Les auteurs ont inventé un univers futuriste avec de la technologie, la nature, la religion, les machines, les hybrides cela pour présenter les différentes factions que l'on va jouer. La règle débute avec un petit contexte pour nous expliquer où on a mis les pieds et ce que l'on doit faire. Je vous avoue que je n'y ai pas trop prêté attention. "Les pieds je les mets où je veux, et c'est surtout dans la gueule," comme dit l'autre :-)

Plus sérieusement, une fois l'univers accepté, chaque faction à sa cohérence, on ressent bien la froideur des machines des Homodeus, la vivacité de la nature de l'Undergrowth, le côté rigoriste et religieux de l'Ordre, le chaos déferlant des Wraethe. Tout cela illustré magnifiquement par M. Aaron Nakahara (entre autres). Chaque carte possède son petit texte d'ambiance que l'on ne lira probablement pas dans le feu de l'action, et pourtant qui rajoute une petite touche à cet univers.

Si je ne suis pas rentré spécifiquement dans le thème, chaque session me reste en mémoire. Pas vraiment pour l'histoire, certes, mais plus pour les rythmes et les mécaniques : j'ai un souvenir durable de certaines victoires ou raclées particulièrement épiques.

Malgré les combos, le tour reste plutôt fluide, pas d'effets de boucles tordues et longuettes comme dans certains titres du genre. Pendant le tour de l'adversaire on peut jouer des cartes (cartes boucliers qui permettent de bloquer un certains nombre de dégâts). On n'attend pas statiquement. On surveille aussi ce que fait l’adversaire pour avoir du répondant. Si on ne lève pas le nez, on est mort.

Les rebondissements sont légion, je ne compte plus les parties où la situation s'est retournée. Il arrive parfois qu'un enchaînement de mauvais choix nous condamne à brève échéance, mais les parties étant courtes, dans ce cas on en refait une.

Il existe 4 factions et on peut composer notre paquet de tout ou partie de ces factions, chacune se jouant de manière différente avec son mot-clé. Les Wraethe, très explosifs, infligent des dégâts pour chaque carte Wraethe dans la défausse, l'Undergrowth a des effets de combo si elles sont jouées ensemble, donnant des tours forts de façon assez homogène, l'Order, quant à lui nous permet principalement d'accélérer notre jeu, de gagner des cristaux pour acheter de nouvelles cartes ou de l'énergie. Les Homodeus, enfin, se basent assez sur les champions qui restent en jeu. En sus de tout cela, les Wraethe nous permettent aussi d'affiner notre jeu en bannissant nos cartes faibles, une autre façon d'accélérer son jeu et de le rendre plus efficace.

Indépendamment des factions, certaines cartes sont appelées "Mercenaires". Quand elles sont acquises dans la rivière, on peut comme d'habitude les ajouter à notre défausse ou bien les jouer immédiatement pour leur effet, mais dans ce cas elles sont placées sous la pioche centrale. Elles nous permettent de réaliser des combos que l'on n'aurait pas pu faire avec ce que l'on avait en main, de nous soigner in extremis, ou au contraire d'achever notre adversaire sur le fil. Une véritable trouvaille que ce système de Mercenaires qui nous donne du contrôle et de la versatilité sans polluer notre deck.

Parlons de l'énergie : tout d'abord, le jeu est une course, aux dégâts principalement, mais on peut aussi vouloir se débrouiller pour augmenter son niveau d'énergie. À chaque tour on peut dépenser un cristal/achat pour augmenter de 1 son énergie. On peut aussi l'augmenter avec d'autres cartes. Arrivé à 30 points d'énergie il nous suffit de jouer la carte Shard of Infinity éponyme pour achever tous nos adversaires... mais certaines cartes ont des effets supplémentaires si l'on atteint un seuil d'énergie. C'est un minuteur qui rythme la partie, lui donne sa tension, tout en étant une stratégie alternative : si votre adversaire encaisse vos dégâts, mais se régénère de tour en tour c'est un bon moyen de l'achever.

Note de Mat : à trois ou à quatre, le jeu s'équilibre de lui-même, les joueurs répartissant les dégâts comme il le souhaitent entre leurs adversaires. le marché tournant plus vite, la fin de partie se termine souvent avec beaucoup de Mercenaires à l'achat, et l'option fast-play des Mercenaires devient alors cruciale. Il n'en reste pas moins que l'équilibrage du jeu est soumis à l'arbitrage des joueurs, ouvrant évidemment au king making. Pour autant, les parties ne sont pas beaucoup plus longues, les dégâts étant plus faciles à obtenir que le soin ou la défense...