En 1993, un certain Richard Garfield imaginait un jeu de cartes de combat de magiciens. Ce qui devait être un simple moyen pour Wizards of the Coast de lever des fonds pour éditer ensuite Roborally fut une véritable révolution dans le monde du jeu, et initia toute une vague de Jeux de Cartes à Collectionner.

Garfield imagina ensuite d’autres jeux, dont Netrunner qui sortit en 1996, sous licence du jeu de rôle Cyberpunk 2020. Le jeu eut même le droit à une traduction française. Malheureusement, noyé au milieu du raz de marée des JCC de l’époque, il ne connut pas le succès espéré et fut arrêté après seulement quelques extensions (dont la dernière avait une centaine de cartes à peine et ne fut jamais traduite). Et tant pis pour les joueurs qui avaient été séduits par ses concepts novateurs et qui auraient souhaité de nouvelles extensions. Rapidement, se procurer des cartes devint assez difficile, mais cela ne découragea pas les joueurs d’organiser tournois et autres rassemblements (plusieurs communautés ont vécu un temps sur internet). Je fais partie de ces joueurs qui n’ont jamais arrêté de jouer à Netrunner.

En parallèle, Fantasy Flight Games transforma son Trône de Fer JCC en un jeu de cartes évolutif (JCE) avec des sorties mensuelles de paquets de cartes fixes. Adieu la collection, bonjour la rente ! Le concept rencontra un vif succès, ce qui permit à l’éditeur d’imaginer l’adaptation d’autre jeu dans ce format là. Et c’est ainsi qu’est revenu Netrunner dans la licence d’un monde futuriste que FFG venait de lancer sans gros succès, Android.

100% Cyberpunk

Netrunner nous transporte donc dans un monde futuriste et cyberpunk où de grandes corpos (= multinationales) dirigent le monde. Face à elles, quelques individus sont bien décidés à révéler au monde leurs projets, parfois néfastes, pour répondre à un idéal de justice en s’infiltrant dans leur réseau informatique. Ce sont les Runners (= des pirates informatiques).
L’immersion dans l’univers cyberpunk est totale. On y côtoie les implants divers, la notion de Matrice en guise d’internet avec ses connexions neuronales. Les illustrations des cartes sont superbes et participent à l’immersion, qui est également renforcée par les feuillets d’ambiance disponibles dans les boîtes et paquets de données.

Devenez hacker en 30 minutes

Les joueurs vont donc prendre la place soit d’une Corpo, soit d’un Hacker. Ainsi, vous l’avez compris, Netrunner est un jeu asymétrique.

Pour gagner, un joueur doit obtenir 7 Points de Victoire. Ces points sont obtenus au travers de Projets qui rapportent en général entre 1 et 3 points. Le joueur Corpo va devoir développer ses Projets dans des “serveurs” que le Runner tentera de pirater pour les voler. Car, vous l’aurez sûrement compris, ces Projets sont tous contenus dans le deck Corpo.

Pendant leur tour de jeu, les joueurs disposent de 3 ou 4 actions (on parle de Clics). Le joueur Corpo n’a que 3 actions par tour, mais il pioche une carte automatiquement au début de son tour. Sa main représente le QG, sa pioche les R&D, et sa défausse les Archives. Les actions disponibles sont :

• Piocher une carte de sa R&D et a mettre dans son QG (sa main),
• Gagner 1 crédit
• Installer une carte : prendre une carte et la mettre en jeu face cachée. Elle peut être jouée dans un serveur existant, ou bien dans un nouveau serveur. Ce peut être une nouvelle GLACE, un Projet, un Avoir, une Amélioration… Le Runner ne sait pas quel est le type de la carte jouée.
• Avancer une carte en payant 1 crédit. Le plus souvent, la Corpo avancera un Projet, mais ce peut aussi être un Avoir ou une GLACE.
• Jouer une carte Opération en payant son coût en crédits. Cela permet de faire une action différente, comme par exemple gagner plus de crédits, donner des Tags au Runner, infliger des dégâts au Runner…
• Effacer une Ressource du Runner si celui-ci est Taggué en payant 2 crédits.

Organisation de l’aire de jeu du Corpo

De son côté, le Runner peut effectuer quatre actions par tour parmi les suivantes :

• Piocher une carte,
• Gagner 1 crédit
• Effacer un Tag en payant 2 crédits
• Installer une carte en payant son coût en crédits. Ce peut être une Ressource, un Programme ou du Matériel,
• Jouer une carte Événement en payant son coût en crédits. Cela permet aussi de faire des actions différentes comme lancer un piratage avec un avantage, effacer plusieurs Tags, gagner des Crédits, récupérer des cartes dans sa défausse…
• Lancer un piratage sur un serveur. C’est l’action la plus importante du jeu, car c’est la seule qui permette au Runner de voler des Projets au Corpo.

