Le thème palpite vraiment fort dans Project: Elite : surtout la phase d'action qui traduit si bien la folie du combat, moment dans lequel chacun fait comme il peut sans pouvoir vraiment communiquer avec les autres (sauf parfois avec quelques cris du type "j'arrive pas à tuer le boss, à l'aide !"). 

Vous ressentez le stress de l'action d’autant que vous êtes physiquement engagé : il faut lancer un max de dés pour faire un max de choses. Entre ces moments effrénés, on fait des briefings stratégiques sur qui a fait quoi, pourquoi ça ne s'est pas passé comme prévu, ce qu'il faut mettre en place pour rattraper le coup, comment se déployer pour atteindre l'objectif de la mission, etc. L'esprit d'équipe est essentiel et la tension est palpable, j'y reviens d'ailleurs dans la partie mécanique (plus bas) : signe que thématique et mécanique sont ici vraiment pleinement imbriqués. Heureusement, car les textes d'ambiance sont assez génériques par ailleurs.

Pour le choix du thème en lui-même, personnellement je le trouve trop commun : des hordes d'aliens à trucider de façon très "1er degré" (un peu d'humour n'aurait pas heurté), c'est bien efficace mais on ne peut pas dire que cela soit ultra original. 

Durant le chrono, vous lancez vos dés afin de vous déplacer, activer des armes et attaquer des extraterrestres, chercher des objets, résoudre des événements en cours et remplir des objectifs. On lance nos dés frénétiquement pour faire un max d'actions comme je le disais mais plus on lance nos dés plus on risque de tomber sur la face "alien" qui les fait progresser. C'est donc important de discuter entre chaque phase action pour avoir un plan d'attaque et anticiper les pires scénarios : où chacun se place-t-il et pour faire quoi ? Si on doit déplacer les aliens, on les fait plutôt passer par où ? Si je les envoie tous sur toi, est-ce que tu as ce qu'il faut pour les gérer ? etc. Cette phase "d'état major" comme je l'appelle est indispensable pour se coordonner un minimum et fait partie intégrante du sel du jeu. Quand des reflexes d'équipe se prennent, on peut augmenter la difficulté pour se remettre du challenge. 

Après la phase d'actions aussi, on prend deux minutes pour debriefer : qu'est-ce qui s'est passé de ton côté ? Pourquoi c'est engorgé d'aliens par ici ? Comment le boss a réussi à passer nos lignes ? As-tu des armes adaptées ? Etc. On a vraiment la sensation de se préparer au combat et de devoir couper la communication dans le feu de l'action, ce qui donne, par voie de conséquence, beaucoup d'importance à ses moments où la discussion est réellement possible. On ne s'ennuie pas : entre rester en vie, contenir les avancées aliens, trouver de l'équipement et remplir la mission, on ne sait généralement pas où donner de la tête et c'est ça qui est bien.

Ensuite, il y a cette phase où les aliens vont attaquer et se déplacer et cette partie-là est clairement la moins excitante du jeu. Nécessaire, utile, mais un peu "corvée". 

Un certain nombre de décisions doivent être prises, à la fois au niveau individuel, et au niveau du groupe. Comme tout le monde agit en même temps, il n'est pas rare de devoir improviser sur le tas et changer de plan d'une seconde à l'autre. Et bien sûr, les dés sont le gros du levier d'action dans le jeu et vous pouvez par moment avoir dramatiquement pas de chance, ce qui peut être rageant ! Mais vu le nombre de dés qu'on lance, globalement les chances se lissent plutôt bien et cet aspect-là ne me dérange pas. En revanche, attention, faire des (grosses) erreurs (voire tricher !) est complètement possible et c'est toujours un peu dommage. Gare aussi aux dés qui volent dans le feu de l'action ! 

L'aléatoire se retrouve aussi au niveau de la pioche, ce qui là encore, peut tout changer. Avec un gros coup de veine vous tombez sur l'arme parfaite pour la situation et votre partie changera de physionomie. Il faut être ok avec ça pour jouer à ce jeu. 

Côté équilibrage, j'aurais tendance à penser que tous les personnages ne se valent pas (certains semblent plus puissants ou plus faciles à jouer, ce qui n’a rien de rédhibitoire surtout dans un coop) et que les configurations joueront sur la difficulté (plus difficile à deux joueurs qu'à quatre). Le jeu prévoit trois modes de difficulté pour les missions et il est assez évident de moduler l'expérience en jouant sur le temps du chrono (c'est fou comme quelques secondes de plus ou de moins peuvent tout changer dans une vie de guerrier ! ^^).