Space Explorers est un jeu russe de Yuri Zhuravljov (Viceroy, The Golden Sails), prochainement localisé par Blam et présenté à Cannes. Voici un jeu dit à moteur, dans la catégorie des Splendor, Century, Majesty ou bien encore Ganymede, Gizmos, Orbis et consort. Si certains savent apporter le petit truc en plus sans renouveler le genre, d’autres fleurent bon l’opportunisme. Mais alors Space Explorers ça apporte quoi ?

À la conquête de l’espace

Nous allons gérer un centre de recherche en recrutant des spécialistes qui vont nous donner des points de victoire, mais aussi des bonus ou/et des réductions pour les futures cartes que nous rajouterons dans notre zone de jeu. Un peu à la manière de Splendor avec les tuiles nobles, quand on obtiendra un certain nombre de symboles on pourra s’accaparer les tuiles projets. D’abord, ce sont des points de victoire, mais quand elles ont toutes étés prises, la partie se termine.

Chaque tuiles projet demande à avoir dans sa zone de jeu un certain nombre de symboles. Par exemple avec 2 bleus et 3 violets je peux prendre la toute première sur l’image ci-dessus.
La partie s’achève aussi quand un joueur a ajouté la 12e carte spécialiste dans sa zone. On termine le tour et on passe au décompte.

Twist dans la course

Chaque joueur commence avec une réserve de jetons qui peuvent être utilisés pour engager une des 6 cartes spécialistes qui sont au milieu de la table. Une autre action permet aussi de piocher une carte spécialiste. Quand on engage un spécialiste, on paye le coût, les cartes dans notre main peuvent être défaussées et remises au centre de la table, elles comptent pour deux symboles de notre choix.

Si on paye avec des jetons, on les transmet à notre voisin de gauche, et se faisant on lui offre des opportunités. Et croyez-moi c’est souvent un crève-cœur ! La carte ainsi achetée est placée dans son hub (à sa couleur), et si elle a un pouvoir on va en profiter dès le prochain tour. Par exemple tel spécialiste me donne 2 jetons virtuels verts, cela veut dire que j’ai cette réduction tant que le symbole est apparent. Car oui si je place une nouvelle carte dans ce même hub je recouvre ce bonus et je ne peux plus en bénéficier. Space Explorers est un jeu à moteur où l’on doit détruire son moteur pour avancer.

Par contre, si je place une carte dans le même hub, je bénéficie aussi d’une réduction par symbole correspondant à ce spécialiste. C’est un peu abstrait ? Dites-vous juste que plus vous posez de mêmes cartes dans le même hub et moins les cartes sont coûteuses. Bien sûr cela se combine avec les effets présents dans les autres hubs.

Chaque action que l’on fait est un tiraillement. Je vais poser cette carte, mais est-ce qu’elle correspond aux projets ? Convient-elle à ma stratégie ? Quelle partie de mon moteur va-t-elle casser ? Puis-je m’en passer ? Là ça devient vraiment génial en termes de dilemmes.  

Si je paye avec mes cartes en main pour ne pas donner de jetons, avec quelles cartes vais-je payer ? Sachant que je ne les défausse pas, mais je les place dans le centre de recherche à disposition de tout le monde… et que l’on est engagé dans une course. Vous avez compris, c’est tendu !

L’espace c’est So Youz

Comme expliqué dans l’introduction, Splendor a lancé un système de jeu qui a maintes fois été copié, mais finalement sans doute jamais égalé dans son épure. Si Space Explorers reprend ce qui a fait le succès du jeu de Marc-André, il réussit néanmoins à ajouter une légère surcouche avec ses combos, ses effets bonus ou gains de points de victoire qui va flatter le joueur plus chevronné. Il est aussi beaucoup plus dynamique et combinatoire. L’interaction est plus directe, au lieu de priver un joueur d’une carte ou de certains jetons, on va surtout les dépenser pour les donner à notre voisin. Sans oublier ce moteur de jeu que l’on met en place et détruit pour tenter de construire autre chose ou de gagner un des jetons projets…

Les cartes fourmillent de petits symboles pour les effets bonus et sur une première partie, nous risquons d’être pris en défaut par l’iconographie. Sur une deuxième partie, on commence à prendre ses marques et cela va de suite mieux.
Son esthétique désuète digne des illustrations de propagande russe lui donne un certain cachet qui ajoute à l’expérience, on croirait avoir trouvé une boite perdue dans le grenier d’un lointain parent.

Nous y avons joué à deux joueurs, configuration idéale pour ce type de gameplay, néanmoins il devrait fonctionner aussi bien à quatre joueurs.

Space Explorers sort chez Blam courant mai 2019 pour un prix annoncé de 22 € et devrait être disponible en démonstration sur le Festival de Cannes. Je vous recommande d’y jeter un oeil, voire deux !

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