Le thème est un point noir de Charterstone. Si l'histoire est vraiment secondaire et inintéressante, le thème de construction urbaine, lui, fonctionne toujours, malgré des perspectives assez peu épiques. Donc, pour résumer, le Roi Éternel nous demande de créer sa nouvelle capitale. Juste parce que c'est un tyran. Et puis on lui obéit diligemment (ou pas). Pendant ce temps, il nous envoie des bâtiments qui contiennent des caisses à ouvrir, qui contiennent elles-mêmes des assistants (humains). OK. Bon.

Le thème de Charterstone fleure bon l'artifice ; comme pour la direction artistique, c'est une question de choix. L'auteur (et éditeur) a choisi de sacrifier le thème au profit du gameplay.

Cependant, certains gadgets de gameplay viennent apporter un peu de surprise. Comme les cubes pénurie (qui au final n'apportent pas grand chose), les assistants (qui typent le jeu des joueurs mais pas beaucoup non plus), le scoring (ah, là on parle d'un truc intéressant), ou le gadget "le plus gadget" du jeu (je tairai de quoi il s'agit). Charterstone est rempli d'idées qui jouent sur le facteur wahou mais ne transforme jamais l'essai car le thème tombe à plat.

Au début, j'ai trouvé Charterstone plan-plan, mais il se bonifie avec les parties : on trouve de nouvelles façons d'exploiter le système, plus ou moins rentables, on s'affranchit peu à peu des actions de base pour aller vers du mieux, du plus bourrin, du différent. On renouvelle la base. On essaie de faire des choses intéressantes par-ci, d'autres par-là, mais, suivant le nombre de joueurs, on n'interagira pas forcément beaucoup directement avec l'autre. Il faut cependant toujours regarder le tempo de la partie : le joueur le plus prompt à dépenser son influence maîtrise la cadence et l'impose aux autres, les privant d'actions surpuissantes en fin de partie. Les tours sont très rapides et d'une grande fluidité, mais se passent d'intervention sinon un "je te renvoie un ouvrier". Il faudra toujours corréler le rythme de la partie à ses objectifs, ce qui donne un ensemble de choix intéressants mais un tantinet opportunistes, le maître-mot étant ici adaptabilité.

Cependant, le jeu manque largement de profondeur : au final, même si certaines stratégies se dessinent avec les pions influence pour accélérer le tempo de la partie, il est souvent impossible de vraiment mieux performer que les autres : on s'adaptera simplement à la configuration du plateau et aux mini-contraintes qui sont apposées par le jeu (bonus de fin de partie, pions pénurie, éléments gardés d'une partie sur l'autre). Le catch-up est également un peu déficient : il ne permet pas vraiment de se rattraper et si quelqu'un est vraiment derrière... bon. Il risque de subir un certain nombre de parties.