Porta Nigra est un jeu de construction de 2 à 4 joueurs édité chez Gigamic dans lequel les joueurs rivalisent de stratégie et de tactique pour devenir le plus prestigieux architecte romain de la ville, notamment en étant majoritaire dans les différents chantiers des monuments romains.

L’édifice de la Porta Nigra a bel et bien existé : construite en 186-200 elle demeure encore debout dans la ville de Trèves située en Allemagne, près de la frontière luxembourgeoise. Son nom « Porte Noire » en latin, provient de la pierre sombre composant l’édifice.

Cette porte a été fortifiée et a traversé les siècles (en prenant la forme d’une église) et on doit sa restauration à l’origine romaine à Napoléon Bonaparte. L’architecture de cette porte fait d’ailleurs penser au fameux immeuble d’angle new-yorkais : ‘le fer à repasser‘ (le Flatiron building, renseignement pris, son inspiration architecturale est d’origine grecque et non romaine) mais je m’égare…

Les auteurs du jeu sont également allemands mais bien de notre époque et plutôt connus : Wolfgang Kramer & Michael Kiesling qui ont déjà sorti pas mal de jeux en duo comme en atteste la liste en fin d’article de Grovast couvrant la preview de Porta Nigra.

Parmi cette liste, un seul jeu me parle : Asara, qui est lui aussi un jeu de construction avec des mécanismes de transport et livraison de marchandises (« pick-up and delivery ») et de majorité, tout comme leur autre jeu Les Palais de Carrara.

À consulter cette liste, on dirait bien que l’association construction livraison de marchandises et majorité constitue les ingrédients d’une cuisine ludique peu variée dans les mécanismes des jeux du duo. Une idée fixe des auteurs ?

Sauront-ils renouveler l’expérience de jeu en prenant le risque d’utiliser les mêmes éléments ludiques et éviter l’indigestion de la part de joueurs toujours avides d’innovation et de diversité ?

Le jeu est sorti en version originale pour Essen 2015 chez Eggertspiele (le renard) et Pegasus Spiele (le cheval ailé). Gigamic a eu du flair de proposer la VF du jeu tout comme ce fut déjà le cas pour beaucoup d’autres succès issus de la gamme jeux de réflexion de l‘éditeur (Trajan, Descendance, Clochemerle, Gueules Noires, Historia ou le récent Mombasa). L’éditeur a par ailleurs le mérite d’attirer et contenter tous les types de joueurs, du plus occasionnel au plus expert.

La partie : Acta est fabula (la pièce est jouée)

La découverte du jeu s’effectue à 3 joueurs avec un couple d’amis (Seb et Juliette), il y a donc 2 manches au programme et on joue avec la totalité des 8 cartes de son deck.

Pour découvrir les règles du jeu, on visionne tout d’abord ensemble le Ludo-Chrono concocté par Sha-Man puis dans le but d’une présentation plus détaillée, on découvre plus en profondeur le jeu en regardant la vidéo explicative du jeu sur le site de Tartenpionne.

Dès les 2 premières cartes Action piochées, cela commence à cogiter tranquillement dans son coin pour essayer d’optimiser car si le premier placement de son Maître d’œuvre au marché pour acheter des briques est gratuit, tous les déplacements suivants coûtent le droit de péage et notre petite réserve de pièces diminue fortement avec les déplacements suivants et surtout le coût d’achat des briques. On a tendance d’ailleurs à oublier de les payer et une surveillance mutuelle est de mise pour éviter les oublis malencontreux !

Analyser les cartes bonus Construction disponibles est intéressant et guide un peu notre stratégie dans la mesure où l’on en convoite une faisable et non-réalisable par les adversaires qui nous précèdent. En effet ces cartes sont gratuites et la seule condition d’acquisition est de construire de la bonne couleur sur le bon bâtiment : une manière facile de marquer de futurs points en constituant des séries de bâtiments.

Même si notre maître d’œuvre tourne en rond, ce n’est pas le cas de notre cerveau car on tente d’optimiser lors de chaque tour en achetant et livrant dans le même quartier pour éviter les coûts de déplacement, et tenter d’anticiper ses prochains coups.

Activer des actions supplémentaires ou se précipiter sur l’achat d’une carte Honneur fait également partie pregnante du jeu avec un effet course à différents niveaux : les emplacements des bâtiments et leur carte Construction bonus, plus les cartes Honneurs. Le jeu demande ainsi beaucoup d’adaptation en fonction des cartes Action piochées et les actions réalisées par nos adversaires, en ce sens, il est très tactique dans une dimension moyen terme. La dimension long terme, plus stratégique, vient peu à peu au fil de la partie en se concentrant plus sur le futur gain de majorité plutôt qu’aux PV ou bonus immédiats.

