Les joueurs commencent avec un fermier et sa femme vivant dans une modeste chaumière. A chaque tour, chacun des membres de la famille effectuera une action. S’ils collectent du bois et des roseaux, ils pourront alors agrandir leur maison, puis avoir des enfants.

Ces enfants permettront d’effectuer des actions supplémentaires, mais devront être nourris. Pour trouver de la nourriture, les joueurs devront labourer puis semer leurs champs.

Ces champs produisent des légumes et céréales qui seront récupérés lors des récoltes, et les joueurs pourront également élever du bétail. Pour cela, ils devront poser des clôtures autour de leurs pâtures, et ainsi faire prospérer un cheptel de moutons, sangliers et bœufs. Toutes ces actions sont représentées par des cases sur le plateau et ne peuvent être occupée qu'une fois.

Le Savoir-faire ainsi que les Aménagements permettront à la famille d’améliorer son quotidien, chaque carte posée procurant un avantage pour son propriétaire. Les joueurs gagnent des points en rénovant leur maison de bois avec de l’argile, puis ave de la pierre.

Mais tout ce qui est contribuera au confort de la famille et à sa prospérité rapportera également des points. Avec 169 cartes de Savoir-faire et 149 cartes Aménagements, chaque partie d’Agricola sera différente de la précédente. De plus, le jeu inclut des règles familiales et une règle en solitaire.