La soupe thématique que sert Destinies est décidément bonne. Et quand je parle de soupe... je parle en conséquence de cause. On est sur de l'historique (un peu), en mode guerre de Cent Ans, mais surtout dans du médiéval fantastique employant notre folklore médiéval. Point d'elfes et de nazgûl, mais par contre, l'archange Michel c'est ok, tout comme les loups-garous. On sent toutefois des traditions païennes enfouies non loin, et celles-ci rappellent définitivement plus l'est de l'Europe que le pays du camembert. Comme un arrière-goût de The Witcher, en fait... Le prototype que j'ai pu essayer insistait plus sur l'Histoire avec un grand H, mais la version commercialisée a coupé quelques passages y faisant référence... dommage, mais j'imagine que cela demandait un peu trop de recherches, créait des intrigues un peu trop grosses, et contraignait un peu trop les relations entre personnages, et donc le game design.

Car oui, l'histoire, dans Destinies, est intimement liée au game design. Chaque personnage ayant ses destinées, et chaque destinée étant liée à des chaînes d'événements, Destinies génère un écosystème narratif plein de panneaux de signalisation, plus ou moins discrets. Mais le plaisir de la découverte est là : on guette le tour de son adversaire en espérant qu'il découvrira quelque chose nous servant. Force est de constater que cet écosystème est parfois irrégulier, ou parfois un peu outré (quand le tiers des PNJ d'une ville fait partie d'une cabale magique, on se demande pourquoi ils ne fichent rien contre la peste en cours), ou quand, parfois, les personnages non-joueurs sont un peu trop évidemment le décor plus que des acteurs. À ce titre, il faut tout de même saluer les différentes ambiances des scénarios, qui nous incarnent tantôt en paysans éclairés, en nobles aux penchants douteux, ou en faiseuses de miracles / wannabe saintes.

Le fait que l'application et la manipulation mécanique ne soient jamais un heurt au déroulé du jeu permet d'avoir une belle implication dans la thématique. On devra engranger beaucoup d'informations, mais petit à petit, et ces informations, on les guette. En revanche, pas de mode "on revient en arrière", pas de pardon : une action est une action et, parfois, impossible de deviner les conséquences. Mais on s'en sentira rarement ultra lésé... (coucou Tales of the Arabian Nights).

L'écriture n'est pas toujours sans défaut, malheureusement. Et malgré certaines belles envolées, le texte manque parfois de grâce ; difficile de faire la part entre ce qui est technique, et ce qui relève de l'esthétique... mais ce second pan ne répond pas toujours présent. (Bon, je suis sûrement un peu dur snob sur ce point.)

Destinies emploie un corpus de règles simple, mais surtout, sait rendre leur application très fluide : on se déplace, on visite, et on finit son tour. Bis repetita, ad lib, etc.

Sauf qu'il y a beaucoup de nuances à émettre. Parfois, une interaction prendra très peu de temps, offrira un truc que l'on sait déjà ou qui nous est inutile. Parfois, au contraire, on aura des tours qui nous feront progresser énormément ou une interaction choisie un peu au hasard nous donnera pile ce dont nous avons besoin. Le déroulé s'avère souvent cruel, quand un joueur qui se fiche d'un objet servant à accomplir notre destinée se l'accapare, nous forçant à écumer la carte à la recherche du point d'intérêt perdu. Mais... malgré la compétition, c'est le voyage qui compte. On se souvient de ce moment où l'on était au fond du trou, tout cela pour finir à un tour de gagner lorsque le dénouement d'un joueur vient mettre fin à la partie...! Tout cela grâce à un système de rattrapage élégant octroyant de l'expérience si vous échouez trop, et à un système de dénouement intelligent. Qu'on ne s'attende pas à un eurogame, ni à un jeu où l'on massacre du zombie à la pelle, non : Destinies est avant tout un jeu d'exploration. Il faut écouter, regarder, comprendre. L'implication qu'il requiert change, et c'est agréable.