Je suis à peu près certain que ce titre a déjà été utilisé. Mais très honnêtement, dans ma modeste carrière de boardgamer, je suis rarement tombé sur un jeu qui corresponde mieux au terme d’OLNI [NDLR : Objet ludique non identifié].

J’ai fait plusieurs parties de présentation de ce jeu à mon groupe de joueurs, et j’ai obtenu des réactions étranges :

• Ceux qui ont eu le plus de mal à appréhender les principes fondamentaux du jeu sont les joueurs les plus expérimentés. Parce que leurs reflexes en termes d’apprentissage de règles étaient globalement à côté de la plaque. Je vous rassure, ils ont tous fini par parfaitement comprendre de quoi il s’agit et comment tout se passe. In fine, c’est très simple en termes de mécaniques. Mais il faut contorsionner un peu son esprit pour se mettre dans la bonne optique.
• Les réactions vis à vis de la complexité du jeu étaient étonnantes. À la fin d’une longue, intense et passionnante partie, deux joueurs (très expérimentés tous les deux) ont eu une discussion édifiante à ce sujet. L’un (on l’appellera K) a sorti : « Ce jeu fait une passerelle sympa pour les gens qui ne connaissent pas bien les jeux de plateau modernes, non ? ». Et l’autre (qu’on appellera B) de le contredire avec véhémence : « Hein, ça va pas, non ? Il est super profond ce jeu ! Je ne suis pas sur qu’il passera dans mon groupe de jeu, même s’ils sont aguerris ! ». Le débat n’a pas eu de fin. 
• Une autre personne (qu’on appellera V) qui est la femme d’un joueur invétéré et que je classerai dans la catégorie « amateurs éclairés » : elle joue régulièrement, est parfaitement capable d’assimiler des mécanismes très compliqués et de les mettre en oeuvre de façon sophistiquée (et me pile avec une belle régularité) mais préfère les jeux plutôt courts aux mécanismes simples qui permettent un plaisir de jeu immédiat que les bêtes rétives qui demandent 15 parties pour se sentir à l’aise. Par exemple, j’ai essayé de la faire jouer à Mage Knight, elle s’est endormie. Littéralement. Elle est sortie de la pièce pour aller aux toilettes entre 2 tours (qui peuvent être TRES longs) et on ne l’a jamais revue. Sur le chemin du retour, elle a croisé son lit, elle s’est allongée une minute, et s’est réveillée le lendemain. Et bien elle a adoré Tragedy Looper, elle a été la première à dire « encore ! » après la partie d’initiation. Et on a enchainé sur une « vraie » partie.

 

Bref, tout ça pour dire, ce jeu est bizarre.

Tragedy Looper en deux mots

Code Quantum.

Ok… (il est pénible). Tragedy Looper en plus de mots

Ah, ok. Les plus vieux expérimentés d’entre vous se souviendront sans doute d’une série télévisée à succès dans les années 90 qui s’appelait Code Quantum. Dans cette série, le personnage principal se retrouvait à voyager dans l’espace et dans le temps. À chaque début d’épisode, il arrivait à une date et un endroit inconnus, dans la peau d’un personnage qu’il ne connaissait pas. Pour s’échapper, il devait faire en sorte qu’un truc horrible qui était censé se passer n’arrive pas. Pour y parvenir et ainsi éviter la tragédie, il tentait d’influencer les personnages de l’épisode.

Bon alors c’est sur, quand on regarde les images ci-dessous, on se dit que ça a quand même pas mal vieilli. Ah… les années 80 !

Et bien Tragedy Looper, c’est exactement cela.

Les joueurs sont les Protagonistes, des personnages projetés dans une histoire dont il ne savent rien mais sur laquelle ils doivent agir. Heureusement, et à la différence de Code Quantum, ils ont plusieurs essais, appelés des « Loops ». Les joueurs vont voir le scénario se dérouler plusieurs fois (mais avec des variations à chaque fois bien sûr, on y viendra) pour leur permettre de comprendre ce qui se passe, ce qui est important de ce qui ne l’est pas, et, in fine, influencer le déroulement de l’histoire et empêcher un dénouement tragique, ce qui est pour eux le but du jeu. Dans Code Quantum, on avait l’hologramme et sa calculette ridicule qui donnaient des informations sur les événements. Ici, c’est en observant les événements, en les manipulant et on regardant le résultats de nos manipulations sur la séquence d’événements qu’on finit par les orienter dans la bonne direction. Totalement quantique, qu’on vous dit.