Le jeu appelle parfois à de l’opportunisme. Si une nouvelle carte Honneur ou Construction alléchante apparaît à son début de tour lors de la phase d’entretien, nos plans initiaux peuvent en être modifiés pour un coup plus lucratif. La présence ou l’absence d’une couleur de tuile aux boutiques est également à prendre en compte car une pénurie peut devenir un atout si l’on possède en main la bonne carte Action (celle qui permet d’aller acheter une autre couleur de brique).

En début de partie, les emplacements libres sont nombreux et donnent lieu à peu de concurrence, mais plus la partie avance et plus la rivalité entre joueurs augmente. Se faire souffler une place n’est jamais complètement préjudiciable puisque échafauder un plan B n’est pas trop difficile en milieu de partie. Cette vérité est beaucoup moins vrai en fin de partie où la tension monte d’un cran avec la pénurie des emplacements libres.

La phase d’entre-deux tours où l’on va convertir ses briques en points et argent est assez délicate. Il est pas facile de jauger entre nos réels futurs besoins et le fait de marquer des points pour rattraper ses adversaires. La prise de risque est possible, mais garder des sesterces dans sa bourse semble plus judicieux pour la fin de partie.

La gestion des pions Romain est aussi importante afin d’assurer les futures constructions. On se dirige donc vers des bâtiments qui octroient des récompenses de maître d’œuvre, comme la Porta Nigra. Personnellement, j’ai tendance à vouloir construire des tours hautes à Porta Nigra à l’aide de briques noires (bon marché). C’est un bon calcul pour le décompte final mais les PV immédiats attribués sont les plus faibles et en cas d’égalité, cela devient une mauvaise opération à cause de notre rétrogradation pour la majorité due à des constructions de piètre qualité.

On voudrait tout faire mais on ne peut pas ! Les actions sont limitées et nos adversaires construisent aussi ! Le plateau, un peu terne en début de jeu, s’égaie ainsi au fil de la partie avec les piles de briques surmontées par les pions Romain qui désignent fièrement les possesseurs des emplacements. C’est d’autant plus vrai sur la Porta Nigra où les piles de briques s’allongent, notamment grâce à la carte Honneur qui permet d’en ajouter une de la réserve.

La fin du jeu peut devenir très calculatoire et prise de tête s’il on désire optimiser à fond et freiner le joueur de tête qui n’est d’ailleurs peut-être pas le leadeur. Attention aux apparences ! En effet, les cartes bonus Construction étant marquées seulement lors du décompte final et les majorités n’étant pas toutes attribuées avec encore des emplacements libres, on ne sait jamais vraiment quel joueur est réellement en tête, même si on a chacun notre petite idée sur la question.

Pour cette première partie, je termine bon dernier et ça, tout le monde le savait avant le décompte final au vu de mon grand retard sur la piste de score !

Le plateau de jeu en fin de partie est magnifique et ma défaite bien anodine. On a tous les 3 bien apprécié le jeu en trouvant tout de même le jeu assez long, notamment à cause de la découverte des règles.

À noter qu’on a mal appliqué la règle en recyclant les cartes Honneur et de construction alors que leur pile était épuisée. Cela ne changeait pas grand chose.

J’ai depuis cette découverte pu rejouer au jeu dans une configuration 2 joueurs avec un ami joueur occasionnel que j’ai du aider seulement en début de partie, ensuite il s’est très bien débrouillé tout seul et j’ai du batailler sec pour une victoire de quelques points.

J’ai également refait dernièrement une partie à 3 joueurs (avec 6gale et Virgile que je salue) dans laquelle j’ai engrangé les cartes Construction au grand dam de mes adversaires alors que je les avais prévenus de l’importance du gain de ces cartes. Ils ne m’ont pas écouté et se sont précipités pour je ne sais quelle raison sur la construction éclair de l’amphithéâtre ! Ils se sont rendus compte de leur « erreur » et même en se liguant contre moi pour l’obtention des majorités, ils n’ont pas réussi à endiguer ma remontée au score lors du décompte final, seul moment de la partie où j’ai viré en tête !

Bilan : Gloria victis (Gloire aux vaincus)

Le jeu est très plaisant, la qualité du matériel et des graphismes aide bien à l’immersion dans le thème qui disparaît peu à peu au profit de l’optimisation de ses choix. Dans Porta Nigra, j’aime bien l’impression constante tout au long du jeu de construire un ensemble d‘édifices et le résultat visuel final coloré est très réussi, quelque soit le score atteint.

