Les architectes emploient d’ambitieux artisans. Ils cherchent désespérément à récupérer les matériaux de construction - la pierre, le bois et le sable. Tout ce qui manque peut être acheté au marché des constructeurs. Mais, les architectes auront bien d’autres choses à craindre que seulement leur travail à la construction de la cathédrale Par simple caprice, le Roi prélève des impôts spéciaux.Vos projets peuvent tomber à l’eau si vous venez à manquer d’or. Il est donc judicieux, de temps en temps, d’implorer la faveur du Roi. Il sera peut-être de bonne humeur – il pourrait même vous avoir laissé une pièce de métal que vous recherchez désespérément.

Une audience avec l’Évêque peut aussi s’avérer utile, puisque cela procure une protection contre des forces plus puissantes (sous la forme d’événements inattendus). Parfois, le destin sourira aux maîtres-artisans ; parfois, il retardera leur progression. Des personnages importants pourront même soutenir vos plans. À la fin, le prestigieux monument - Les Piliers de la Terre – atteindra la voûte céleste, le Paradis. Qui y aura contribué le plus et aura acquis la meilleure réputation ? Seul le joueur qui aura exploité son or, ses artisans et son temps de la manière la plus efficace remportera la partie...

Le but du jeu est de gagner le plus de points de victoire. À la fin de la partie, celui qui aura progressé le plus loin sur la piste des scores sera déclaré vainqueur. Généralement, on gagne des points de victoire en employant des artisans pour construire la Cathédrale, à l’aide des matériaux de construction, à la fin de chaque tour. 

Une partie se déroule en 6 tours de jeu. Chaque tour de jeu représente plusieurs années dans le processus de construction. À la fin de la partie, la Cathédrale sera achevée.

Chaque tour est divisé en 3 phases. Bien que cela semble complexe et long, la partie se joue réellement au cours des phases I et II. La phase III demande très peu de temps. Les phases aident à voir le jeu dans son ensemble et à indiquer clairement l’ordre des événements. En raison du fait que les points 1 à 14 suivent, dans le sen des aiguilles d’une montre, le plan sur le plateau de jeu, il n’est pas nécessaire de rechercher ce qui se passera par après.