Seulement là, encore à la différence de Code Quantum, les Protagonistes ont un adversaire bien identifié : le Mastermind. C’est le génie maléfique derrière les événements qui se trament. Lui aussi a le pouvoir de les influencer, et lui, à la différence des Protagonistes, connait absolument tous les détails de ce qui est en train de se passer. Lui doit au contraire s’assurer que le dénouement soit bien tragique.

On a donc affaire à un jeu très asymétrique où une équipe de 1 à 3 joueurs (les Protagonistes) va affronter un autre joueur (le Mastermind) dans une bataille d’esprits, un jeu d’ombres dont les pions seront les personnages du jeu et l’échiquier une ville glauque à souhait. Clairement il y a une grosse pression sur les épaules du Mastermind qui va à la fois jouer le rôle de l’Overlord cher à des jeux comme Descent mais aussi un rôle proche de celui du Maître de Jeu dans un jeu de rôle. Il est aussi « seul contre tous » dans cette bataille d’esprits et cela peut être un rôle difficile à assumer si vous êtes du genre à préférer les jeux coop où on est tous copains.

En pratique 

• Une partie est composée d’un certain nombre de « Loops ». C’est le nombre de fois où on va dérouler le scénario. Chaque Loop est une occasion pour les joueurs de mieux comprendre ce qui se passe et d’influencer le déroulement des événements. Pour gagner les protagonistes doivent 1/ Survivre, mais c’est presque un détail 2/Empêcher la tragédie d’advenir lors de l’une des Loops. Si les Protagonistes arrivent à contrecarrer les plans du Mastermind ne serait-ce qu’une fois, alors ils ont gagné. À l’inverse, le Mastermind ne gagne que si les joueurs ont échoué à chaque Loop et qu’elles se sont toutes terminées par une tragédie. Du coup il est assez simple de moduler la difficulté d’un scénario donné en ajoutant ou retirant des Loops : plus il y a de Loops, plus il sera facile pour les joueurs de comprendre le scénario et de finir par réussir à contrecarrer les plans du Mastermind au moins une fois.
• Chaque Loop est constituée d’un certain nombre de « jours » (un jour = un tour de jeu) pendant lesquels les événements vont se dérouler. Le nombre de jours est supposé être le même à chaque Loop, mais une Loop peut se terminer prématurément si la tragédie survient avant la fin. Typiquement, si le dernier jour de n’importe quelle Loop se passe sans que le Mastermind ait réussi à réunir les conditions de la tragédie, alors les joueurs ont gagné.
• La structure d’un jour est assez simple :

1. L’aube : certains événements peuvent apparaître à ce moment selon le scénario,
2. Mastermind Influence : le Mastermind place 3 cartes d’influence sur des lieux où des personnages face cachée,
3. Protagonist Influence : les Protagonistes font de même. Notez bien que les protagonistes savent avant de jouer où le Mastermind a exercé son influence, mais ils ne savent ni ce qu’il fait ni pourquoi,
4. Résolution de l’influence : on retourne toutes les cartes jouées et on résout leurs effets. À priori l’ordre de résolution n’a aucune espèce d’importance,
5. Mastermind abilities : selon le scénario et les personnages en jeu, le Mastermind peut utiliser certains de ses pouvoirs pour influencer à nouveau le plateau de jeu,
6. Player Goodwill abilities : un élément très thématique du jeu. Les Protagonistes vont pouvoir développer un rapport avec les personnages du scénario (les Protagonistes eux-mêmes ne faisant pas partie du scénario) et les personnages « convertis » à leur cause pourront les aider en mettant leurs pouvoirs à la disposition des Protagonistes.
7. Incidents : une partie capitale du jeu, j’y reviendrai. Les incidents sont des événements spécifiques qui arrivent – ou pas – lors de jours spécifiques selon que les conditions sont réunies – ou pas -. Je sais, ça fait beaucoup de « ou pas » mais c’est l’essence du jeu que de comprendre quelles causes entraînent quels effets. De manière générale, les incidents sont des outils mis à la disposition du Mastermind pour varier les conditions de déclenchement de la tragédie. Mais ils peuvent aussi se retourner contre lui.
8. Crépuscule : certains événements censés arriver à ce moment là arrivent, et on passe au jour suivant.

