pour elle toute seule. Les autres sont ce qui vont rendre votre personnage unique son gameplay radicalement différent de celui des autres personnages.

Ces combos vont faire que vous allez adorer ou détester tel ou tel personnage, et que vous allez vous découvrir un style de jeu : préférez vous les personnages reposant plutôt sur l’imposition d’une domination physique de bout en bout, un personnage agile et rapide qui harcèle l’adversaire, un personnage « disrupteur » qui met la grouille dans le plan de l’adversaire et l’empêche de jouer, un « ranger » qui se tient à distance de l’adversaire pour l’avoiner tranquillou ? Tous ces personnages existent dans Battlecon, et bien plus encore ! Le variations sont infinies.

Un autre élément vient singulariser votre personnage, c’est sa Unique Ability. Il s’agit d’une règle spéciale qui s’appliquera à votre personnage seulement, et qui en général vous donnera un certain avantage sur votre adversaire (qui bien sûr, en a une aussi). Elles se traduisent souvent par différents tokens que vous pourrez utiliser notamment pendant la phase d’ante pour accroitre les statistiques de vos attaques, mais elles ne sont pas du tout limitées à ce système de token.

« Don’t Forget Tour Special Action ! »

La « special action », c’est une carte commune à tous les personnages, qui a le même dos qu’un style. Elle se joue donc avec une base. Et selon la base qu’on joue, elle peut avoir 3 effets : « Cancel », « Pulse », et « Finisher ».

Cette carte ne peut être jouée qu’une fois par partie : une fois qu’on y a fait appel, on ne l’a plus. Cela fait partie du duel psychologique qui entoure une partie de Battlecon : ne pas jouer sa Spécial Action en premier. En effet, celui qui la joue en premier ne possède plus cet élément de menace sur son adversaire (si tant est que celui-ci y ait survécu).

L’action spéciale marque en général un tournant dans la partie : si vous l’utilisez à bon escient, elle vous permet de prendre un ascendant sur l’adversaire dont il aura du mal à se remettre. Inversement, si vous êtes en difficulté, elle peut clairement vous remettre dans le coup.

J’ai perdu un bon nombre de parties alors que je n’avais pas joué cette action, en me disant à chaque fois qu’elle aurait pu me sauver. Du coup : « Don’t forget your special action ! ».

• Le Finisher est habituellement la carte la plus festive. Elle permet de mettre en jeu l’attaque la plus puissante du personnage, celle qui comme son nom l’indique, est capable de « finir » l’adversaire si elle est jouée au bon moment. Histoire d’éviter que certains joueurs soient un peu « Trigger Happy » sur le Finisher, il ne peut être joué que lorsque vous avez moins de 7 PV. C’est donc souvent un va-tout lorsqu’on est en difficulté pour rattraper son retard, ou alors une façon de précipiter la fin d’un combat un peu serré. Les Finishers sont extrêmement puissants mais il faut reconnaitre qu’ils sont souvent très techniques à utiliser et ratent souvent (portée bizarre, priorité super basse…). Mais si ça connecte, en général ça plie le match, et c’est terriblement jouissif (on peut rarement se retenir de dire un truc du genre « DANS TA MOUILLE !!!! ») puisque ça inverse la situation !

• Le Cancel fait exactement ce qu’il dit : il annule le beat en cours. Les paires d’attaques sont mise en recyclage (dans le cas du joueur qui a joué le Cancel, il ne recycle que la base utilisée, et remet la carte spéciale dans la boite), et on passe au beat suivant. Pas de reveal, pas de start/end of beat effect, on passe direct à la suite. Cette action est particulièrement utile quand vous êtes acculé, incapable de réagir, et que vous savez que si votre adversaire joue « telle paire » (typiquement, un attaque rapide que vous n’avez aucune chance de dépasser en priorité) alors vous n’avez aucune chance de vous en sortir. Alors vous pouvez jouer un Cancel qui va non seulement vous sauver pour le tour en cour, mais vous donner les 2 beats de recyclage pour vous préparer à la prochaine fois où votre adversaire pourra jouer cette fameuse attaque. Voir le visage déconfit de votre adversaire qui était sur de son coup et qui se fait contrer par un Cancel est l’une des nombreuses joies que procure le jeu.

