Quand on ouvre la boîte de Bruxelles 1897 on est accueillis par un prospectus de l’office de Tourisme de Bruxelles sur l’art nouveau ! Pourquoi pas ! Une belle entrée en matière (bon ça reste un peu loin pour moi géographiquement, mais sait-on jamais !). Tout fait sens, si l'on fait un petit effort, il n'est pas évident de se figurer que nos cartes représentent des architectes et que l'on va les utiliser pour acheter des œuvres, des matériaux, ou construire des bâtiments. Les personnages que l'on va pouvoir engager ont existé, là aussi cela ouvre à la curiosité si on le souhaite. Les monuments existent de même que les lieux (on connait bien le Parc du Cinquantenaire). Tout le travail d'illustration aide à rentrer dans le jeu et son thème.

S’il n’y a pas vraiment de plateau, nous allons pouvoir placer nos architectes sur deux zones bien distinctes : la zone d’art nouveau et la zone Bruxelles.

Dans la zone Bruxelles nous allons flirter avec la loi. Un petit saut à la bourse pour récupérer 5 francs belges, un détour par l'hôtel de ville pour activer les effets de un ou plusieurs notables et enfin le parc du Cinquantenaire pour réaliser une action de notre choix parmi les suivantes : construction, achat, vente, etc.

La zone Art nouveau est composée d’un tableau de cartes. On va y envoyer nos architectes pour acheter des œuvres d’art, et les vendre, acquérir des matériaux, construire des bâtiments, engager des notables pour profiter de leurs influences. On paye avec nos cartes architectes, plus ou moins cher selon notre volonté, mais l'objectif est de gagner des majorités à la fin de la manche (celui qui a le plus flambé remporte la majorité et le bonus).

Cela engendre une tension indubitable car on ne peut pas tout faire même si on le voudrait ! Il faudra donc parfois lâcher sur une colonne pour se renforcer sur une autre et ce sans faciliter la vie des adversaires.
La zone Bruxelles est intéressante, mais malheur à celui qui enverra le plus de ses architectes, l'un d'eux ira croupir en prison. Là encore la tension est forte car il faut le prévoir.

Les bonus des colonnes sont bien pensés, en fonction de notre stratégie : augmenter sur la piste d’architecture, de noblesse et prestige ou bien libérer un de nos architectes emprisonné. Une forme d'enchères intéressante. Tout est bien imbriqué. Par exemple, la piste de noblesse me permettra d'engager plus de notables, la piste de prestige me permettra de gagner des points en complétant des blasons, celle de l'architecture de marquer des points pour chacun de mes monuments en fin de partie, etc.

Par conséquent, notre jeu dépendra directement de notre stratégie surtout qu'en fin de partie on va pouvoir se battre sur plusieurs enchères pour gagner des points sur  le nombre de notables, les œuvres d'arts, les monuments, etc. Il faudra dès le milieu de partie avoir une idée de là où l'on souhaite aller.

Vous comprenez bien que les dilemmes sont importants. Combien dois-je dépenser pour faire cette action, que reste-t-il à mes adversaires pour me voler la majorité, sur quelle majorité dois-je me battre ? J’engage ce notable pour son effet, mais est-ce que je le garde ? car à la fin je vais devoir les payer (ou perdre des points de victoire). Le placement n’est pas anodin. 

Bruxelles 1897 mélange de l'opportunisme (on devra s'adapter aux cartes présentes) avec de la planification. On aimerait se concentrer sur les bâtiments et pour cela aller chercher des matériaux, monter la piste de bâtiments, etc, mais on sera soumis à la concurrence des autres joueurs et on devra sans cesse s'adapter. Si l'on n'y prend pas garde on prend le bouillon et le joueur qui prend bien en compte les différents éléments va remporter la partie haut la main ! Il ne faut pas se relâcher, pour autant rien n'est joué, on peut revenir dans la partie principalement via le dernier décompte.

Toutes les configurations fonctionnent, mais cela reste mieux à 3 joueurs. À 4 joueurs il peut y avoir des longueurs. À noter qu'à 2 joueurs le jeu propose un système de joueur neutre très transparent et qui ne demande pas de manipulation, ce qui en fait une excellente configuration très rapide à jouer.