Etes-vous meilleur que Snowden ?

Lors d’un Piratage (ou Run en anglais), le Runner va d’abord rencontrer les Glaces qui protègent le serveur. Il les rencontrent dans l’ordre. Pour chaque Glace inactive rencontrée, le Corpo a le choix d’activer ou non la Glace. S’il l’active, il doit payer son coût en crédits, puis la carte est retourné face visible. Le Runner prend alors connaissance de la carte, et décide quelles routines il souhaite neutraliser (en utilisant ses programmes qui requièrent en général un coût en crédits). Les routines qui n’ont pas été neutralisées s’exécutent. Les routines vont du simple “Arrêter le piratage” à “Infliger des dégâts” ou “défausser des cartes”.  Si le Piratage n’a pas été arrêté par la Glace, le Runner peut poursuivre le Piratage vers la Glace suivante, jusqu’à ce qu’il ait passé toutes les Glaces. Notez qu’il a également la possibilité de se débrancher entre deux Glaces pour arrêter le piratage. Si le joueur parvient à passer toutes les Glaces, le piratage est réussi et le Runner accède à toutes les cartes stockées dans le serveur. Certaines cartes peuvent être effacées en payant leur coût d’effacement. Si le Runner accède à un Projet, alors il le vole et gagne les points de Projet.

Il arrive parfois que la Corpo ait placé un piège plutôt qu’un Projet. Cela entraîne la plupart du temps des dégâts au Runner qui doit alors défausser des cartes (une par dégât reçu). Il existe plusieurs type de dégâts (qui peuvent être parfois prévenus), dont les dégâts Neuros, qui représentent une atteinte directe au cerveau du Runner et qui réduit sa taille maximum de main d’autant.

Le premier joueur qui atteint 7 Points de Projet gagne la partie. De plus, le joueur Corpo perd la partie s’il doit piocher une carte et que sa R&D est vide. De son côté, le Runner perd la partie s’il subit des dégâts et doit défausser une carte alors que sa main est vide.

Voilà le genre de cartes que le Corpo risque bien de vous opposer et qui pourrait signifier votre mort si vous ne vous êtes pas préparé…

Le nerf de la guerre : votre deck

Netrunner est un JCE (et fut un JCC), ce qui implique qu’avant de jouer les joueurs doivent construire leur deck. Heureusement, pour les premières parties, la boîte de base propose des decks faciles à assembler (mais un peu limité à jouer dès qu’on maîtrise un tant soit peu le jeu). Pour autant, les règles de construction sont assez simples, le plus dur étant d’élaborer une stratégie et de trouver les cartes adéquates.

Par rapport au JCC de 1996, Fantasy Flight a intégré une énorme modification : la notion de Factions. En gros, il est possible de choisir une Corpo parmi quatre, ou une faction de Runner parmi trois. Évidemment chaque faction a des orientations différentes, ce qui donne à chacun des avantages et des points faibles. Les points faibles peuvent être en partie comblés en s’appuyant sur quelques cartes d’autres factions.

Les cartes Identité sont la base de votre deck. Elles définissent votre stratégie et les limites de construction (nombre de cartes total et celles d’autres factions).

Pour chaque faction, il existe plusieurs cartes Identité qui donne un avantage au joueur (réduction de coûts, …). Ainsi, après avoir choisi sa faction, le joueur doit choisir son Identité. Elle lui donnera alors deux contraintes : la taille minimum du deck (40 / 45 cartes) et le nombre de points d’Influence disponibles (15 en moyenne). Ces points d’Influence sont alors décomptés comme suit : pour chaque carte d’une autre faction que le joueur choisit, il compte les points d’Influence de la carte (entre 1 et 5). Ici, l’éditeur s’est clairement inspiré du principe de construction de decks de Blue Moon (sorti en 2004), avec les lunes. Et c’est ainsi que dans un deck, pour peu que le joueur choisisse des cartes avec un coût d’Influence de 5, il n’aura que trois cartes d’une autre faction. C’est une idée très astucieuse pour contrebalancer la puissance de certaines cartes et limiter leur usage avec leur faction d’origine.

