Pour réussir à Valparaíso, vous devez planifier longtemps à l'avance, surveiller vos adversaires et réagir rapidement à leurs actions. Presque toutes les actions influencent les autres joueurs en changeant les coûts ou les possibilités de commerce. Chaque construction d'une maison doit faire l'objet d'une grande réflexion, chaque métier doit être bien planifié. Celui qui veut changer l'ordre de sa planification initiale au cours du jeu doit payer une pénalité, mais si vos plans ne sont pas assez bons, le temps vous échappera - aussi bien à court terme qu'à long terme. Vous planifiez tous en même temps, et la fin du jeu pourrait arriver plus tôt que vous ne l'espériez  !

Pour les joueurs avancés qui aiment planifier tout en étant pressés par le temps, le jeu comprend une variante utilisant un sablier.