 

Oui, ça a l’air compliqué, ça l’est un peu à expliquer, mais mon expérience est que le jeu tourne sans aucun problème après qu’une Loop soit passée, car à ce moment là les joueurs ont compris le jeu. En pratique seules les étapes 2 et 3 sont porteuses d’enjeux, les autres sont des phases de résolution et s’avèrent assez mécaniques, souvent omises car rien ne se passe, et très rapides.

Le jeu propose une partie d’initiation courte qui peut se jouer en une heure, voire moins, qui n’est pas équilibrée (normalement les Protagonistes s’en sortent assez facilement et c’est tant mieux ça les aide à comprendre le jeu) mais qui est indispensable pour que les joueurs entrent dans la « vraie » partie avec des armes affûtées.

Les mécaniques de jeu

Je suis assez bluffé par ce jeu, je l’avoue. La mécanique est, in fine, très simple. Il y a finalement assez peu de règles, les phases passent très vite. Ce qui prend du temps, c’est la prise de décision. Là encore, il faudra respecter le temps de réflexion du Mastermind car lui est seul et doit prendre autant de décisions que les autres joueurs réunis, et lui ne bénéficie pas de l’effet « 2 cerveaux > 1 cerveau + 1 cerveau », dans la mesure où les joueurs peuvent confronter leur compréhension de ce qui se passe, éviter les erreurs bêtes, se challenger, etc..

Les concepts de jeu

Un certain nombre de concepts sont importants à comprendre dans le jeu :

• Les personnages : c’est la partie simple. Dans une partie de TL, un certains nombre de personnages seront en jeu. Il n’y en aura pas d’autres qui apparaîtront. Si certains personnages meurent dans le cadre de la séquence d’une Loop, ils reviendront frais et dispos au départ de la nouvelle Loop. Ces personnages sont les principaux éléments de jeu dans la mesure où ce sont leurs actions (influencées par les Protagonistes et le Mastermind) qui déclencheront les événements. Les personnages ont un certain nombre caractéristiques : le seuil de paranoïa, qui va permettre de savoir si un personnage est paranoïaque ou pas, et un (ou des) niveau(x) de Goodwill qui lorsqu’ils sont atteints débloquent des pouvoirs des personnages.

 

• Les rôles : un concept capital. Certains personnages peuvent avoir un rôle particulier. Ce rôle est secret et connu seulement du Mastermind. C’est l’un des éléments capitaux de l’histoire que les Protagonistes devront élucider : quel personnage joue quel rôle. Les rôles sont capitaux dans la tragédie, ils fixent bien souvent les Conditions de Perte pour les Protagonistes. L’exemple typique est le rôle « Key Person ». Comme son nom l’indique, c’est le rôle central du scénario. Son pouvoir : si cette personne meurt (et quelle que soit la façon dont elle meurt) alors c’est une condition de perte et la Loop s’arrête immédiatement. En général, cela permettra aux joueurs de comprendre au moins que ce décès est instrumental dans le scénario. Un autre exemple de rôle : le Serial Killer. Si au crépuscule d’une journée, il se retrouve tout seul avec un autre personnage sur un lieu, alors il surine le personnage, quel qu’il soit. Si la victime est la Key Person, alors la Loop est perdue. Sinon, la Loop continue (et les Protagonistes peuvent légitimement se dire que ce personnage n’est pas capital dans la tragédie). Il y a bien sur d’autres rôles avec d’autres pouvoirs qui influencent les événements.

 

• Les incidents : les incidents sont des événements qui ne sont pas causés par la trame principale mais qui peuvent avoir tout de même des conséquences sur la trame principale et qui seront donc manipulés à ces fins par les Protagonistes et le Mastermind. Exemple : admettons que le scénario soit du type « il faut empêcher un attentat ». Un incident pourrait être un meurtrier qui traine dans la ville et qui n’a rien à voir avec la trame principale. Et bien s’il finit par assassiner une personne-clé du scénario principal « par hasard » (ou plutôt parce que c’est la volonté des Protagonistes ou du MasterMind) alors clairement cela aura des répercussions sur la trame principale. Un incident a toujours un « coupable », c’est-à-dire un personnage présent dans le scénario, qui doit être devenu paranoïaque pour que l’incident puisse avoir lieu.