Bien que la construction de deck soit une partie importante du jeu, car c’est ici que se trouve toute la dimension stratégique du jeu, je peux comprendre que certains joueurs n’aient pas envie de construire leur deck (ou bien tout simplement ont peur de se lancer). Le côté intéressant des JCC c’est que la boîte de base permet de découvrir le jeu dès l’ouverture en prenant tout simplement toutes les cartes d’une faction, et en y ajoutant les cartes neutres. Cela permet déjà de découvrir 4 decks Corpo et 3 Runners pour se faire une bonne idée des forces et faiblesses de chaque faction. Mais une fois les mécanismes maîtrisés, nul doute que les joueurs se sentiront frustrés par les decks préconstruits et souhaiteront passer à l’étape suivante. C’est là qu’interviennent les paquets de données (des mini extensions de 60 cartes avec 20 cartes en trois exemplaires chacune).
On saluera au passage l’effort de Fantasy Flight de ne pas reproduire les erreurs de certains autres JCE qui ne mettent pas dans les paquets les cartes en trois exemplaires. Dans Netrunner au moins, vous n’aurez pas à acheter plusieurs fois un même paquet. En revanche, vous achèterez sans doute une deuxième boîte de base, car certaines cartes ne sont présentes qu’en un ou deux exemplaires. Ce choix peut se comprendre pour justement faciliter la prise en main du jeu par les néophytes, mais une extension vendue à part avec les cartes manquantes (éventuellement en impression à la demande) aurait été appréciée.

Chaque extension deluxe met l’accent sur deux Factions et contient deux decks préconstruits.

Une réalisation impeccable

Si j’appréciais déjà grandement la version de 1996, on peut dire que Fantasy Flight a sorti le grand jeu pour cette nouvelle édition. Comme pour leurs autres jeux, les illustrations ont la part belle grâce à une impression sans bords noirs. De plus, les informations apparaissent clairement et distinctement. Le texte des cartes est rarement ambigu (il y a tout de même une FAQ, inhérente à ce type de jeu), et la règle est claire et précise avec même quelques diagrammes pour bien expliquer les enchaînements possibles des actions.

J’apprécie également tous les textes d’ambiance qui accompagnent les cartes mais également dans les petits livrets de chaque extension. C’est tout bête, mais ça participe à l’immersion.

La boîte de base paraît certes un peu grande au début, mais en y ajoutant toutes les extensions, elle est bien remplie. Personnellement, j’ai acheté un Box organizer de Broken Token, des compartiments faits à partir de plaques en bois, qui me permettent de tout bien ranger (avec ou sans protège-cartes selon le goût de chacun).

Un petit mot au passage pour saluer l’effort de traduction rapide en français par Edge qui ne laisse en général que trois à quatre semaines d’écart entre la parution de la VO (pas toujours facile à trouver) et de la VF.

Le meilleur jeu du monde

Non, je n’exagère pas quand je dis que Netrunner est le meilleur jeu à deux du monde (et je connais un paquet de jeux à deux 😉 ). A cela plusieurs raisons. Tout d’abord, à l’époque le concept de quatre points d’actions disponibles par tour pour effectuer des actions au choix était une nouveauté. Aujourd’hui, c’est un mécanisme plus courant, mais encore assez rare dans les jeux de cartes. Ce nombre d’actions est suffisamment important pour offrir de nombreuses possibilités dans un même tour, tout en étant suffisamment limité pour forcer le joueur à planifier un minimum ses actions sur plusieurs tours. Cela crée un premier élément de tension et de frustration.

Le second point, et non des moindres, c’est que le Corpo joue ses cartes face cachée. Il y a donc une part d’inconnu, une dimension de bluff non négligeable. Pour peu que le Corpo ait déjà amassé une petite trésorerie, le Runner se lancera plus difficilement dans des piratages. Ils sont pourtant une des seules façons de gagner en volant les Projets. Et ce n’est bien souvent qu’une fois la partie terminée et que la pression est retombée que le Runner se rend compte qu’il aurait pu tenter plus de piratages “s’il avait su…”.

Attention toutefois, une fois l’expérience acquise, un Runner qui sait se montrer prudent et patient deviendra un redoutable adversaire. Ne croyez pas pour autant que la Corpo n’a pas de pression. Bien souvent, les Projets ne peuvent pas être joués et scorés dans le même tour (rappelez-vous la limite des trois actions qui engendre de la frustration, on est en plein dedans). Cela veut donc dire que le Projet va rester dans un serveur pendant un ou plusieurs tours avec tous les risques de Piratage que cela comporte. Et comme le Corpo connaît toutes les cartes et crédits du Runner, il se met la pression tout seul et n’ose pas toujours jouer ses Projets. Pourtant, les conserver en main n’est pas non plus une solution, car ils sont également à la merci d’un Piratage sur le QG. Bref, il va y avoir des sueurs froides pour les deux joueurs. Et c’est sans doute cette sensation si unique dans un jeu qui vous donnera envie d’y revenir !

