London est pour une grande part un jeu de cartes. Trois pioches différentes représentent l’évolution historique. Chaque joueur va créer un espace de Constructions, c’est-à-dire une ligne de cartes en face de lui. Ces cartes lui procureront des avantages divers et variés : sources de revenus, de points de victoire ou réduction de la pauvreté. La plupart des cartes n’auront d’effet que lors de l’action Gérer la ville. L’argent sert à jouer des cartes et acheter des circonscriptions sur la carte. Mais il est toujours possible de faire des emprunts. Acheter des circonscriptions permet de gagner des cartes et de réduire l’impact de la pauvreté (en réduisant la surpopulation). Le plateau et divisé en zones nommées les circonscriptions. 

Chacune d’elle est caractérisée par son coût d’achat, le nombre de cartes qu’elle permet de piocher et le nombre de points de victoire qu’elle permet de gagner à la fin de la partie. La pauvreté est un problème épineux. En effectuant l’action Gérer la ville, un joueur va généralement augmenter son niveau de pauvreté. Certaines cartes permettent de le restreindre.

Chaque tour de jeu, un joueur effectuera les actions suivantes :

- piocher une carte de la pioche ou de sur le plateau

- choisir une des actions suivantes : a) jouer des cartes de sa main b) gérer la ville c) acheter une circonscription d) prendre trois cartes (de la pioche ou de sur le plateau) - réduire sa main à neuf cartes

Détail des actions

Jouer des cartes de sa main

On peut jouer autant de cartes que l’on veut (ou peut…) pour les rajouter dans son espace de Construction. 

Pour chaque carte jouée, on doit défausser sur le plateau une carte de la même couleur. Ces cartes seront accessibles à tous les joueurs. 

Gérer la ville

Cette action consiste à activer tout ou partie des cartes de son espace de Construction.

Un coût peut-être à payer (cartes ou argent). Le bénéfice peut être de l’argent, des points de victoire ou la réduction de son niveau de pauvreté.

Une fois activée, certaines cartes doivent être retournées, ce qui signifie qu’elles ne pourront plus être utilisées. Suite à cette action, le joueur prend autant de points de pauvreté qu’il a de tas de cartes dans son espace de construction, plus le nombre de cartes qu’il a en main, moins le nombre de circonscription qu’il possède.

Acheter une circonscription

Une circonscription peut être achetée sur le plateau, moyennant une certaine somme d’argent. Cela permet de piocher de nouvelles cartes et à la fin de la partie, chaque circonscription rapportera des points de victoire. 

Prendre trois cartes (de la pioche ou de sur le plateau)

Comment gagner

La partie s’arrête lorsque la pioche de cartes est épuisée.

Les points de victoire de chaque joueur sont comptés à partir de ses marqueurs de bâtiments sur le plateau, des cartes présentes dans son espace de construction et de son argent. La pauvreté et les emprunts non remboursés font perdre des points de victoire.