Décidément, R. Eric Reuss nous aura surpris par son esprit créatif. En parlant d’esprit, depuis sa sortie sur Kickstarter en septembre 2015, Spirit Island a beaucoup fait parler de lui malgré le fait qu’il soit un jeu de niche plutôt destiné à un public de joueurs aguerris. Nominé pour une dizaine de prix incluant l’As d’Or 2019 de Cannes et le Golden Geek Board Game of the Year 2017, il n’a encore jamais raflé de consécration.
Edité en français depuis 2019 par Intrafin avec une première puis une seconde édition corrigée, son extension De Branches et de Griffes a également rejoint les étalages.

Pour ceux qui auraient raté quelques épisodes, si Spirit Island est absent de votre culture ludique, commencez par lire ce Just Played fort fendard, par Shanouillette. Si ce jeu fait partie intégrante de votre meuble Kallax, ou si vous êtes séduit(e) par son concept (du jeu, pas du Kallax), vous êtes à la bonne adresse.

Alors, qu’est-ce qu’apporte cette extension en termes de matériel et de gameplay ? Est-elle vraiment faite pour vous ? La réponse sans plus attendre !

Nuclear Vault Price

Peu de mortels le contrediront, Spirit Island fait partie de cette famille de jeux coopératifs complexes et dotés d’une longue durée de vie (pour ne citer qu’eux : Robinson Crusoé, Les Contrées de l’Horreur, Mage Knight…). Ces titres mériteraient même un prix dédié, que je baptiserais le « Nuclear Vault Price », pour le prix du meilleur jeu à emporter dans un abri anti-nucléaire.

En effet, en cas d’apocalypse (zombie, nucléaire, écologique…), vous pourrez passer quelques années à y jouer en boucle dans votre bunker bétonné, muni(e) d’eau et de tonnes de boites de conserve, sans véritablement les épuiser (les jeux, pas les conserves). Si Spirit Island peut prétendre pouvoir monter sur le podium de cette catégorie, De Branches et de Griffes aura tendance à le pousser vers la première place.

Comme le veut la tradition ancestrale de l’île : un petit tour du propriétaire avant de jouer

Tous les éléments de l’extension s’intègrent et nourrissent le jeu de base et vont donc augmenter sa durée de vie. Il n’y a pas de composante « stand alone », contrairement à une certaine tendance actuelle observée dans les extensions de jeux coopératifs (Robinson Crusoe ou This War of Mine par exemple). Ainsi vous retrouverez un lot classique d’éléments basés sur le modèle d’origine : une extension du plateau Envahisseur, des cartes Peur, des cartes Désolation, 4 Esprits, 4 scénarios et un adversaire supplémentaire (les Français, satanés planteurs de canne à sucre !).

Le point le plus notable en ce qui concerne l’augmentation du jeu de base est la quantité de cartes Pouvoir, qui a été doublée avec 68 nouveaux pouvoirs mineurs, majeurs et uniques ! De quoi avoir du choix à gogo durant vos parties. J’avoue ne pas en avoir fait le tour encore. On sent que l’effort a été intelligemment porté là où il fallait et c’est un plaisir jubilatoire.

Sombres Esprits Sommeillant sous le Thermoformage

Ces nouveaux esprits, qui sont-ils ? Il y en a un peu pour tous les goûts. On découvre premièrement deux esprits de complexité moyenne : les Crocs Acérés Tapis Sous les Feuilles, avatar de bête sombre tapie dans l’ombre et terrorisant les humains s’aventurant dans la Jungle ; puis le Gardien des Contrées Interdites, sorte d’immense homme-arbre (ou Ent pour les Tolkiennistes) à la croissance lente mais écrabouillant tout sur son passage. Ce dernier étant mon coup de cœur personnel, véritable couteau Suisse au gameplay agréable.