• Le Pulse est une manoeuvre à la fois défensive et offensive. Lorsque vous jouez le pulse, vous empêchez votre adversaire d’agir et vous pouvez réarranger le plateau comme bon vous semble, ce qui vous permet notamment de vous placer en position favorable par rapport à votre adversaire. Pour autant, la paire d’attaque de votre adversaire n’est pas mise en recyclage, pas plus que la base que vous avez utilisée, et le compteur de tours n’avance pas. On reprend au temps, mais ce coup-ci vous êtes placé bien comme vous voulez !

Bon bah on a fait le tour, là… Ah non. Il reste les modes de jeu !

Alors je pense qu’il faut dire les choses comme elles sont, il y a TROP de contenu dans Devastation of Indines. Comme je l’expliquais plus haut, on sent bien que le designer a été très frustré de ne pas pouvoir en mettre plus dans la version précédente (War of Indines) et il s’est complètement lâché avec le suivant. Je vous en fait l’article sans entrer dans les détails, ça me prendrait un temps fou (mais encore, si vous êtes intéressé par les détails d’un mode en particulier, je serai ravi de refaire une chronique plus tard et plus ciblée !) :

• Special Actions : techniquement, c’est une variante et une règle optionnelle. Je recommande TRES chaudement d’utiliser cette règle dès que vous vous sentez capable de le faire, elle ajoute une dimension supplémentaire au jeu !

• Les arènes : c’est l’environnement dans lequel se déroule le combat. Chaque arène possède des règles qui lui sont propres et qui modifient le gameplay à la marge. Ce sera en général des éléments qui se trouvent sur le terrain et modifient le jeu en apportant quelques modifications. Elles sont marrantes, suffisamment importantes pour modifier le gameplay à la marge, pas suffisamment pour changer fondamentalement le jeu.

Pour chacune d’entre elle, lorsque certaines conditions sont remplies, on retourne la carte de l’arène et de nouvelles règles s’appliquent, ce qui ajoute une dimension supplémentaire au combat, puisqu’il est possible que l’un des combattants ait intérêt à passer au Stage 2 le plus vite possible, tandis que l’autre a intérêt à ce qu’on reste au Stage 1 le plus longtemps possible.

• Personnages « EX » : Il s’agit de créer des personnages plus fort en améliorant les bases dont ils disposent (des bases EX, donc…) et de booster leur Unique Ability. Quasiment tous les personnages du jeu disposent ainsi d’une version EX plus puissante. Le but de ce mode est à la fois de proposer une alternative aux bases classiques, mais aussi de mettre en place un mode « 2 vs 1 » ou deux combattants « normaux » peuvent essayer de se mesurer à un personnage en mode EX.

• Personnage « Almighty » : la même chose, mais encore plus balèze. On peut tenter 2 EX vs 1 Almighty. Le concepteur du jeu déconseille d’essayer de mesurer des personnages normaux – même 3 – à un personnage Almighty, parce qu’il va sans aucun doute en utiliser un comme paillasson, le deuxième comme tapis de bain et le troisième comme accessoire d’hygiène personnelle.

• Bases Beta : il s’agit là de proposer des bases alternatives aux bases standard. Elles ne sont ni moins fortes ni plus fortes, elles permettent de renouveler l’expérience de jeu sans le déséquilibrer.

• Mode « Leçon » : c’est un mode super intéressant dont nombre de designers feraient bien de s’inspirer ! Imaginez la situation classique où vous connaissez bien le jeu, et essayez de le faire découvrir à un ami. Clairement, si vous jouez à 100%, vous allez le wallpaperiser, l’humilier, le châtrer, enfin bref, ça va mal se passer pour lui. Alors vous pouvez le conseiller au fur et à mesure de la partie, et jouer de manière suboptimale (mouarf…) ou bien utiliser le mode « Leçon ».