Au niveau des possibilités de jeu, elles sont énormes. Notamment car contrairement à d’autres jeux de cartes, vous êtes libres de choisir quand piocher, et vous pouvez régulièrement agir au niveau de votre pioche et votre défausse. C’est une sensation très agréable. Et bien souvent un partie se gagne (ou se perd), pas seulement selon la stratégie du deck, mais aussi selon la façon de jouer. Combien de parties j’ai perdu en me disant, je n’ai pas assez pioché ! Idem pour gérer ses Crédits. Il est possible de faire une action pour ne gagner qu’un Crédit. Ou bien de jouer une carte qui permet d’en gagner plus d’un seul coup. Mais cela demande d’ajouter des cartes dans un deck qui doit rester le plus concis possible. Tout est question de choix…

Les stratégies possibles sont très nombreuses. La notion des factions permet de renforcer cette contrainte à la construction de deck, car il n’est pas possible de simplement compiler toutes les meilleures cartes du jeu pour avoir un deck très fort (en admettant que ce soit possible et que ça fonctionne). Résultat : en fonction de la stratégie qu’un joueur souhaite adopter, il devra choisir une faction et une identité adéquate, mais il lui faudra également composer avec leurs points faibles. D’autant que le jeu pousse à créer des decks de 45 cartes, ce qui ne permet pas de parer à toutes les éventualités (hop, une troisième couche de frustration !). Et comme évidemment, il est impossible de créer un deck parfait du premier coup, le joueur n’aura de cesse de l’améliorer au fil des parties, et des sorties des extensions.

Car, cette parution mensuelle de nouvelles cartes (et parfois de nouvelles Identités ou nouveaux mécanismes), pousse les joueurs à toujours innover, et à renouveler leurs decks. Bref, Netrunner est vraiment un jeu vivant !

Si certains peuvent prendre peur face au coût que peut représenter un tel jeu, c’est clair qu’il est sans doute difficile de se lancer aujourd’hui et d’acheter toutes les extensions déjà parues (encore qu’on trouve régulièrement des petites annonces de joueurs qui se débarrassent de leur collection, une excellente façon de se lancer, à condition d’être sûr d’accrocher au jeu). Mais une fois le rythme pris, 15€ par mois ne représente pas un budget insurmontable pour peu que vous jouiez régulièrement. Au pire, je rappelle que la boîte de base se suffit déjà amplement à elle-même pour de nombreuses heures de jeu, et qu’il est possible de la compléter simplement par les extensions deluxe qui sortent deux fois par an et contiennent à chaque fois deux decks préconstruits orientés sur une faction.

Le cadeau Bonus : les applications mobiles

Je terminerai cette chronique par quelques liens utiles, notamment vers les applications mobiles qui contiennent toute la liste des cartes disponibles et vous permettront de construire vos decks beaucoup plus facilement (toujours très pratiques à avoir sur soi pour réfléchir à un nouveau deck dans les transports par exemple) :

• Net Deck for Android:Netrunner disponible sur iPad (et sur iPhone depuis la dernière version) : c’est mon application de prédilection. Tous mes decks sont dessus. Elle est disponible en français (mais mieux vaut utiliser l’anglais), et permet de sauvegarder ses decks sur le Cloud. Elle offre en outre plein d’outils pratiques : statistiques, simulation de pioche… Il existe d’autres applications sur le store, mais celle-ci a en plus l’avantage d’être gratuite.
• Deck Builder for Netrunner sur Android. Une application (gratuite là aussi) très bien fichue aussi, mais attention, j’en connais qui ont perdu tous leurs decks après un plantage définitif de l’appli, et aucune fonction de sauvegarde dans le cloud n’est disponible 🙁

A noter qu’il existe également des applications qui permettent de gérer vos différents compteurs pendant les parties, mais je suis moins fan (j’ai une préférence pour les jolis compteurs de chez Litko) :

• AN Tracker sur iPhone et iPad : Gratuite. Bien fichue. Tout tombe sous la main. Si je devais en garder une, ce serait celle-là.
• AN:Click sur iPhone : Gratuite. Interface simple et largement suffisante.
• ClickTracker sur iPhone : Gratuite. Je ne suis pas fan de son interface, mais elle propose tous les trackers.
• NR Clicker sur Android : Gratuite. Interface sobre. Fait le job.
• Hourglass sur Android : Gratuite. Une interface type Terminal qui met dans l’ambiance. Pas aussi simple d’utilisation.

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