Je sais pas si ça vous fait ça, mais parfois on a l’impression de voir tout un tas de choses différentes qui finalement vous ramènent toutes au même sujet. Que ce soit des livres, de la vidéo, ou des idées, l’univers nous envoie parfois des messages pour vous dire : « relie les points ». Et bien, c’est un peu ce qui m’est arrivé après avoir joué au jeu dont je vais vous parler.

J’étais un peu embêté avec l’écriture de cet article, quelque chose me titillait mais je ne mettais pas le doigt dessus, et puis paf, je suis tombé sur une vidéo Youtube qui m’a permis d’y voir plus clair. Mais bon, on va garder ça pour la fin, je vais d’abord vous parler un peu du jeu !

Oui je galère pour mes introductions et je vous sers des cliffhangers moisis. Mais c’est comme ça. 😉

Réglé comme du papier à musique

Donc, le Seigneur des Anneaux : Voyages en Terre du Milieu (Nathan I. Hajek, Grace Holdinghaus) est un coopératif qui, comme son nom l’indique se passe dans l’univers de Star Wars. Ah non, pardon. Il faut dire que décliner des licences, c’est un peu la marque de fabrique de FFG, mais on y reviendra (oui ça fait deux cliffhangers, habituez-vous, c’est ainsi). Bon, donc vous incarnerez des personnages iconiques (ou inventés) de l’œuvre de Tolkien. Ceux-ci vont vivre des aventures, à travers des scénarios, eux-mêmes organisés en campagne.

Qui dit campagne dit progression : petit à petits, vos personnages vont amasser de l’expérience et devenir de plus en forts, évoluant dans différentes classes, à la façon d’un Donjon et Dragon.
Précisions de suite qu’il existe deux types de scénarios : des scénarios plutôt d’exploration où vous allez courir la campagne, et des scénarios plutôt d’affrontements, qui auront lieu sur une zone géographique plus petite, pour simuler plutôt des escarmouches avec un groupe d’ennemis. Néanmoins, dans les deux cas, les règles sont les mêmes. Précision importante : j’ai joué un scénario de chaque type, et ne suis pour le moment pas encore allé plus loin.

Le gameplay reste assez classique et reprend les bases d’un Dungeon Crawler. Les héros jouent tous leur tour, puis c’est aux méchants, et on répète jusqu’à ce que le scénario soit achevé. Beaucoup de choses sont pilotées par l’application qui accompagne le jeu : elle vous dit comme disposer le paysage (qui change à chaque partie apportant un peu de rejouabilité, car les objectifs intermédiaires restent les mêmes), retranscrit la narration, détermine comment vont agir les ennemis et les conséquences de nos actions. On a assez peu de choses à faire, car elle drive une grosse partie de la mécanique, et gère également la campagne. Ce qui est au passage un petit couac si vous souhaitez passer d’un appareil à un autre car elle ne vous le permettra pas. Néanmoins l’approche du jeu est ainsi facilité, ce qui, il faut le reconnaître, est rarement le cas d’un Ameritrash.

À leur tour, les héros auront deux points d’actions à dépenser : soit pour se déplacer ou pour attaquer un ennemi, soit pour interagir avec un des éléments du plateau.
Cette dernière action englobe en fait tout un tas de choses que vous aurez à faire : cherchez des traces, menez à bien une négociation, grimpez à un arbre, etc. Les possibilités dépendent du scénario.

Ces actions résulteront souvent en la réalisation d’un Test : vous piocherez des cartes de votre deck personnel, sur lesquels apparaissent ou non des réussites. Le succès ou non du Test dépendra du nombre de réussites que vous aurez retournées. Chaque Test est associé à une caractéristique, et c’est la valeur de votre personnage dans cette caractéristique qui déterminera combien de cartes vous allez piocher.
De plus, sur certaines cartes apparaîtront des « demi-réussites » : des symboles qui peuvent être transformés en réussite si vous dépenser un jeton « intuition », jetons que vous gagnez en accomplissant diverses actions dans le jeu. Il y aura donc pas mal de hasard au niveau des réussites de nos actions, puisque chacune, à part se déplacer, est conditionné à un Test. Mais petit à petit dans la campagne, on pourra travailler à faire baisser ce hasard en faisant évoluer notre deck.

Pour les combats, cela se passe un peu de la même façon : les réussites indiqueront pour l’attaque combien de dégâts vous faites, et en défense combien de dégâts vous évitez. C’est un poil plus subtil que ça, parce que votre équipement rentre bien entendu en jeu, mais c’est l’idée générale.

Le cœur de votre personnage sera donc son deck de cartes. Celui-ci, on l’a dit, va s’étoffer au fur et à mesure de la partie. Mais ces cartes n’auront pas pour unique intérêt de vous dire si vous réussissez ou échouez dans une action. Vous pourrez en effet « préparer » des cartes, c’est-à-dire les placer devant vous face visible pour profiter de leur bonus. D’une part, vous aurez des bonus permanents mais vous pourrez défausser ces cartes pour obtenir, à un moment donné, un bonus encore plus intéressant. Bien sûr, les cartes puissantes seront également celles avec le plus de réussites dessus, et il faudra donc choisir entre les laisser dans notre deck pour les réussites, ou bien les placer devant soi pour leur effets. La gestion de ce deck est probablement l’idée la plus originale du jeu, et la façon dont évolue votre personnage.

