Le thème vendu par les illustrations situe parfaitement l'intention de l'auteur. Une uchronie située dans les années 1920 après une première guerre mondiale se voyant affronter des armées robotisées. Des méchas oui mais au charbon et à la vapeur.

Concrètement le combat n'est pas l'occupation centrale du jeu. Il en ressort un sentiment mitigé. On comprend très bien dans quelle période inventée on nous emmène mais nos actions ne seront pas guidées par la thématique. D'autant qu'elle n'est pas si guerrière dans les faits. Hormis un gros rush baston classique dans les derniers tours.

Première écueil pour les puristes de la figurine et du jeu de stratégie. Une figurine ou un meeple représente une unité militaire ou civile. Qu'on imagine donc une escouade de robots ou une troupe d'agriculteurs avec femmes, enfants, chariots et bêtes. Pas de notion de ravitaillement par exemple.

Après ça on dispose d'un jeu qui épure pas mal de la complexité des jeux qu'il imite. Pas de personnalisation d'un mécha parmi d'autres ou d'un meeple qui est en fait une multitude. Pas de gain d'expérience qui rendrait l'un ou l'autre unique dans notre esprit. Ils sont tous interchangeables.

Seul notre émissaire, le héros de notre faction, aura un rôle à part. Lui seul peut faire des rencontres et les cartes correspondant sont par contre tout à fait intéressantes d'un point de vue thématique. Chaque rencontre (que seul notre unité héros peut faire) est associée à une illustration et une déclinaison en trois choix thématiques. On peut répondre amicalement à une rencontre, avoir une approche plutôt mercantile ou de salopard avec un prix à payer en notoriété. Et c'est très bien vu, si ce n'est que je n'ai pas encore vu l'intérêt de joueur les salopards tout au long de la partie.

L'échelle de points finale est indexée sur noter notoriété. Le seul intérêt qu'on aurait à jouer le salopard systématiquement serait pour espérer accélérer la fin de partie. Avant que les autres n'aient pris trop d'avance on peut espérer conserver un retard raisonnable contrebalancé par des gains faciles. Mais je n'ai jamais vu encore cette stratégie fonctionner.

Au final j'aime beaucoup cette partie du jeu mais on a plutôt intérêt à ne pas trop jouer là dessus sauf quand l'occasion est trop bonne. De temps en temps.

C'est mon seul regret. Mais c'est possiblement moi et les autres joueurs qui n'avons pas assez d'expérience dans le jeu. Il est peut-être possible de remonter en notoriété comme une flèche avant la fin d'une partie. Je ne perds pas l'idée d'essayer encore car on se contente pour l'instant des deux premiers choix thématiques (gentil ou commerce) trop souvent.

On dispose d'une bonne maîtrise de notre progression. Très tôt dans la partie on fera des choix et on lancera une lente progression vers une course de plus en plus rapide à la fin du jeu. Tout s'emballe dans les derniers tours. Donc dans les premières parties ça risque d'être vécu par les autres comme une envolée incontrôlable du vainqueur.

En fait on se rendra compte que nos choix de combattre ou pas, de nous étendre ou pas, ont impacté nos voisins dans leur développement. Et que chacun a participé et aurait pu freiner la stratégie du gagnant. Trop pris dans la partie gestion (et la perdre de tout perdre chez ces joueurs) certains s'effacent devant une armée en mouvement. En espérant que leur stratégie pacifique vaincra la force brute. Alors qu'on se rend compte au fil des parties que les combats ne sont ni si nombreux ni prépondérants pour le décompte des points. Pas tous en tout cas. Il faut plutôt viser la frappe chirurgicale qui nous donne le contrôle de territoires en fin de partie, en évinçant les autres (source de points) ou la bonne étoile au bon moment : c'est à dire juste avant que l'armée qu'on vient de renvoyer dans sa base fasse pareil.

Au départ on est seul sur sa presqu'île et petit à petit on se frotte les uns aux autres. Faute d'assez de place pour tout le monde et d'opportunités qu'on ne veut pas laisser filer. Même si c'est plus près d'une autre faction que la notre, pourquoi pas nous ?

Sans que ce soit non plus toujours déterminant, on dispose d'objectifs secrets qui peuvent se révéler utiles pour surprendre tout le monde dans les derniers tours, là aussi.

Quand on a tous la tête dans le guidon voyant approcher la fin de partie, envisageant le potentiel degré d'emmerdement de nos actions pour notre plus grand profit, on en oublie ces objectifs. Ils peuvent donner à une suite d'actions anodines un bon coup de fouet à notre faction aux airs faiblards en gagnant une étoile inattendue aux yeux des autres.

Quant au kingmaking on peut effectivement soutenir et avantager une autre faction. En la laissant passer sans chercher à la freiner militairement par exemple, trop occupé à produire dans son coin. Mais on aura aucun intérêt à le faire sciemment. On peut par contre facilement taper bien fort sur la tête d'un potentiel gagnant pour mieux se pousser du col à la fin. Là par contre c'est assez classique si vous jouez avec des gens qui aiment parler autour de la table et geindre devant l'avance d'un autre. Méfiance.

J'aime bien faire ça selon les joueurs présents. Ça discute, ça ricane, ça suit et des fois ça marche. En tout cas voilà qui anime le jeu si vous sentez un petit coup de mou dans la partie. Quand ça ronronne trop et que chacun "fait son truc".

Concernant le mode solo ; il a le mérite d'exister et n'est pas si mal fichu.