Incontestablement l'une des grandes réussites du jeu, et un peu son point faible aussi, selon ce que vous cherchez. On est complètement dans les enquêtes du Bureau for Paranormal Research and Defense, avec les différents personnages, particulièrement typés. Je ne vous cache pas qu'entre Hellboy qui fonce dans le tas, Liz qui doit absolument surveiller son niveau d'énervement sous peine de tout faire péter, et un Kraus qui passe son temps à réfléchir, l'équipe est particulièrement complémentaire, et chaque manque se ressent cruellement quand on joue seulement à deux. L'asymétrie forte des différents personnages, ayant chacun, si ce n'est leur mécanique de jeu, au moins leur logique, est vraiment extrêmement agréable, et chaque personnage est important car le thème de la BD est presque parfaitement retranscrit ; à mi-chemin entre enquête ésotérique et dégommage de monstres. Aussi, l'écueil d'avoir un Hellboy surpuissant et des faire-valoir a été brillamment évité (et oui, pas comme dans Conan) et on peut parfaitement imaginer se passer du rôle-titre pour faire une partie avec seulement les second couteaux. Chaque session est essentiellement divisée en une partie "investigation/exploration" où on va chercher à rassembler des informations sur le grand méchant et la façon de le battre et une partie "confrontation" où on va... casser la binette des méchants et où la qualité de nos recherches en première partie viendra faciliter ou compliquer l'éradication du gros méchant. Attention, on ruine les dents des méchants dans la phase d'investigation aussi, c'est juste que l'on a face à nous que de simples acolytes qui sont là pour nous ralentir et nous gêner dans notre enquête, et que le danger mortel arrive en général plutôt avec le gros Boss. C'est globalement très réussi, au prix d'une attention minutieuse aux détails du scénario, une simple erreur pouvant mettre une partie dans une situation difficile parce qu'on aura mal appliqué tel ou tel mécanisme spécifique au scénario en cours. Bref, sur le thème, c'est vraiment un carton plein.

Comme tout bon jeu Ameritrash, Hellboy propose des règles et des mécaniques relativement lourdes mais, en l’espèce, comportant un certain nombre de très belles idées qui méritent qu’on s’attarde un peu dessus.  Actions des joueurs entremêlées : même si cela se fait toujours au prix d’une complexité plus élevée, Hellboy fait partie de ces jeux qui 1/ laissent les joueurs décider de l’ordre dans lequel ils jouent 2/ leurs permettent d’entremêler leurs actions, sur le mode « Liz shoote le premier monstre qui gêne Hellboy puis lui avance et inspecte les indices, sur la base desquels Liz peut choisir sa prochaine action ». C’est un modèle que j’ai expérimenté avec joie dans Conan, et que je retrouve avec bonheur ici, avec des ajouts augmentant le niveau de coopération comme des petites règles où les joueurs peuvent « se couvrir les uns les autres » en dépensant des actions au bénéfice des autres.  Deck de comportement pour les boss : comme dans Dark Souls, le comportement du boss est régi par un deck de cartes assemblées pour l’occasion (dépendant du boss). Ainsi, chaque boss a un peu sa propre personnalité.    Les principes gouvernant les jets de dés sont simples, amusants et très efficaces : 

• Un jet de dés dépend d’une compétence, qui peuvent avoir 3 niveaux (Moyen, Compétent, Surhumain). Ce niveau donne la couleur des 3 dés qu’on va lancer pour le test 
• Ensuite, en substance, chaque modificateur négatif (distance, gêne occasionnée par les monstres, etc) apporte un déclassement de l’un des dés (Rouge à Orange à Jaune à perdre complètement le dé). 
• Si le joueur souhaite investir des efforts supplémentaires dans le jet, il peut gagner des « upgrades » en dépensant des actions supplémentaires (Jaune à Orange à Rouge à Noir)  
• Et on ajoute le dé de « modificateur » bleu qui permet à la fois d’augmenter l’espérance du jet… au risque de vivre une catastrophe. 

  Sur le principe, on prend rarement plus de quelques secondes à déterminer quel jet on doit faire, puis on lance les dés, et on compte pour le résultat. C’est aussi simple que cela. Diablement efficace, porteur de tension et de choix intéressants, c’est un système réellement innovant et très agréable à pratiquer, l’un des points forts du jeu. Et oui, la couleur des dés ressemble beaucoup à Conan. Lorsque le plateau est vide, les joueurs peuvent en fin de tour choisir de passer un peu de temps pour se réorganiser, soigner, et faire avancer l’intrigue. En revanche, cela fera aussi avancer le compteur qui nous rapproche inexorablement de la fin de la partie !  Un autre principe très sain est que le « jeu » ne lance jamais de dés. Toutes les valeurs utilisées par le jeu contre les joueurs sont fixes, et c’est aux joueurs de réagir avec des jets. Typiquement, lorsque vous attaquez un monstre, vous comparerez sa résistance et ses points de vie à votre jet d’attaque. Lorsqu’il attaque un joueur, le joueur compare sont jet de défense à l’attaque fixe du monstre pour déterminer les dégâts. Cela ajoute de la prédictabilité et limite le nombre de jets, dans un jeu qui en comporte déjà pas mal, mais c’est une nuance particulièrement bien venue.  Le principe d’exploration est simple également. A priori, la géométrie du plateau est connue dès le départ (à la mention près du système de scripting), mais les portes en sont fermées. À chaque fois qu’on ouvre une porte, une carte prépositionnée lors de la préparation de la partie sera retournée et on placera les monstres / éléments de décor désignés par la carte. C'est simple et efficace, mais il faut avouer que parfois cela peut apporter une sorte de sentiment de déjà vu, en mode "on ouvre la porte, on fume les monstres, on étudie les indices, porte suivante", d'autant que le jeu nous incite fortement à "nettoyer" le plateau des monstres dans la première moitié du jeu, dans la mesure où ils sont particulièrement gênants et relativement dangereux si on les laisse survivre jusqu'au moment où ils s'activent.