On jouera en campagne, mais j’ai l’impression qu’on ne peut pas « perdre la campagne » : si on rate un scénario, le suivant sera juste un peu plus dur. Cela dit c’est agréable de ne pas avoir à tout refaire ! À chaque scénario, nos personnages acquièrent de l’expérience qui leur permet donc d’obtenir de nouvelles cartes et d’améliorer leurs objets. Ils seront ainsi de plus en plus puissant, mais probable que les ennemis aussi. On pourra également se spécialiser dans certains rôle (attaquant, défenseur etc…) et typer un peu plus notre personnage sur ce qu’il sait bien faire.

Trouver le bon calibre

Il y a en réalité peu de choses que je trouve ratées dans ce jeu. Mon principal reproche vient peut-être de la difficulté : en mode facile, cela semble trop facile, sans vraie difficulté, là où le mode normal m’a semblé au contraire très difficile et très aléatoire sur la réussite de nos actions. On a beau avoir des personnages un peu spécialisés dans telle ou telle tâche, il est difficile de savoir lorsque l’on entreprend une action quelle caractéristique sera sollicitée. Bon, si je dois grimper à un arbre, je me doute que c’est l’agilité qui va m’aider, mais c’est beaucoup moins évident quand il s’agit d’observer des traces dans la boue. J’ai peut-être raté une subtilité au niveau de la stratégie qui mitigerait ce hasard.

Nous avons ici un jeu sur un thème que j’adore, avec un type de jeu que j’aime beaucoup aussi, et avec uniquement un petit reproche sur la difficulté.

Et bien tout cela nous donne un jeu que… je n’aime pas trop.

Pourtant, le jeu est un succès, ce que je comprends. Il est construit pour plaire. Et paradoxalement ici, c’est un problème pour moi, qui apprécie tant l’innovation : le jeu est une somme de mécanismes déjà utilisés ailleurs.

Et quand je dis ailleurs, je parle d’autres jeux du line-up FFG : Les cartes dégâts recto-verso datent d’au moins la V1 de X-Wing, les « jets de dés » que l’on améliore avec nos jetons sur certains résultats viennent au moins des Demeures de l’Epouvantes V2, etc.
Alors certes, tout cela fonctionne bien, c’est bien pour ça que ces mécanismes sont d’ailleurs repris. Mais j’ai l’impression que la conception du jeu se passe un peu en mode « alors cette méca, sur notre dernier jeu, ça a bien plus, notre panel répond bien, alors on garde ». Et c’est là que l’on rejoint cette vidéo dont je vous parlais au début : j’ai eu l’impression d’être en face d’un jeu « blockbuster » qui ne prend pas de risques, conçu de façon un peu calculée et automatique.

Alors bien sûr, on ne demande pas à chaque jeu de tout ré-inventer à chaque fois, mais ici, il y a une limite qui pour moi est franchie. Le mot qui me vient le plus à l’esprit est celui là : calibré. Calibré pour cocher des cases, et donc, sans personnalité, sans saveur, sans âme. En fait, j’aurais du mal à le différencier des autres jeux à licences de l’éditeur (Assaut sur l’Empire, Les Demeures de l’épouvantes, etc). Et on se retrouve avec un autre paradoxe : l’impression d’un thème plaqué sur un jeu qui se veut super immersif. D’autant que le matériau d’origine était l’inverse d’un livre calibré : il n’y avais « normalement » aucune chance qu’un livre qui commence par disserter sur 100 pages de l’herbe à pipe, et qui ne fait jamais intervenir directement son principal antagoniste, puisse avoir du succès. Et pourtant…

Ce côté générique n’est pas aidé par les illustrations. Elles sont superbes, rien à redire. J’en ai déjà parlé d’ailleurs : là aussi, comme ils le font déjà sur d’autres univers, les illustrations ont été reprises d’autres jeux, en particulier du Seigneur des anneaux le JCE. D’un point de vue gestion des coûts, cela peut se comprendre pour une entreprise. Mais là aussi, le résultat est que des illustrations qui avaient une idée forte et précise dans le premier jeu deviennent… communes, dans tous les sens du mot. On ne sait plus trop ce qu’elles représentent ni ce qu’elles décrivent. C’est dommage, la couverture était assez prometteuse.

La narration reste dure à juger par rapport à ce que j’ai vu du jeu. L’ambiance colle globalement pas mal (même si aller chercher des cochons perdus avec Aragorn m’a un peu fait tiquer) mais il faut quand même « suspendre sa crédulité » pour accepter qu’à un moment donnée de l’histoire, nos héros se trouvent dans cette situation précise. Mais paradoxalement, je trouverais le jeu plus crédible si on jouait un Dunedain et un nain lambda plutôt qu’Aragorn et Gimli qui n’ont pas vraiment de raisons d’être là.

J’ai donc un sentiment de déception concernant ce jeu, mais qui s’étend peut-être aux dernières productions de FFG. Reste qu’il a déjà trouvé son public, et ce n’est pas surprenant : la démarche, si je la critique et si elle ne génère pas pour moi un opus qui me séduit, a le mérite néanmoins de proposer des jeux sans mauvaises surprises, efficaces, qui satisferont un large public amateur de Fantasy. 

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