Dans la peau d'un joaillier, nous allons récupérer des gemmes pour faire de beaux bijoux et séduire les puissants de ce monde. Bon, clairement nous pourrions être un éleveur de lemmings que ça ne changerait pas grand chose. Splendor Duel fait clairement partie de ces jeux où je récupère du bleu et du vert pour faire une carte plutôt que "je prends ce beau diamant et cet émeraude magnifique et j'en fais un diadème de princesse". Je fais partie de ces joueurs pour qui le thème est important. J'aime pouvoir me plonger dans l'ambiance du jeu. Toutefois, une excellente mécanique m'aide à oublier un manque thématique, et c'est le cas de Splendor Duel.

La mécanique est le gros point fort du jeu. Nous y retrouvons une base commune avec les autres Splendor :
1) je prend des jetons gemmes pour fabriquer des cartes ;
2) les cartes me donnent une réduction permanentes de leurs couleurs pour mes futures acquisitions (si j'ai 2 gemmes bleues sur mes cartes c'est comme si j'avais en permanence 2 gemmes bleus pour mes achats).

Par contre, dans les détails de nombreux changements font tout le sel et l'attrait de cette version 2 joueurs. 
Tout d'abord, les jetons ne sont plus placés simplement en pile. Ils sont disposés sur une piste. À mon tour je peux prendre jusqu'à 3 jetons adjacents orthogonalement ou en diagonal. Un système simple à comprendre mais terriblement efficace. Nous nous triturons les méninges pour trouver la bonne combinaison tout en mettant un maximum de bâton dans les roues de notre adversaire. Attention la limite de 10 jetons en fin de tour reste toujours d'actualité, un mal nécessaire pour éviter que le jeu ne se retrouve paralysé par un stockage intempestif de jetons.
En réservant une carte je prends un jeton or qui est un joker. Ce qui induit que pour réserver une carte il faut qu'un jeton or soit disponible et il n'y en a que 3, une autre grosse différence par rapport aux Splendors conventionnels. 

De plus, il y a deux jetons perles, une nouvelle ressource indispensable pour acquérir certaines cartes et uniquement remplaçable par l'or. Autant dire que la réservation prend dans cet opus une toute autre dimension. Et c'est sans parler de la temporisation du réapprovisionnement, un apport qui ajoute beaucoup de tension dans la partie (de la bonne tension ^^). En effet, tout jeton dépensé va dans le sac. Un joueur peut choisir de réapprovisionner le plateau en tirant les jetons du sac puis joue son tour. Alors pourquoi hésiter à le faire ?!

Pour les parchemins : un principe simple mais qui apporte la touche d'équilibrage nécessaire pour des actions qui seraient trop fortes sans eux. Un parchemin se dépense quand je le souhaite en début de tour pour prendre le jeton de mon choix (autre que l'or, mais fonctionne sur les perles).
J'en reçois un si mon adversaire remet les jetons en piste, s'il prend 3 gemmes de la même couleur ou les 2 perles dans la même prise de jetons.
C'est très ludique de se regarder dans le blanc des yeux, tentant de temporiser au maximum pour inciter notre adversaire à remettre les jetons en lice pour gagner un précieux parchemin et finalement jauger si cela en vaut le coût.

Exit aussi les icônes Avengers et les tuiles objectifs. Désormais les cartes peuvent donner des points de victoire, un petit bonus lors de sa prise (comme rejouer ou récupérer un parchemin) et des couronnes. Dès que j'ai 3 couronnes je prends un des personnages disponibles, à 6 j'en prends un second. Ils sont 4, chacun donnant 2 points de victoire et un petit avantage lors de sa prise (et un donne 3 points sans autre bonus). Tout cela mis ensemble amène des choix cornéliens sur quelle carte prendre, laquelle réservée, etc, sans non plus paralyser le jeu par des nœuds au cerveau ^^.
Comme le coût de toutes les cartes donnant le bonus "rejouer un tour" inclus une perle, impossible de les enchaîner même avec un incroyable alignement des astres en votre faveur. Y a pas à dire il a été bien fignolé ce jeu !

Il y a désormais 3 conditions de victoire : soit j'ai 20 points en tout, soit j'ai 10 points sur une seule et même couleur, soit je possède 10 couronnes. Cela peut amener de jolies remontada sur des parties mal engagées.