Sortez les trompettes et faîtes couler l’encre : « Richard Garfield vient de sortir un nouveau jeu ! » C’est ainsi que les éditeurs communiquaient quand Carnival of Monsters est arrivé sur les étals. Considéré par beaucoup comme un des auteurs les plus influents du monde du jeu, le papa de Magic débaroulait en 2019 avec cet opus qui pourrait être considéré comme le troisième d’une trilogie après Bunny Kingdom et Chasseurs de Trésors. En effet, si la mécanique de draft tient son origine de formats de tournois particuliers de Magic, Richard Garfield va se la réapproprier dans chacun de ses trois jeux avec à chaque fois une touche différente. Allumez les projecteurs, le spectacle peut commencer !

Une Sirène

Carnival of Monsters est là pour nous frapper d’abord en plein dans la rétine. Sept illustrateurs différents (et pas des novices, Loïc Billiau, Martin Hoffmann, Dennis Lohausen, Michael Menzel, Oliver Schlemmer, Claus Stephan, et Franz Vohwinkel) ont été convoqués pour dépeindre cet univers sombre qui, la comparaison est inévitable, évoque celui de Magic.

Les créatures et les paysages étalent leur grandiosité sur presque tout l’espace que les cartes du jeu leur offre, ne laissant de la place que pour une légère iconographie minimaliste. À côté de ça, pour les humains de cet univers, exploration et aventure ne servent qu’à servir des besoins pécuniers ou à exciter la populace en manque de sensations fortes.

Si cette ambiance forte et mature permet une bonne immersion dans la thématique du jeu, l’édition met carrément trop le paquet sur le matériel au point d’en faire un jeu que l’on pourrait qualifier de « sur-édité ». Il faudra m’expliquer à quel moment on a besoin d’autant de pièces et de jetons lors d’une partie ? De même, le plateau complètement inutile n’a l’air d’être là que pour justifier la taille de la boîte… et donc le prix.

Une Licorne

Et le jeu en lui-même dans tout ça ?
Une fois encore, Richard Garfield nous propose un cocktail à base de draft associé à une autre mécanique. Bunny Kingdom nous proposait un mélange avec de la spatialité, Chasseurs de Trésors nous proposait un croisement avec de la majorité et Carnival of Monsters nous fera penser à … Magic. Eh oui, décidément la boucle est bouclée, Magic invente le draft et ce jeu est un draft à la Magic. Plus précisément, il ne se focalise que sur l’aspect progressif que propose une partie de Magic : on explore de nouveaux terrains afin de pouvoir jouer au fur et à mesure de la partie des monstres de plus en plus impressionnants. On construit et fait évoluer sa zone de jeu, et parfois on met de côté un monstre que l’on espère pouvoir jouer plus tard.

Comme dans les deux autres titre de cette trilogie, on saupoudre de cartes à effets immédiats, d’autres à effets continus et des cartes d’objectifs de fin de partie pour scorer quelques points bonus. Recette classique, que l’on retrouve dans les autres jeux de draft, du plus classique 7 Wonders au plus récent L’Île des Chats.

On peut noter cependant un détail peu anodin : prendre des risques ou chercher à « contre-draft » pour ennuyer les adversaires coûtera souvent de l’argent et le jeu propose une véritable pression monétaire via une mécanique d’emprunts qui vous pénalisera assez lourdement si vous dépensez sans compter. Sans être un aspect vraiment principal du jeu, cela suffit pour changer un peu le paradigme habituel d’un jeu de draft.

Pour ce qui est du nombre de joueurs.euses, comme beaucoup de jeux de draft, il s’adapte très bien à diverses configurations. Votre idéal dépendra de vos goûts : il y en a qui préfèrent jouer à peu pour que les cartes tournent plus rapidement, d’autres qui aiment à l’inverse brasser beaucoup de cartes.

Une Chimère

Malheureusement, ce ne sont pas vraiment des éléments suffisants pour se démarquer des kilotonnes de jeux de draft qui sortent depuis 10 ans. Le jeu ne décolle pas vraiment, les cartes ne proposent que des effets basiques et vont rarement plus loin que juste rapporter x ou y points de victoire. Il y a tellement peu de saveur dans ces monstres qu’il a fallu rajouter une mécanique rendant certains d’entre eux dangereux, mécanique qui est au final une légère prise de risque plus hasardeuse qu’autre chose car tout finit par se régler sur un lancer de dés sur lequel on a aucun contrôle.

Les monstres, bien qu’ils soient divisés en différentes couleurs selon les terrains qui permettent de les jouer (tiens tiens, ça me rappelle un certain jeu de cartes à collectionner), n’ont au final aucune identité. Seule une des couleurs possède des monstres un peu différents, toutes les autres sont strictement identiques. Même la carte goodies que propose l’éditeur est dérisoire tant son effet est tout aussi peu exceptionnel. Bref, à mon sens, cela manque d’effets, de pouvoirs, de personnalité, tout ce qui aurait pu rendre chaque couleur voire chaque monstre un peu plus unique. Triste spectacle que de considérer cette myriade de créatures comme de simples objets à points de victoire.

Autre point fâcheux : le jeu s’avère très spéculatif. Puisque tout est pareil et que le deck de cartes est immense, on ne sait pas trop vers quelle direction notre stratégie doit se diriger. Certes, le public réclame un type de créature chaque saison, mais cela semble vraiment un moyen très artificiel de nous forcer des choix au début de chaque draft, ce qui va juste favoriser injustement ceux et celles qui auront la chance d’avoir les bonnes cartes en début de draft ou qui étaient déjà axés sur cette couleur les manches précédentes. Cette taille du deck implique également des situations où les parties peuvent commencer au ralenti avec très peu de terrains lors des premières manches, ou à l’inverse, pas beaucoup de créatures à jouer lors des dernières manches.

Conclusion

Carnival of Monsters est un titre qui cherche à être très attirant mais qui au final derrière ses effets de pyrotechnie et ses paillettes, n’a pas grand chose à offrir. Pourtant, les deux autres jeux de la trilogie arrivaient à prouver que l’on peut faire quelque chose de nouveau avec la sempiternelle mécanique du draft. Carnival of Monsters ressemble plutôt à un jeu qui cherche à se positionner sur un marché comme une sorte de jeu de draft pour débutants. Dommage pour lui, Sushi Go fait pareil mais avec bien plus de peps et de personnalité.

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