Sea of Clouds, je le connaissais sous son nom de code de prototype. Vous regarderez les diverses interviews de son auteur, Théo Rivière, pour vous informer plus avant sur la genèse du jeu. J’ai même participé à des tests du proto ! On a donc affaire à un jeu de draft inspiré très librement de Seven Wonders, mais avec un système mêlant draft (la sélection de cartes communes) et stop ou encore. On s’empare donc de lots et non plus de cartes uniques. Le tout sur un fond de piraterie aérienne, splendidement illustré par Miguel Coimbra (monsieur 7 Wonders, tiens donc !).

En termes de production, le matériel est splendide sous tous rapports. Seul bémol, le thermoformage accommodera mal les cartes si vous souhaitez les plastifier.

Un début de partie très bon pour moi, malgré l’épée émoussée qui amoindrit ma force.

Le vent en poupe

Notre but est d’avoir l’équipage le plus prestigieux. Le prestige provient des doublons que nous accumulons, de nos reliques magiques, d’objets classes (comme ce coquillage qui claque) ou de notre collection de rhums. Car quel bon capitaine n’accumule pas de rhum ? Voyons.

A notre tour, nous consulterons les piles de cartes une par une. Si jamais nous en voulons une, nous la prenons et plaçons une carte pour former un nouveau lot au même endroit. Si nous refusons de prendre une pile, nous passons à la suivante en ajoutant une carte face cachée à la pile refusée. Ainsi, nous donnons plus de poids à cette pile-là ! Si jamais nous ne voulons d’aucune pile, nous prenons pour nous la première carte de la pioche.

Et c’est au joueur suivant.

Cela peut paraître simple comme bonjour, mais l’affaire demande deux précisions. Il ne peut y avoir plus de trois cartes par lot (si un lot à 3 cartes est refusé, on place des doublons (des points de victoire) sur la carte. Ensuite, on peut voir le type de chaque carte au dos de celle-ci. Rouge pour les pirates, vert pour les objets, bleu pour les reliques et jaune pour le rhum, avec des pictogrammes qui vont bien.

Plateau central. Bon, sous le troisième tas, c’est pas jojo hein.

Bien évidemment, les cartes sont d’un intérêt variable. Les reliques, par exemple, sont des collections, et le nombre final vous octroie des points. Un chant de sirène seul octroie un malus de 3 points, alors que si vous en avez six, vous marquez 25 points. Sur les quatre reliques différentes, on constate des raretés et des rentabilités différentes. Prise de risque, quand tu nous tiens ! Il en va de même pour le rhum : il existe une collection, mais aussi un rhum de majorité, qui récompense son détenteur s’il possède le plus de rhums.

Les objets, eux, ont trois sous-types distincts qui méritent d’être décrits :

• Les usages uniques, reconnaissable avec leur symbole poubelle. Défaussés dès que récupérés, ils prennent effet immédiatement.
• Les secrets, placés face cachée avec les rhums, permettent de marquer des points de victoire par des façons détournées.
• Les objets normaux sont placés face visible et ont un effet permanent.

A cela, il fallait bien rajouter un peu d’interaction, avec les pirates. D’une manière assez similaire à la guerre de 7 Wonders, nous allons nous armer avec un bel équipage de pirates. Mais plutôt que de gagner des points de façon automatique, nous allons déclencher l’effet de nos pirates pour chacune de nos victoires (ou une seule fois, si nous parvenons à gagner, sur certains effets puissants). Et comme de bien entendu, chaque pirate a une force variable (de 1 à 4). A plusieurs reprises dans la partie, les pirates s’affrontent, et une fois les combats résolus, ils sont tous défaussés. De quoi revenir dans la partie !

Le vieil homme et la Sea (of Clouds)

Du coup, qu’est-ce qu’on en pense ? Est-ce qu’on l’aime bien ? Ben, d’abord, j’ai une constatation à faire. Sur chaque table, j’ai eu un mécontent et trois contents. Et le mécontent n’était pas forcément le perdant. Mais le côté un peu aléatoire du jeu peut déranger, je le conçois tout à fait. Effectivement, les cartes n’offrent pas d’équilibre : et c’est justement là que le jeu fait mouche. Il faut peser le pour et le contre, accepter de subir un peu pour récupérer un lot intéressant. Pour les aficionados du contrôle, Sea of Clouds n’aura pas un goût agréable…

Certaines cartes font pâle figure…

Parlons un instant du déséquilibre et du draft : dans un paquet de cartes Magic : l’assemblée (par exemple) que l’on drafterait, les cartes ne sont pas équivalentes, mais peuvent se révéler plus ou moins fortes selon les situations. De la même manière, dans un 7 Wonders ou un Elysium, prendre une carte qui ne se combine pas aux nôtres est souvent synonyme d’échec. Ici, c’est un peu la même chose en simplifié. Les enjeux sont ici dessinés très clairement. Le sabre rouillé fait perdre des points d’attaque, mais on peut trouver de petites synergies (traité de paix). Ce que cela signifie, aussi, c’est que certains lots seront nécessairement plus faibles ou moins intéressants pour nous que d’autres. C’est là que se situe le cœur de décision : on cherche la rentabilité à tous points, mais il est facile de la trouver en fonction des choix faits. Au bout d’un moment, il y aura tant de cartes et de doublons sur une cartes qu’il deviendra naturellement optimal de prendre ce lot… Le système de stop ou encore nourrit les inégalités en créant des lots de valeur différente, mais les efface aussi.

Sea of Clouds est aussi un titre qui se veut résolument accessible et familial. Les joueurs les plus chevronnés épuiseront peut-être le potentiel ludique assez vite, mais il est impossible de retirer le mérite de ce jeu : il s’apprend vite, est simple à l’usage, propose des choix presque toujours intéressants, et fait mouche pour les joueurs pas trop accrochés au contrôle. Les reliques et les rhums se ressemblant assez, il est peut-être probable qu’on n’ait pas cent cinquante stratégies possibles et que la lassitude vienne. Néanmoins le jeu est très fluide et tourne de façon tout à fait satisfaisante : on interagit toujours indirectement avec ses voisins avec les mécanismes de draft (choix fait pour contrer, choix de laisser un objet qui pourrait servir) et les pirates.

… mais peuvent être rattrapées par les secrets ! (Vraiment balaises.)

J’attendrai d’avoir plus de parties au compteur avant de me prononcer sur la durée de vie de Sea of Clouds, mais personnellement, je le trouve très bien foutu dans sa catégorie : interactif mais pas trop violent ni méchant, il présente sous des dehors simples des choix stratégiques profonds, avec des secrets peut-être un tout petit peu trop forts par rapport aux autres cartes.

Donc, pour ma part, je ressors de Sea of Clouds avec une impression très favorable : je suis certain que je pourrai le ressortir en famille ou avec des non-joueurs (ou occasionnels). Mais pour une soirée entre gros tapeurs de carton, je ne poserai peut-être pas cette boîte-là sur la table.

Les pirates, interaction méchante mais pas trop.

Sea of Clouds

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