Dans ce type de jeu on regarde en premier les cartes. Bon on regarde d'abord la cover, c'est vrai. Et elle attire inévitablement l’œil par cette grande illustration pleine boîte. Tout comme l'étrange manière dont le barbare tient son épée. Mais passons.

Coloré et bien flashy, on est loin de la Dark Fantasy et malgré tout il ne se dégage pas un sentiment de féerie. La boîte est faite en carton très épais et ne souffrira pas des nombreuses manipulations.

Les cartes sont magnifiquement illustrées par Fernanda Suarez. On a pu apprécier son travail sur Dead of Winter. L'iconographie et le texte sont parfaitement visibles et les illustrations sur fond blanc particulièrement classes. Les items et sorts sont aussi très jolis. C'est un tout cohérent, un tout coloré, mais très cohérent. Par contre ce choix de fond blanc n'inscrit pas vraiment les personnages dans des lieux. Que ce soit une volonté de se démarquer des emblématiques lieux de Magic ou simplement le gout prononcé de l'illustratrice pour le character design, ça aura probablement un côté déroutant pour certains. Peu importe où vous vous battez dans Ashes, seuls les personnages sont vecteurs de pouvoir.

En bon héritier des jeux du genre, les cartes sont accompagnées d'un petit texte de background en bas.

De nombreux marqueurs aident au suivi des effets sur les cartes, blessures et états positifs ou négatifs.

On en parlera plus bas, les dés sont très originaux. Il ne s'agit pas de bêtes dés à six face mais de jolis dés gravés exprès pour ce jeu.

Côté rangement on se contente d'un sabot qui permet sans soucis d'y loger tout le matériel. Il y a là de quoi accueillir facilement plusieurs extensions. À vous d'organiser tout ça en sachet ou avec des intercalaires maison.

Beaucoup de jeux de cartes américains proposent une version d'initiation puis une version experte. Un tutoriel pour se lancer comme dans Le Trône de Fer par exemple avec son livret coupé en deux. Ici c'est le jeu de base avec ses decks pré-construits qui fait office de parties d'initiation.

Pour pousser plus loin l'expérience vous pourrez ensuite mixer les cartes de différents decks et vous lancer dans ce qu'on appelle le deckbuilding. Avec quelques contraintes comme certaines cartes réservées à un personnage en particulier. Elles sont identifiées facilement à l'aide d'un petit portrait du personnage attaché et sont peu nombreuses finalement. Histoire de garder une personnalité à chacun sans trop gréver les possibilités. C'est un vrai jeu dans le jeu pour les amateurs du genre, Magic mais aussi Android : Netrunner et consorts en sont friands. On parle alors de metagame. On a le vertige en pensant à toutes les possibilités. On prend le meilleur de l'un et on l'associe au meilleur de l'autre.

Le livret de règles propose aussi un système de draft. Plutôt qu'une phase trop longue de deckbuilding improvisée au dernier moment ça permet de se lancer dans une partie plus rapidement avec une prise d'information intéressante. Ce n'est plus tout à fait le même jeu.

Pour lancer les joueurs le plus rapidement possible dans la bataille il est proposé de choisir sa main de cinq cartes de départ. C'est une manière de démarrer avec ce qu'on pense le plus percutant pour notre personnage ou pour justement contrer l'adversaire.

Pour les puristes il reste toujours la possibilité de tirer sa main au hasard avec la possibilité d'un mulligan.