Le thème du jeu suinte par tous les pores du gameplay. Ce dernier repose sur des mécaniques d'inspiration Euro de décisions, de gestion de nos ressources, d'optimisation rationnelle de nos capacités, de minimisation des risques... mais le tout raconte toujours quelque chose. On n'est pas derrière un Excel à bouger des curseurs, on se trouve vraiment sur une planète étrange où tout peut advenir. Vous pourrez avoir une histoire à raconter, après chaque mission.

D'ailleurs des textes sur les découvertes et sur la mission en cours viennent rythmer (non sans humour) la partie d'un peu plus de détail sur l'action et l'environnement. Mais même sans cela, la signification de chaque élément du jeu est fortement évocatrice. Par exemple, même l'asymétrie est finement révélatrice : on a tous un trait de caractère différent, qui réagit à sa façon quand la cohérence du groupe faiblit. À travers les choix de game design, les auteurs nous disent quelque chose. Par exemple, le joueur "empathe" se booste face à la détresse, et quand ça va vraiment pas dans le groupe, il n'a pas peur de récupérer les détresses des autres. Le "commandeur" gagne en perspicacité quand ses troupes le suivent sur le même terrain, mais si la confiance s'étiole dans le groupe, il n'oublie pas de donner des opportunités aux autres. L'intellectuel, contrairement à la plupart, continue de réfléchir et d'avoir des idées (insight) dans les actions de repos (rest/recover).

Dans le détail comme dans les grandes lignes de chaque scénario (on en dira pas plus pour éviter de mettre des spoils partout) : tout dans le jeu est pensé de cette façon, mu par l'univers et porteur de sens à un niveau rarement atteint dans de l'Euro. 

À votre tour, vous avez quatre choses à faire, dans l'ordre que vous le souhaitez : Déplacer notre fidèle robot, analyser l'environnement avec lui (pour les ressources, les matériaux et les données), déplacer votre personnage d'une case pour explorer la planète, et assigner vos trois cubes (dès) de focus, en modifiant leur force de focus si nécessaire au passage, dans les espaces d'action disponibles (type placement d'ouvriers). On a six espaces sur notre plateau personnel, et d'autres sont dispersés ailleurs, selon la planète, selon nos découvertes...
Ainsi, si nos objectifs évoluent selon la mission, les actions elles-mêmes évoluent avec elle. Une partie d'Unsettled n'est pas un ensemble fixe de choses à faire du début à la fin, même si on retrouve des patterns tout de même (rassembler des ressources par exemple). Mais cela raconte quelque chose. Tout est en vie, dynamique, réagissant. Les joueurs explorent, tombent sur des opportunités, touchent des choses (pour le meilleur et pour le pire), construisent des bâtiments, récoltent des éléments, avec leur mission de survie en tête. Et n'oublions pas les percées scientifiques, avec la compréhension des trois domaines scientifiques qui apportera de nombreux coups de main dans la partie ; avec la robotique qui correspond aux sciences fondamentales, l'étude du vivant avec la chimie et la biologie, et enfin l'ingénierie. 

La coopération est toujours au cœur du jeu autour de la table : les capacités et actions des uns profitent aux autres de plusieurs façons et même en dehors de leur tour, ce qui empêche les temps-morts d'avoir lieu. On est ensemble dans la même galère et la cohérence du groupe nous affecte tous. C'est seulement en planifiant bien ensemble nos actions et en déterminant nos priorités que nous pourrons avoir le temps de tout faire (et sortir d'ici vivants) car c'est le manque de temps (aka la piste d'endurance) notre seul véritable ennemi. 

Le plus impressionnant pour moi dans mon expérience avec ce jeu, c'est de voir combien chaque partie s'est révélée être un vrai défi en soi. Dans l'ensemble, nous avons plutôt gagné, mais à chaque fois, sur le fil, et rarement largement. Pourtant les planètes sont différentes, ainsi que les scénarios et leurs objectifs, les capacités des protagonistes, les révélations des divers éléments, etc. Mais le tout tient toujours dans un très bel équilibrage, à part quelques rares sessions où nous avons bien senti que le tirage avait un impact (trop) lourd, nous avons dans l'ensemble toujours cette sensation d'être aux manettes de notre survie et que chaque choix compte.