Il y a 5 cartes « Leçon » dans le deck, et le joueur le plus inexpérimenté les dispose devant lui. Lorsqu’il peut activer le pouvoir de l’une d’entre elle, il le fait et la défausse. Essentiellement, elles permettent de dire « pouce mouillé » et d’annuler un effet de jeu qui défavorable, mais une seule fois. On apprend littéralement de ces erreurs dans ce mode. La première fois que vous vous ratez parce que votre adversaire est hors de portée, vous défaussez la carte, et hop, vous touchez quand même. La première fois que vous vous retrouvez sonné, vous défaussez la carte correspondante, et hop, vous n’êtes plus sonné, etc. Cela permet au joueur expérimenté de ne pas retenir ses coups, et au joueur débutant de ne pas se faire punir par ses premières erreurs.

• Tag Team : Comme au catch : 2 personnages de chaque côté, qui peuvent se relayer en utilisant des cartes spéciales qui viennent enrichir la main ;

• BattleQuest Dungeon : bon alors là on entre dans la partie « full n’imp » de ce jeu. Comme on risquait de s’ennuyer, le designer a décider d’ajouter un mode « RPG » au jeu, dans lequel on explore un donjon. On peut l’explorer en solo (on joue contre le jeu), à plusieurs (contre le jeu ou contre un adversaire commun qui joue les méchants), et bien sur, en bas du donjon, se trouve : DA BOSS ! Les bosses sont des personnages complètement originaux, qui ont leur propres mécaniques de jeu et qui peuvent être joués soit automatiquement, soit par un joueur. Ils sont originaux, challenging, et ont grave la classe.

Leur standup doit faire 4 fois la taille d’un personnage standard, ce qu’il fait qu’ils claquent bien comme il faut sur le plateau. J’oubliais un petit détail : comme les combats dans les donjons sont un peu chauds, on peut s’arrêter à l’armurerie dépenser un budget pré-alloué pour se stuffer en matos, potions de vie, armure, artefacts, etc… qui ont tous un effet de jeu original. Pour corser la difficulté, on peut diminuer le budget de départ des personnages, ou l’augmenter, etc… Ce mode de jeu, bien qu’un peu anecdotique et un peu éloigné du coeur du jeu, est tout à fait agréable et dispose notamment d’un mode « solo » tout à fait sympathique. Les parties coop où on doit se battre à plusieurs contre le boss du donjon sont des moments de bravoure ludique.

Ayé fini ! On parle du matos et on plie !

Vous l’aurez compris, ce jeu est juste « bigger than life ».

La quantité de matériel contenue dans la boite est un autre signe que quelque chose ne tourne pas rond chez Lvl99 Games. Je vous laisse découvrir une photo du matos sorti, trié et bien présenté :

Je vais quand même faire quelques petits zooms sur des points qui à mon sens le méritent.

Le matériel lui même

Aucun problème à ce niveau là : il y a un token pour le moindre effet de jeu, on a même parfois plusieurs solution pour le même problème. Notamment, en ce qui concerne l’IA des bosses, ils ont 6 actions possibles par tour qui sont choisies de manière aléatoire. On aurait pu utiliser un D6, bien sûr, mais comme Brad Dalton a souhaité qu’on puisse avoir un « dé à mémoire » (une action déjà jouée a moins de chance d’arriver à nouveau), il a mis 6 cartes que l’on peut tirer au hasard avec des chiffres de 1 à 6. Que du bonheur.

Il faut aussi absolument faire un petit arrêt sur les illustrations : elles sont ma-gni-fiques, très cohérentes, on retrouve bien la griffe de Nokomento qui illustre un grand nombre de jeux de Lvl99 Games. Quand je dis « très cohérentes », en fait il y a deux styles : un style détaillé, dynamique, punchy, qui est la patte de Nokomento, et du Pixel Art pourri… Bon, le pixel art est limité à quelques tokens (les équipements, des zombies pour des modes de jeu un peu zarbos), pas grand chose de méchant. Mais quand même. Je vous laisse juge

Les règles

Le jeu comporte 2 livrets : un livret de règles, et un livret de scénarios pour le monde « Dungeon Quest ».

Les règles sont à l’image du jeu : généreuses, copieuses, à tiroirs, bien illustrées, claires et bien exposées. On a même droit à une petite initiation aux règles de bases en mode « BD » où deux des personnages discutent de comment on joue avec beaucoup d’humour, et où la personnalité des différents personnages transparait sans mal : on a une midinette tout feu, tout flamme en la personne de Sheckhtur, un personnage grincheux et psychorigide en la personne du paladin Eligor.