Bon, il y a encore des choses dans cette boîte ma foi bien fournie ? Ah ! Heureusement que j’ai pensé à retirer le thermoformage, voila que deux autres esprits se cachaient dessous ! Soyez- en avertis, pour la petite histoire j’ai lu sur les réseaux sociaux que quelques malheureux avaient jeté la boîte avant de les avoir découverts. RIP !

Ô Serpent Sommeillant dans les Profondeurs, laisse-nous admirer l’architecture de ta fiche Esprit et inspire-nous le combo ultime pour dégager ces envahisseurs !

Il s’agit de deux esprits originellement issus d’un pack Promo, vendus à part pour environ 10$ outre-Atlantique. C’est donc un beau cadeau de l’éditeur que de les avoir inclus dans la version française de cette extension.

Ne vous y méprenez pas, ces deux esprits du pack Promo sont très complexes et destinés aux grands stratèges. Un simple regard sur leur fiche de pouvoir et c’est la migraine, au bonheur des gamers expérimentés. Le Serpent Sommeillant dans les Profondeurs, long à la détente comme son nom l’indique, mais très fort en fin de partie, agissant sur vos coéquipiers et à grande échelle. Enfin le Cœur du Feu Sauvage, la destruction pure par le feu, a un double effet Kiss-Cool : il va tout brûler et forcément créer de la Désolation.

Dans l’ensemble, il ressort que ces esprits sont plus polyvalents que ceux du jeu de base, permettant un gameplay légèrement plus varié, surtout en solo. Trois d’entre eux utilisent les jetons Ronces ou Bêtes pour étaler leur emprise sur l’île, mais nous reviendrons plus tard sur leur cas.

L’envahisseur, cette créature imprévisible

Côté mécanique de jeu, la principale métamorphose apportée au jeu de base repose sur l’ajout des cartes Événement. Ce paquet de 25 cartes va changer la donne, en ajoutant une composante quasi absente de Spirit Island jusque-là : le Chaos !

La pioche de cartes Événement est désormais une nouvelle étape du tour de jeu, survenant entre la Désolation de l’île et la révélation des cartes Peur. Chacune est bien fournie en texte et en péripéties, associant un événement majeur, plutôt défavorable aux joueurs, et deux événements mineurs, potentiellement favorables. Chacun peut agir sur n’importe quelle mécanique du jeu (points de dégâts, ajout, défausse ou déplacement d’envahisseurs, de jetons Présence, de Dahans…) et répond à différentes conditions du jeu (île désolée ou luxuriante, niveau de Terreur, etc.). En bref, c’est le dawa dans la chambre et vos plans risquent d’être soumis à rude épreuve.

Si l’auteur semble avoir eu la main lourde sur certains Evénements, faites-lui confiance. Ils ne ruineront que rarement vos espoirs de victoire. Par contre, veillez bien à ne pas oublier certains effets à retardement.

Moi qui aimais tout planifier à l’avance dans ce jeu déjà complexe, la perspective de voir mes stratégies durement construites voler en éclat m’a refroidi dans un premier temps. Et puis, j’ai essayé….

Les premières tentatives sont hasardeuses. Exit la prédictibilité et la régularité du jeu de base ! Certains événements sont plus dévastateurs que d’autres, pour le meilleur ou pour le pire. Oh, et puis leurs effets sont parfois un peu titrés par les cheveux, agissant lors de futures étapes du jeu. Tout cela va faire chauffer ma mémoire vive. Mais pas de panique : on découvre après coup une nouvelle facette de Spirit Island. Les effets des cartes Événement étant multiples, si notre plan A venait à tomber à l’eau, il apparaît souvent un plan B ou C, D… que l’on pourra mettre en œuvre immédiatement. Cela sera d’autant plus le cas avec la présence des nouveaux jetons Bête, Ronce, Maladie et Discorde sur le plateau, qui vous donneront des avantages et élargiront grandement le champ des possibilités.

Et donc, ces nouveaux petits jetons colorés ?