 

• Les personnages peuvent faire preuve de bonne volonté (Goodwill dans le jeu) si les Protagonistes dépensent des actions pour les ranger à leur cause. Le niveau de Goodwill d’un personnage déterminera quels pouvoirs il peut mettre au service des protagonistes. Par exemple, l’Office Worker a un pouvoir de Goodwill très intéressant : si les Protagonistes le travaillent suffisamment, il leur avouera quel rôle il joue dans la tragédie.

 

• Les personnages peuvent devenir paranoïaques, ce qui les rend susceptible de déclencher des incidents s’ils en sont les coupables.

 

• Les personnages peuvent aussi être porteur d’Intrigue. Ce concept un peu vague recouvre dans le jeu les actions que dépensent les joueurs (Protagonistes et/ou Mastermind) pour faire progresser l’intrigue dans une direction donnée. Typiquement, le Mastermind va devoir charger en intrigue les personnages les plus importants de sa tragédie. Exemple typique : un personnage ne peut être victime d’un meurtre (c’est-à-dire la cible d’un personnage ayant le rôle de meurtrier) que s’il est porteur d’au moins deux jetons intrigue. En chargeant certains personnages avec des jetons intrigue, le Mastermind prépare la suite des événements, mais ce faisant, donne aux Protagonistes de précieuses informations sur l’importance de tel ou tel personnage dans la tragédie, voire son rôle.

 

• Enfin, les Lieux. Il y a quatre lieux : l’hôpital, l’école, le temple et le centre ville. Certains personnages sont interdits dans certains lieux. Les lieux sont importants dans le sens où il faut en général que plusieurs personnages se retrouvent au même endroit au même moment pour qu’un événement précis puisse advenir. Les personnages peuvent bien sur se déplacer d’un lieu à l’autre. Les lieux peuvent aussi être porteur d’Intrigue.

 

Une fois qu’on a compris ça, on a compris le jeu !

Lors de chaque journée, d’abord le Mastermind va jouer 3 cartes faces cachées sur des personnages et/ou des objets. Puis, les protagonistes vont faire de même (en jouant une carte chacun s’ils jouent à 3). On résout les cartes de manière simultanée, puis les pouvoirs du Mastermind, puis ceux des protagonistes (Goodwill des personnages convertis à leur cause). Le Mastermind annonce ce qui se passe la nuit si quelque chose se passe (souvent les meurtres, suicides et autres joyeusetés ont lieu la nuit). Si la tragédie ne s’est pas déroulée, si ce n’est pas la fin de la Loop, on passe au jour suivant. Tout cela roule très bien, la seule chose qui ralentit le flot c’est le temps que passent les joueurs et le Mastermind à réfléchir avant de jouer leurs cartes.

Bon alors après ça peut être un peu intimidant, je ne vous le cache pas. Quand j’ai posé la feuille ci-dessous sur la table devant chacun des joueurs, j’ai bien vu quelques lueurs de panique dans un certain nombre de regards.

À ce moment, le joueur en question me tend une perche pour tenter de se sauver de la noyade : « On va pas avoir besoin de tout ça pour la première partie, si ? ». Moi, implacable et particulièrement amusé :  « Si. ». La lueur de panique s’intensifie, puis je vois le joueur jeter un regard circulaire autour de la table, se voir entourer d’amis qui font bonne figure, et se retourne vers moi en disant « Ok, alors comment ça marche ? ». Mais je vois bien son regard qui me dit « Moi de toute façon, je voulais jouer à Munchkin, ou alors à la rigueur Exploding Kittens… ».

Notre hobby nous offre parfois des instants d’une beauté sublime et fragile.

Pouf, pouf.

