Issu d’une jeune maison d’édition (Runes Editions) qui a fait parler d’elle il y a quelques mois avec King & Assassins de Łukasz Woźniak, voici Harald de Rémi Gruber.

C’est cette fois une auto-édition mais Rémi Gruber l’assure très modestement, ce ne sera pas la règle chez Runes Editions. Même si personne ne lui en voudrait de sortir un autre jeu aussi sympathique. Voilà pour la petite histoire du jeu de société. 

Harald est un jeu de cartes. Comme les runes sur la boîte et le nom de l’éditeur le laissent présager, on est transporté dans un univers aux influences celtiques peuplé d’animaux guerriers, bardes et tout ce que le monde celtique peut offrir en terme de personnages. Le but étant de faire prospérer son village tout en essayant de gagner de l’influence auprès du roi.

Harald : Sévèrement runé

Il y a 6 familles de 11 cartes, toutes identiques. Minimalisme assumé jusque dans les pouvoirs des cartes sous forme d’icônes bien pensées.

Un tour de jeu est très simple : parmi les 4 cartes qu’on a en main, on doit en poser une devant nous et une autre au centre de la table.

Bon, disons que la première va peupler notre village et que l’autre exerce son influence auprès du roi. Dit comme ça c’est plus sympa.

La carte posée dans notre village va pouvoir user de son pouvoir, celle posée au conseil du roi permettra de valoriser les cartes de la même famille en fin de partie dans tous les villages. Chaque carte dans notre village offre enfin de marquer des points sous certaines conditions en fin de partie.

Voilà en gros posées les bases de Harald. Si besoin, vous avez le ludochrono aussi. 

L’originalité et le côté malin de ce jeu réside dans les pouvoirs de ces cartes pour commencer. On va pouvoir échanger des cartes depuis notre main, le conseil du roi, un village (le notre ou celui d’un adversaire) ou la pioche. On va aussi pouvoir retourner des cartes et les rendre inopérantes, ou au contraire les faire revenir sur leur face opérante si elle avait été retournée auparavant.

Comme je le disais, la carte au conseil du roi n’use pas de son pouvoir. Normalement en tout cas, car un archer Loup posé dans notre village permet de copier le pouvoir de la carte qu’on pose au conseil du roi. Ça permet de poser une carte au conseil tout en usant de son pouvoir.

Cette première partie des règles est très bien pensée et rend les parties très dynamiques. Rien n’est complètement acquis. Sans que ce soit non plus le chaos. Et ça rend les parties éminemment interactives, pour des raisons évidentes dont une en particulier : c’est un jeu de majorité. Aucune zone du jeu n’est protégée hormis la main adverse. Mais on a toujours les moyens de rendre la monnaie de leur pièce aux autres.

Intérieur cuir

En plus de ça, chaque carte dans le village déclenche en fin de partie un décompte de points particulier. Selon la famille animale, on va considérer des majorités ou des égalités avec d’autres familles du village pour marquer des points fixes (4 points), ou bien marquer des points pour chaque occurrence d’une carte d’une famille donnée, ou encore selon le nombre de cartes retournées. La punition des cartes retournées est contrebalancée par ce décompte particulier.

Enfin, pour chaque carte au conseil du roi, on gagne des points en écho avec nos cartes de la même famille. Par exemple, si trois Ours guerriers sont au conseil du roi en fin de partie, chaque Ours dans votre village vous rapporte trois points.

Voilà un peu plus en détail le principe de Harald.

Une fois en main

Qui dit jeu de carte dit illustration, texte ou iconographie. Rémi Gruber a fait le choix d’une iconographie épurée. Une fois les quelques icônes intégrées on comprend le pouvoir d’une carte en un coup d’œil. Les parties en sont d’autant plus fluides. On perd plus de temps à choisir quelles cartes poser qu’à comprendre leur pouvoirs ou façon de marquer des points.

Pour la partie illustration on salue le travail d’Emmanuel Civiello. Si ce nom ne vous est pas inconnu c’est normal, il oeuvre dans le monde de la BD depuis 20 ans avec des séries et quelques One shot.

Pour le coup, avec ses cartes sobres et répétées 11 fois par famille, c’est la boîte qui offre le plus à voir. L’illustration a attiré mon regard dans ma boutique préférée. On trouve à l’intérieur les règles (français et anglais, 6 pages chacune), les cartes et un carnet pour inscrire les scores.

Un petit format qui n’a rien de péjoratif tant ces dernières années beaucoup de « petits jeux » ont su montrer un grand intérêt ludique.

J’ai eu l’occasion d’y jouer à deux joueurs. Dans un jeu de majorité ce n’est pas toujours l’idéal mais ça fonctionnait tout de même.

Dans les premières parties on pense plus à court terme pour les pouvoirs et à long terme pour les majorités.

On assimile petit à petit les pouvoirs de chaque famille et le moyen terme prend de l’épaisseur. On finit par planifier quelques coups bien sentis sur deux tours grâce aux 4 cartes qu’on a en main. Et on conlut enfin par un peu de guessing, c’est-à-dire à supposer ce que peuvent avoir en main les autres, ou quelles cartes restent encore à sortir de la pioche.

Je n’ai pas été un grand fan de Koryo même si j’en ai apprécié les mécaniques simples et elles aussi bien vues. Je trouve à Harald une épaisseur supplémentaire et, très personnellement, un thème moins hermétique. L’univers celtique n’y est pas pour rien, mais aussi le fait qu’un guerrier valorise les bardes qui chanteront ses louanges et ce genre de détails qui donnent une certaine cohérence à ces cartes qu’on pose ici ou là. Qu’on appelle ça un « conseil du roi » ou un « village » a du sens et aide à appréhender certains aspects du jeu.

Bilan Haraldien 

Ce jeu offre à priori une bonne rejouabilité, disons qu’on n’a pas le sentiment d’en avoir fait le tour en quelques parties. Loin de là d’ailleurs.

Le jeu à deux fonctionne mais il me semble plus intéressant à partir de trois joueurs, majorité oblige, par le fait par exemple de pouvoir échanger deux cartes entre les villages de deux adversaires plutôt qu’avec le notre et d’une manière générale pour les plus nombreuses interactions possibles. Ça me semble trop plat à deux mais plus chaotique à trois ou plus. Chacun trouve son fun dans l’un ou l’autre.

Par contre pas de surprise niveau cartes, ce sont toujours les mêmes. Pas de version améliorée d’une carte parmi d’autres plus basiques. Pas de combos démultipliées. Pas de départ complètement différent selon le tirage.

Disons que c’est sobre mais malin et efficace.

Si vous avez aimé Koryo chez Moonster Games il est tout à fait possible que Harald vous plaise, même si Koryo vise un plus grand minimalisme mais offre des pouvoirs de cartes différents. Je me suis plus facilement investi dans les pouvoirs avec son thème et ses règles cohérentes.

Harald

Un jeu de Rémi Gruber
Illustré par Emmanuel Civiello
Edité par Runes Éditions
Langue et traductions : Français
Date de sortie : 10-2015
De 2 à 4 joueurs
A partir de 10 ans
Durée moyenne d’une partie : 30 minutes

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