Si vous lisez ces quelques pages de bande dessinée, vous savez jouer, et c’est bien plus digeste et amusant à lire que les dizaines de lignes de texte que je vous ai infligées plus haut. Si vous voulez savoir ce que cela donne, je vous recommande de télécharger le pdf gratuit sur le site de l’éditeur.

Les personnages

Alors, alors… Les personnages c’est le coeur, l’essence, la substantifique moelle du jeu. Et bah c’est comme tout le reste : il y a de la quantité, et de la qualité, et une sophistication tout à fait graduelle.

En effet, les personnages sont organisés en 5 « flights » que je vous laisse découvrir plus bas. Le designer a encore ici eu le souci de rendre son jeu accessible et d’une difficulté progressive. Les personnages des flights plus élevés sont plus difficiles à jouer. Ni plus forts ni moins forts que les premiers, juste, leur gameplay est un poil plus complexe, demande une compréhension des mécanismes de jeu un peu plus profonde, et ont des effets un peu plus sophistiqués. Du grand, grand, grand game design.

Il y a 6 personnages par « Flight ». Oui, ça fait pas moins de 30 personnages. Tous différents. Tous avec un gameplay unique, un feeling différent. Il y aura forcément un personnage qui vous plait dans tout cela. De mon côté, affligé par une complétionnite aigüe, je n’ai pas réussi à me décider, j’aime tous ceux que j’ai essayé. Et Battlecon est le seul jeu sur lequel j’ai vraiment, vraiment, vraiment envie de progresser. Alors j’ai à peine commencé à gratter la surface du Flight 2. Mais j’ai hâte :).

Evidemment, chaque personnage vient avec ses styles, sa base unique, son finisher, sa carte de présentation, ses tokens, sa figurine (standup en carton de très bonne qualité) et une petite carte de résumé de vos pouvoirs, styles et base unique que vous pouvez donner à votre adversaire pour qu’il puisse pendant le combat consulter ces informations somme toute tout à fait publiques mais pas du tout faciles à retenir, ce qui s’avère bien pratique, dans la mesure où s’il est très important à Battlecon de bien connaitre son personnage pour bien l’exploiter, il est presque aussi important de bien connaitre le personnage de l’adversaire pour pouvoir prévoir ce qu’il va essayer de faire.

Et, petit plus qui tue, une petite pochette cartonnée à l’effigie de votre personnage afin de vous permettre de ranger toutes les cartes afférentes au personnage pour vous éviter de vous ruiner en élastiques (et de bousilles les cartes) pour classer les personnages. C’est la grande, grande, grande classe.

Bon, aller, c’est l’heure du bilan

Je n’ai pas peur de le dire, ce jeu a bousculé la conception de ce que je me faisais d’un bon design. Le jeu ne fait aucune concession : aucune sur la qualité du matériel, aucune sur la quantité, aucune sur les règles, sur les modes de jeu, c’est un jeu absolument total. De mon côté je n’avais jamais vu cela. Ce jeu arrive à vous propulser dans le « World of Indines » uniquement avec des personnages, quelques lignes de background, et un gameplay calibré au nanomètre comme jamais je n’en ai vu.

Ce qui me plait :

Ce qui me plait moins :

… Je cherche encore ! Très honnêtement, je ne sais pas pourquoi je ne parviens pas à convaincre plus de gens d’adopter ce jeu absolument incroyable.

Voilà, c’est Battlecon.

J’espère avoir su vous faire comprendre un peu les choses qui rendent ce jeu aussi spécial à mes yeux. C’est un jeu un peu atypique, mais qui est probablement celui qui m’a fourni les sensations les plus totales de ma vie de gamer. Alors je ne sais pas dire si c’est mon jeu préféré, parce que c’est un jeu à deux, parce qu’il est court, parce qu’il est finalement, malgré la multitude des modes de jeu, un peu « limité ». Mais la simplicité de son concept et la pureté de son gameplay sont vraiment des choses qu’il faut expérimenter.

Get Ready…. FIGHT !

 Les illustrations utilisées pour cet article l’ont été avec l’aimable autorisation de Lvl99 Games (www.level99games.com)

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