L’interaction est assez forte mais indirecte : on ne vole pas des briques à ses adversaires mais on se sert avant eux au marché, on ne détruit pas une construction en place mais on se débrouille pour la bâtir avant eux ! Dans ce sens, le jeu me plait bien alors qu’il pourrait décevoir des joueurs adeptes de jeux à forte interaction directe, ou disons plus agressifs.

L’effet course est donc très présent avec plusieurs données importantes à gérer et de nombreux choix possibles. Sous son habillage un peu bon enfant, le jeu pourrait sembler s’adresser à un public familial plus alors qu’il est en réalité assez exigeant et ravira donc plutôt les experts.

Porta Nigra s’avère au final un mélange efficace de gestion de déplacement et de livraison de ressources, avec de la tactique, et de la stratégie plus long terme en planifiant précisément ses coups à l’avance (mais sur 2 coups seulement dans le mesure où l’on connaît que la carte en main non jouée) dans un système global de majorité, le tout arrosé par une pincée d’opportunisme qui demande une remise en question de ses choix initiaux. Comme l’avait pressenti Grovast dans sa preview, « K&K continuent ainsi à triturer et redécliner le jeu d’optimisation à l’allemande, dans tout ce qu’il a d’épuré et classieux. Pas hyper spectaculaire, peut être, mais probablement efficace. » 

En effet, on reconnait bien cette démultiplication des chemins vers les points. La recette n’est pas très loin des autres jeux de même type du duo d’auteurs, notamment Asara qui est tout de même bien plus simple. Bon, Porta Nigra n’est pas non plus très complexe, on voit assez facilement les options de jeu qui s’offrent à nous, sauf en fin de partie où chaque tour devient alors très, voire trop calculatoire s’il on désire optimiser à outrance, chose que l’on a modérément effectué pour ne pas ternir l’expérience de jeu. Le jeu et ses choix peuvent donc être plus fins qu’ils ne paraissent de premier abord.

Les tours sont généralement fluides avec deux à 4 actions effectuées plus un achat de carte Honneur avec les jetons Influence. Vu d’ici, il parait plutôt bien équilibré à en juger par les scores assez serrés (sauf pour la dernière place de ma première partie).

Mon avis est plus mitigé sur le renouvellement du jeu car même si le tirage des cartes Action ou autres cartes peut changer le séquencement de la partie, son déroulement général me semble assez similaire d’une partie sur l’autre : on achète des ressources pour les livrer en optimisant ses déplacements et tentant de bénéficier de cartes bonus, on essaie de gagner les majorités par le placement. Pas certain donc que l’allocution « Bis repetita placent  : les choses répétées plaisent » soit de bonne tenue.

Le tout est donc sans réelle surprise si ce n’est les choix de nos rivaux et la réadaptation de notre stratégie selon les nouveaux éléments révélés du jeu. Cette impression est accentuée par le départ assez symétrique des joueurs possédant le même deck de cartes, même si leur ordre de sortie diffère, elles sont identiques. C’est donc à se demander si rajouter des évènements négatifs et positifs ne pourraient pas pimenter un peu plus le jeu en cassant le train-train quotidien de notre maître d’œuvre romain ! Cette proposition n’est qu’un avis personnel, les puristes apprécieront le jeu tel quel, en gardant le contrôle.

Bref, malgré cette dernière remarque, le jeu est de bonne qualité tant au niveau édition que sensations ludiques et je ne refuserai pas une prochaine partie. 

En résumé : Points forts / points faibles

Points forts :

• Placement et programmation tactique
• Interaction indirecte très forte
• Équilibré, avec de nombreux choix
• Multiples effets « courses » (marché, construction, cartes Construction et Honneur)
• Gestion originale des actions avec les cartes de son deck
• Stratégie changeante : il faut sans cesse s’adapter pour optimiser son meilleur coup
• Édition soignée et matériel de qualité

Points faibles :

• Légère attente à son tour en fin de partie (l’analysis paralysis peut rôder)
• Longueur du jeu
• Fin de partie très calculatoire
• Léger doute sur le renouvellement des parties (à confirmer avec le test)
• Doublon avec des jeux de construction similaires du duo d’auteurs (Asara, Les Palais de Carrara…)

Porta Nigra, un jeu de Michael Kiesling, Wolfgang Kramer
Illustré par Michael Menzel
Édité par Eggertspiele, Gigamic, Pegasus Spiele
Pays d’origine : Allemagne
Langue et traductions : Allemand, Anglais, Français
Date de sortie : 10-2015
De 2 à 4 joueurs
A partir de 12 ans
Durée d’une partie entre 60 et 90 minutes

>> Ouverture de la boite et explication des règles sur le site de Tartenpionne

>> Ludo-Chrono

>> Découverte du jeu en vidéo sur le stand de Gigamic à Essen 2015

>> Fiche du jeu

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