Grand fan de Star Wars, j'ai vu la trilogie 74 fois, et notre appartement est rempli d'objets Star Wars en tout genre (Lego, Master Répliqua du sabre laser du Comte Dooku...). Autant dire que je suis très exigeant sur les jeux estampillés Star Wars :).
Il se situe dans la trilogie originelle (un choix fort judicieux). L'Empire cherche la base rebelle en un nombre de tours limité. Les Rebelles vont gagner du temps en réussissant des missions pour déstabiliser l'Empire.

Rien que la mise en place nous immerge dans le monde créé par Georges Lucas, et tout de suite le ton est donné : là où le plateau contient plusieurs flottes imposantes de l'empire, seul quelques troupes rebelles se baladent. Pour réaliser nos actions (déplacer des flottes, réaliser nos missions), nous allons exploiter les talents des personnages de la saga : Darth Vader, Leïa, Han Solo, Boba Fett,... en tout 25 leaders sont présents.

Chaque leader possède des attributs indispensables pour réaliser les missions. Cela donne une cohérence thématique (Chewbacca sera plus à même de libérer des prisonniers plutôt que de négocier un accord commercial). De même il faut un minimum de valeur de combat pour diriger une armée. Ainsi Boba Fett ne peut pas prendre la tête d'une flotte impériale, il fera des missions en freelance.

Ajoutez à cela les missions bien thématisées (détruire l'étoile noire avec un X-Wing, construire le super Star Destroyer Executor...), des règles à fond dans le thème (par exemple l'empire envoie des sondes en exploration à chaque tour), et vous revivrez les éléments clés de la plus mythique des trilogies sur votre table de jeu.
Star Wars Rebellion me procure les mêmes sensations que La guerre de l'Anneau :  celle de réécrire une histoire connue (et adulée) tout en lui restant fidèle. Une ode qu'apprécieront les fans de La Saga.

Le thème immersif pourrait masquer des carences en terme de gameplay, il n'en est rien pour Star Wars Rebellion. Même un joueur non adepte de cet univers appréciera ce jeu, sans toutefois baver sur la table en faisant "piou piou" (bruit d'un canon laser de X-wing et non d'un poussin de 500Kg).
Les conditions de victoire nous placent pleinement dans l'épisode IV avec l'Empire qui recherche la base rebelle. Les rebelles quant à eux jouent à une course contre la montre, en attendant l'éveil de la Galaxie (car oui le bien finit toujours par triompher, ou le mal par revenir cela dépend de notre degré d'optimisme ^^).

Tout d'abord nous allons affecter nos leaders à des missions. Les cartes sont positionnées face cachée, ainsi notre adversaire voit quels héros ont été mandatés pour partir en mission mais ignore la nature de la dite mission. Ces dernières sont variées et bien dans le "fluff" : mission de sabotage, capture de leaders, interrogatoires, diplomatie,... Car oui l'Empire peut capturer un leader adverse pour l'interroger et même le faire passer du côté obscur (je me souviendrai toujours de la joie que j'ai éprouvée à faire basculer la princesse Leïa du côté obscur, afin qu'elle puisse diriger la Galaxie au côté de Papounet, car je suis un sentimental :) ).

La diplomatie aussi est présente. Chaque planète habitée peut produire des unités, soit pour l'Empire, soit pour les rebelles en fonction de son allégeance. Pour ce faire des jetons d'affiliation vont faire basculer un système chez les uns ou chez les autres. Étonnamment, la Rébellion a plus de potentiel diplomatique. L'Empire peut toutefois mettre en œuvre une diplomatie "par dissuasion létale" : quand au moins une troupe de l'Empire se trouve sur une planète, cette dernière produit une unité pour l'empire même si elle est affiliée aux rebelles. Le tout donne un plateau très vivant : lutte d'influence, sabotage, contre sabotage, nous observons voire controns les plans de l'adversaire.

Car oui, une mission peut être mise à mal par la faction rivale : les leaders non affectés à des missions lors de la phase de préparation vont soit bouger nos armées, soit tenter de contrer les leaders adverses. Dans ce cas, il y a un jet de dés qui va déterminer si la mission est réussie ou non. Plus un leader est compétent pour une mission, plus il lance de dés. Dans certains cas, si un héros en particulier a été affecté à une mission, il bénéficie de deux réussites automatiques à son jet (autant dire que la mission est quasi réussie), de quoi coller une petite dose de "fluff" supplémentaire.