Une autre nouvelle mécanique ! Ces jetons sont discrets sur le plateau, mais vont ajouter de la diversité dans le jeu, en fournissant des protections complémentaires aux esprits. Une région sera ainsi protégée d’une action d’exploration, de construction ou de ravages (voir l’illustration ci-dessous).

Une photo vaut mieux qu’un long discours : tous les pouvoirs des nouveaux jetons.

En lisant entre les lignes du jeu, on comprend qu’ils ont été spécialement conçus pour agir en symbiose avec la mécanique quelque peu punitive des cartes Evénement. D’un côté l’événement risque de chambouler votre stratégie mise en place, quand de l’autre côté le placement des jetons sur le plateau engendre une sorte d’offre d’opportunités, que vous devrez saisir.

Voilà toute l’alchimie de cette extension, qui sublime le jeu de base en lui rajoutant cette dimension opportuniste, un peu moins déterministe qu’à l’origine. Les deux mécaniques (événements & jetons) sont donc indissociables. Si par hasard vous teniez à conserver le côté prévisible de Spirit Island en vous passant de ces 25 cartes, le jeu deviendra plus déséquilibré. Les nouveaux jetons interagiront peu avec le jeu et le faciliteront trop. Dans ce cas, il vaudra mieux carrément renoncer à cette extension.

La Frénésie des Bêtes va leur faire bien mal !

Et les scénarios 

Ne les oublions pas. S’ils ne sont pas la vedette de cette extension, leur intérêt n’est pas moindre. À l’instar des scénarios du jeu de base, ils vont parfois augmenter la difficulté des parties, mais surtout leur complexité, car il faudra prendre des mécaniques supplémentaires en compte. Mais comme dirait l’autre, on n’est plus à ça près, surtout quand on aime ce jeu !

Pour en citer deux, vous pourrez tenter Deuxième Vague, prémisse d’un mode campagne, où la première partie influera sur la deuxième, lors du retour des envahisseurs après quelques décennies. Puissances Immémoriales, mon coup de cœur scénaristique, ajoute une course aux trésors magiques cachés sur l’île… Attirez les autochtones vers eux, pour qu’ils utilisent leurs pouvoirs, avant que les envahisseurs ne les découvrent !

Bon, on garde ou pas ?

De Branches et De Griffes souffle une bouffée d’air frais sur Spirit Island par cette extension très fournie pour un prix assez réduit. Elle agit en quelque sorte comme un médicament apporté au jeu de base : l’ensemble des nouvelles mécaniques force un peu plus les stratégies opportunistes, et casse une certaine prévisibilité, que certains joueurs pouvaient trouver monotone ou redondante.
En revanche, en ajoutant plus de paramètres à prendre en compte, elle augmente très légèrement la complexité du jeu déjà chargée à l’origine.

Autrement dit, si vous défendiez mordicus le côté déterministe de Spirit Island, ou si le jeu flirtait déjà trop avec les limites de votre esprit, réfléchissez à deux fois avant de vous engager. Dans les autres cas, vous serez très probablement conquis par la grande diversité du gameplay apporté par De Branches et de Griffes. Pour ma part, à l’instar de nombreux autres joueurs qui en témoignent sur le net, une fois accoutumé à ces nouveaux éléments, j’ai maintenant la conviction que je ne pourrai plus jamais me passer de cette extension, tant elle a augmenté la durée de vie et enrichi le plaisir de jouer à Spirit Island.

Quelques liens utiles :

• Errata d’une carte Evénement, par Intrafin
• Le Design Diary de Spirit Island par Eric Reuss, où comment suivre l’évolution d’un jeu à travers la réflexion et la vie quotidienne de son auteur
• La page Kickstarter de Jagged Earth, l’extension massive de Spirit Island, dont le pledge vient de terminer ce mois-ci

LUDOVOX est un site indépendant !

Vous pouvez nous soutenir en faisant un don sur :

Et également en cliquant sur le lien de nos partenaires pour faire vos achats :

Partagez cette publication