Age of Civilization ambitionne donc de résoudre la quadrature du cercle en proposant un jeu de développement de civilisation pour 1 à 4 joueurs à l’aide d’une cinquantaine de cartes et de quelques meeples, pour des parties d’environ 30 minutes et le tout tenant dans une petite boîte de la taille de la main. Et il semblerait bien que le contrat soit rempli, même si on est plus sur un jeu de placement d’ouvriers à la Mint Delivery ou Mint Works que sur un « vrai » jeu de civilisation.

Quoi c’est-y donc qui faut qu’on y fait ?

Le but du jeu est simple : vous allez, au cours de 6 tours de jeu, créer votre propre civilisation en guidant vers leur (funeste) destinée jusqu’à trois autres civilisations, ayant vraiment existé celles-ci. En gros, au premier tour chaque joueur choisi une carte civilisation au sein de celles disponibles (nombre variable en fonction de celui des joueurs) et prend le nombre de jetons Ouvriers indiqué. À son tour, chaque joueur va pouvoir assigner ses ouvriers à des tâches afin de gagner de l’or, acheter des merveilles (avec l’or) ou se développer technologiquement, le tout en engrangeant éventuellement des points de victoire.

À la mise en place, 3 cartes merveilles + 1 par joueur sont tirées aléatoirement et placées en ligne. Ces cartes ne seront pas remplacées lorsque certaines d’entre elles seront prises. 5 cartes Civilisation sont également tirées aléatoirement et placées en ligne, mais à chaque fin de tour de jeu d’un joueur la carte éventuellement prise sera remplacée par une nouvelle. Enfin, les 8 cartes Action sont de même placées en ligne, laquelle fait également office de ligne de temps.

Le système de gestion des actions est malin. Au dessus de la ligne de cartes Action est placé un plateau qui chapeaute 3 d’entre elles. Au début, au-dessus des trois premières puis, à chaque tour, il est déplacé d’un cran sur la droite. Les 3 cartes ainsi chapeautées sont les actions disponibles au tour de jeu en cours. Ainsi, à partir du deuxième tour, l’action de la première carte de la ligne n’est plus accessible pour le restant de la partie, puis la deuxième au troisième tour et ainsi de suite… Une fois que le plateau est arrivé en bout de ligne, la partie prend fin et on compte les points. Le plateau supporte lui-même 3 actions (Merveille, Recherche et Esclavagisme) disponibles elles tout au long de la partie.

De la grandeur du déclin (ou l’inverse)

Au début de son tour, un joueur peut également passer sa civilisation active en déclin pour en prendre une autre. Oui, comme à SmallWorld. S’il perd bien évidemment les ouvriers et le pouvoir spécial de la civilisation déclinée, il en garde par contre tout ce qui a été acquis (comme les merveilles par exemple). Cette civilisation déclinée apporte également un pouvoir « hérité » (visible dans un bandeau en bas de carte, ce qui permet de lui superposer celle de la nouvelle civilisation) qui va s’ajouter au pouvoir normal de la nouvelle civilisation choisie.

Autre twist de gameplay piqué à SmallWorld, après avoir choisi une carte civilisation on pose un or sur celles restantes avant d’en piocher une nouvelle. Cet or ira bien sûr dans la poche du joueur qui prendra par la suite l’une de ces cartes, ce qui n’est pas anodin quand on sait que certaines civilisations permettent de multiplier le nombre d’or sur leur carte lorsqu’elles sont choisies.

Alors rassurez-vous, les règles du jeu sont infiniment plus simples que mes explications peut-être un peu alambiquées peuvent le laisser paraître. C’est même ce qui constitue une part importante de son intérêt. Le reste vient de la gestion des actions en fonction du contexte, c’est à dire la disponibilité des cartes civilisations par rapport à celle des tâches et merveilles encore disponibles. Et à cet égard, il y a de quoi voir venir en matière de combos. Aux 18 civilisations de base, ce sont d’ores et déjà 23 nouvelles autres qui ont été ajoutées par la grâce des stretch goals. Idem pour les merveilles, 5 nouvelles sont venu rejoindre les 7 de base.

Et ce n’est pas terminé. Les stretch goals ont permis également de débloquer deux mini extensions, la première basée sur de nouvelles technologies et l’autre sur des évènements aléatoires, ainsi que des améliorations de la qualité du matériel. Une troisième mini extension est en approche, mais pour la version solo cette fois.

Car il y a l’inévitable version solo, qui a fait elle aussi l’objet d’un stretch goal. Et elle a l’air pas mal du tout, cette version solo. Alors bien sûr, on est sur du score à battre, il n’y a pas de miracle non plus. Mais des objectifs ont été prévus qu’il ne sera pas si facile que ça d’aller chercher, et les amateurs de challenge solitaire pourraient bien y trouver leur compte. D’autant plus que, comme je l’ai dit, cette troisième extension va encore ajouter un peu de piment à la sauce.

Il existe aussi une variante multijoueurs, conseillée après quelques parties en mode normal. Au début du jeu, chaque joueur reçoit aléatoirement 4 cartes Civilisation qui font ensuite l’objet d’un draft des plus classiques. L’originalité vient de ce que chacun choisi une civilisation au sein de sa main finale et garde les 3 autres par devers lui, face cachée. Lorsqu’un joueur décline une civilisation et doit en prendre une autre, il la choisit soit parmi sa main, soit dans celles du marché laquelle, dans ce cas, ne sera pas remplacée par une nouvelle tirée de la pioche. De plus, les cartes du marché ne reçoivent pas de pièce d’or comme dans la version normale. Voilà une façon simple et élégante de rendre le jeu encore plus fourbe et stratégique.