Les leaders mis de côté peuvent également déplacer les armées. Nous retrouvons un système cher à Corey Koniecza déjà exploité dans Runewars et Twilight Impérium :  plutôt que de bouger chaque unité, un leader va "activer" une planète. Toutes les unités à portée peuvent y venir. Attention toutefois, les TIE Fighters n'ayant pas d'hyperdrive et les troupes au sol ne sachant pas voler, ils devront être transportés. Mais le plus grand intérêt de ce système, c'est qu'une unité se trouvant dans un secteur où il y a déjà un leader ne peut plus bouger. Il faut donc répartir stratégiquement ses forces. Si je viens avec toute ma flotte sur une planète, tous ces vaisseaux y seront coincés jusqu'au prochain tour. Il faut donc savoir doser avec justesse les unités à amener pour un combat. Il faut également activer ses leaders dans le bon ordre : si je réalise une mission sur une planète où se trouve une de mes flottes, elle ne pourra plus se déplacer puisque j'aurai désormais déjà un héros sur place. Comme chaque joueur active un héros à tour de rôle, on observe avec attention les leaders restants à l'adversaire afin de lancer la bonne action au bon moment, sans laisser la possibilité à l'autre joueur de nous contrer. Un système de jeu qui fonctionne très bien et amène d'excellentes sensations InGame. 

Pour les combats, il y a comme pour Star Wars Unlimited deux zones d'affrontement : l'espace et la terre ferme. Les combats se résolvent à coups de dés et de cartes : plus un leader présent est balaise en stratégie militaire, plus nous piochons de cartes. Il y a donc une part d'aléatoire mais suffisamment bien dosée pour qu'elle n'apporte pas son lot de frustrations. Comme le disait Jean Pierre Florian "Le hasard gagne des batailles, mais le cœur ne se gagne que par des vertus" (propos qu'il aurait tenus après une nouvelles défaites à Star Wars the deckbuilding game). Petit bémol : avec beaucoup d'unités, les combats sont un poil trop longs à mon goût. 

Quand l'Empire débarque sur une planète, il découvre si la base rebelle s'y trouve. Comme il y a tout de même 31 planètes sur le plateau, cela en fait des zones à visiter. C'est pour cela que l'Empire envoie des sondes de reconnaissance (tout rapport avec "L'Empire contre attaque" ne serait pas fortuit du tout). Pour éviter que ce fourbe de Rebelle ne triche, il prend en début de partie une carte sonde qu'il met de côté : c'est l'emplacement actuel de la base rebelle. Donc chaque fois que l'Empire pioche des cartes sonde (soit 2 par manche plus celles gagnées en récompense d'éventuelles missions), il sait que la base rebelle ne se trouve pas là. Bien sûr les cartes sondes piochées ne sont pas révélées à la Rebellion, histoire d'ajouter une dose de bluff et de tension. La Rebellion peut évacuer sa base pour la déplacer ailleurs, une tactique dangereuse qui affaiblit la défense de sa base mais qui peut ralentir l'Empire dans sa quête de destruction. Un jeu du chat et de la souris très réussi car il met dans l'ambiance des films avec une "saine" tension entre les joueurs. Souvent la victoire se joue sur le fil, pour l'un comme pour l'autre et une partie se termine généralement par une poignée de main entre les protagonistes et un sourire pour le gagnant comme pour le perdant. 

Chaque joueur dispose d'un set de héros de départ qui est toujours le même. Au fil de la partie de nouveaux leaders vont grossir nos rangs, nous donnant de plus en plus de choix. Comme ce recrutement se fait via un piochage de cartes, les leaders disponibles ne seront pas les mêmes, apportant plus de variété aux parties. D'ailleurs Star Wars Rebellion possède une excellente rejouabilité. Entre le choix des missions, les 31 planètes, la variété des héros, les parties ne se ressemblent pas. C'est comme être dans le Multivers et jouer une alternative de la trilogie à chaque partie ^^.