Les pouvoirs des Protagonistes et du Mastermind sont un peu différents, mais très semblables :

• Ils peuvent tous déplacer les personnages. Les Protagonistes ont tous une carte à usage unique « Forbid Movement ». Le Mastermind a une carte à usage unique qui permet un mouvement en diagonal plus puissant que ceux dont disposent les Protagonistes.
• Ils peuvent influencer le niveau de goodwill des personnages : les Protagonistes peuvent l’augmenter, le Mastermind peut annuler une augmentation.
• Ils peuvent influencer le niveau de paranoïa des personnages : globalement le Mastermind va chercher à l’augmenter et les Protagonistes à le diminuer mais tout le monde peut faire les deux.
• etc..

 

Les pouvoirs à usage unique sont globalement utilisables une fois par Loop, ce qui est très important car ils sont très puissants.

On va donc vraiment avoir affaire à un duel d’esprit : semer la confusion, diffuser le moins d’informations possibles pour le Mastermind, et comprendre le plus vite possible les tenants et les aboutissants des plans machiavéliques du Mastermind pour les Protagonistes afin de pouvoir les contrecarrer.

D’expérience, une fois que les Protagonistes ont tout compris du scénario, il devient très difficile pour le Mastermind de mener à bien ses plans, car les incidents et autres événements sont déclenchés lorsque des conditions assez précises sont réunies, et il est assez simple quand on sait ce qu’il faut faire de mettre du sable dans les rouages de cette mécanique. Le Mastermind doit en permanence garder les Protagonistes avec plusieurs choix possibles qu’ils ne savent pas trancher.

D’expérience encore, il est possible de vraiment gêner le Mastermind « sans faire exprès » mais c’est vraiment rare, et en général, le Mastermind a forcément une façon de s’en sortir face à des joueurs qui agissent dans le brouillard. Mais il doit absolument éviter de donner des informations gratuites car si les pouvoirs de déduction de ses adversaires sont bien affûtés ils vont arriver très vite à un niveau de compréhension de l’intrigue relativement élevé.

Le matériel de jeu

Le jeu vient avec deux livres : le Player Handbook, qui explique les règles de manière et les principes généraux du jeu, et le Mastermind Handbook, qui est à destination de toute personne qui souhaite remplir le rôle de Mastermind. Clairement c’est cette personne qui doit faire l’effort d’apprendre les règles et de les expliquer aux autres.

Le matériel de jeu est à la fois très agréable en termes de plongeon dans l’ambiance glauque et collante du jeu, et pas super pratique. Si vous aimez les manga, vous allez adorer les illustrations très japonisantes de toues les cartes et décors. Et bonne nouvelle pour vous, Filosofia va conserver ses illustrations pour la version française. Ils avaient posé la question sur leur Facebook (voir ci-dessous), et ont finalement tranché. 

Bref, le tout est évidemment très sombre pour coller à l’ambiance, mais tout à fait réussi. Les jetons sont pléthoriques, on a largement tout ce qu’il faut pour jouer, et en définitive, le jeu ne nécessite pas énormément de matériel pour jouer. 4 planches de lieux, 1 planche pour compter les tours, les cartes personnage, les cartes pour les joueurs et quelques jetons, et c’est fini !

Le plus gros problème vient du dos des cartes. Il est évidemment absolument capital que les joueurs ne voient pas les cartes jouées par le Mastermind. Or le dos des cartes du Mastermind est assez proche de celui de l’un des trois protagonistes (elles sont surtout toutes très sombres). Du coup, il peut arriver qu’un joueur qui veut vérifier la carte qu’il vient de poser retourne à la place celle du Mastermind. Et là, ça peut coller la partie par terre, car les joueurs disposent d’une information très importante qu’ils n’auraient pas du avoir. Personnellement j’ai shieldé les cartes du Mastermind avec des shields bien criards pour qu’on voit bien la différence.

Deuxième petit souci : les jetons. Il n’y en a pas tant que ça de différents (Intrigue, Goodwill, Paranoïa), et pour autant là aussi ils sont suffisamment proche pour être confondus. C’est un peu dommage, d’autant qu’il est quand même assez difficile de les remplacer. Ce n’est pas excessivement grave, pas vraiment gênant, mais un poil dommage quand même.

Sinon, globalement, le matériel est de bonne qualité et tout à fait agréable.

Il faut tout de même signaler que l’éditeur a fait beaucoup d’efforts pour ajouter du matériel « qui ne sert pas » comme des cartes supplémentaires pour permettre la conception de scénarios complexes et originaux. Car oui, vous allez pouvoir concevoir vos propres scénarios en tant que Mastermind et les faire jouer à vos joueurs. Les règles de création sont simples et efficaces, et c’est en les lisant qu’on se rend compte du petit bijou de mécanique qu’est le jeu. Avec quelques principes généraux simples on arrive à forcer des commotions cérébrales chez les joueurs à force de réfléchir. C’est quand même du grand art.

 

Minuit, l’heure du crime bilan

Je ne vais pas y aller par quatre chemins, ce jeu m’a mis une énorme claque. Pourtant, ça paraissait pas gagné. Tous ceux qui me connaissent pourront vous le dire, je ne suis pas du genre cérébral. Réfléchir trop m’ennuie (et puis bon je ne suis pas vraiment équipé), j’aime quand ça castagne entre joueurs, donnez-moi un bon améritrash bien mal équilibré avec une histoire à raconter, je suis un homme heureux !

Et bien là, m’user les neurones a carrément été un pur plaisir. Je n’ai joué qu’en tant que Mastermind, et autant d’habitude jouer l’Overseer me saoule un peu (le côté « ils veulent tous ma peau » me sied moyennement) autant là le challenge m’a vraiment énormément plus. J’ai fait pas mal d’erreurs, bien sûr, donné des informations gratuites aux joueurs, me suis débattu avec plusieurs incidents dont j’avais du mal à choisir lequel j’allais utiliser à quelle Loop pour arriver à mes fins, etc. Mais alors quelle tension ! Quelle intensité ! J’en avais les mains qui tremblaient en posant mes cartes. 

Le truc horriblement délicieux en tant que Mastermind c’est que vous assistez au débat des joueurs. Vous vous délectez de les voir se débattre dans les histoires à tiroir que vous tissez pour eux, mais aussi votre coeur s’affole quand vous les voyez arriver sur la bonne piste, que leurs déductions font mouche et qu’ils déchirent petit à petit les voiles que vous avez patiemment mis en place. Vous n’avez personne vers qui vous tourner quand vous vous demander quelle est la meilleure option, vous êtes seul, désespérément seul, délicieusement seul, mais quand vous gagnez, quel pied ! C’est hyper satisfaisant.

Le deuxième plaisir coupable du Mastermind c’est d’être le seul à connaitre l’intégralité du paysage. Même si vous perdez, que les joueurs finissent par comprendre et vous battre à votre propre jeu, il vous reste encore le plaisir de leur dévoiler l’intégralité de la trame à la fin de la partie, toute la partie narrative du jeu sur laquelle les joueurs ne se concentrent en général pas. C’est un excellent moment pour désamorcer et se détendre après un exercice cérébral assez intense.

Et le signe d’un grand jeu, c’est aussi quand on refait le match après la partie, qu’on discute de son expérience de jeu, « oh là là quand vous avez deviné qui était le cerveau de l’histoire j’ai cru que j’étais foutu, heureusement j’ai pu semer la zizanie en le faisant assassiner par le serial Killer ! » – « Ah ouais, on se disait bien que ce genre de truc allait arriver mais on ne savait pas trop qui était le serial killer à ce moment-là alors on n’a pas pu protéger tout le monde ! »… etc… etc…

Ce n’est probablement pas un jeu pour tout le monde. L’expliquer est un peu difficile, il désarçonnera assez facilement certains vieux routiers du JdP, mais a contrario il pourrait effectivement séduire des joueurs plus néophytes avec une durée tout à fait raisonnable. Il peut servir à la fois l’ambiance et le thème avec des mécaniques très solides.

Mon gros coup de coeur de l’année pour l’instant !

>> La fiche du jeu

[Pour info : une version française est prévue chez Filo]

Un jeu de BakaFire
Illustré par Rei Konno
Edité par BakaFire Party, Z-Man Games
Distribué par BakaFire Party
Pays d’origine : Japon
Langue et traductions : Anglais
Date de sortie : 01/01/2011
De 2 à 4 joueurs
A partir de 15 ans
Durée moyenne d’une partie : 120 minutes