Maîtres Couturiers, c’est un jeu qui m’était complètement passé sous le radar. D’abord parce que je jouais de manière occasionnelle aux jeux de plateau. Mais ça, c’était avant. Quand j’adulais la carte à jouer – comment ça, c’est toujours le cas ? Ah, ouais. C’est vrai. – et que je zonais entre JCC et JCE, avec plus ou moins de brio.

Et puis est venue la sélection hivernale Ludovox de l’an dernier. Aficionado de jeux de gestion, j’ai sauté sur l’occasion. Trois mois plus tard, boîte en main, je suis impatient de le tester. Trois mois plus tard, j’ai rédigé nombre d’autres articles plus urgents. My bad.

Le marché aux robes vous appelle !

Faire dans la dentelle

De la gestion made in Germany, c’est tout ce qu’on demande. Bon, parfois ce n’est pas sans hic, vous le savez bien. Mais ici, qu’en est-il ? De quoi s’agit-il ?

Déjà, pas de construction de ville à l’horizon. Caylus, Bruxelles, Bruges & compagnie, ça commençait à vous lasser un chouïa ? Moi aussi, ça tombe bien. Donc, dans MC, on incarnera le propriétaire d’une guilde de couturiers, et le bon roi Louis XV (dit croix-vé) décide soudainement d’un bal le dimanche suivant. Charmant. Aucun noble n’a sa tenue, et il serait une erreur de goût fondamentale de les laisser s’habiller avec des nippes déjà portées une fois. En bon ouvrier et en bonne fourmi/abeille, on se dira qu’il y a du profit à se faire, mais il va falloir cravacher ! Sept jours-tours pour ravir la victoire, voilà ce qui vous attend.

Rien que cette prémisse, ça me met l’eau à la bouche. Et on est dans de la pose d’ouvriers absolument pas standard : aucun meeple à l’horizon.

Aucun meeple. Vous avez bien lu. Vos ouvriers, c’est ça :

Le set de base de chaque joueur, symétrique.

Un bon patron fait-il une bonne robe ?

Les tours de jeu seront relativement simples : on n’aura que trois actions à jouer, chacune représentée par une carte de couturier. Les couturiers sont divisés en trois niveaux (apprenti, compagnon et maître). L’apprenti ne pourra pas coudre de robe ni s’attirer la faveur de la reine, et quant au maître, il est le seul à pouvoir recruter de nouveaux commis et créer des robes & redingotes de maître.

Lorsque vous jouerez un commis, vous effectuerez son pouvoir, permettant de gagner des ressources, des PV ou des actions supplémentaires.

Quelles sont ces actions, me direz-vous ? Détaillons un peu chaque action et le module de règle qui lui est associé.

Le théâtre des hostilités, un Versailles aux allures de tableau excel ?

Récolte de ressources

On va choisir une tuile de ressources et la payer : 2 louis d’or s’il y a 3 tuiles dans la ligne, 1 louis d’or s’il y en a 2, et c’est gratuit quand c’est la dernière. Dans MC, vous paierez toujours pour avoir le choix, et la prise de risque se fait en laissant les autres choisir avant vous pour gagner quelques précieux louis. Une fois une tuile obtenue, il faut choisir. Laine, dentelle ou balles de soie colorées.

Obtenir la faveur de la reine

On devient le 1er joueur, et on gagne 5 louis d’or (et des PV si l’on effectue cette action au dernier tour). Easy.

Envoyer un commis en mission

On prend un commis et on le retire de son deck personnel pour gagner un certain nombre de louis d’or, indiqués sur le commis (variable en fonction du niveau). Ce n’est pas une action courante, car elle prend beaucoup de temps pour rien, mais elle peut vous sauver la mise pour acheter un petit quelque chose.

Acheter un embellissement

Vous pouvez payer un musicien pour qu’il serine des louanges dans toute la salle, des feux d’artifices ou des ornements pour le jardin du palais. En payant la somme correspondante, vous placez simplement un disque de votre couleur sur l’emplacement correspondant. Peut-être un peu artificiel par rapport à la thématique, mais stratégiquement, ça dépote. On en reparle plus tard.

Le module des ressources. Pour une tuile de la ligne du haut, 2 LO, 1 LO pour une ressource du bas. Celle du milieu, gratuit !

Recruter un commis

Être MC (et pas Master of Ceremony comme les rappeurs), c’est bien. Mais on est plus forts à plusieurs, et Paris intra-muros ainsi que la petite province (comprendre, la banlieue !) regorgent de talents prêts à vous épauler. Tous les tours, on récupérera de nouveaux couturiers correspondants au tour en cours (avec un système de cartes). Et on paiera pour le choix, comme d’hab. Obtenir un couturier vous donne immédiatement une action de plus, puisque vous placez le recruté dans votre main.

La force des commis va bien entendu croissant et en fin de partie, vous arriverez même à avoir du scoring alternatif avec eux. 

Autant vous dire qu’il y a une aide décrivant le pouvoir de chaque commis au dos du livre de règles. Obligé.

Coudre une robe

Attention, apprentis interdits.

Pour coudre une robe, vous devrez payer le patron en fonction de l’emplacement sur la piste des patrons, dépenser les ressources correspondantes, puis un choix se pose devant vous :

Vendre la robe et gagner le pécule indiqué dessus.

Louer la robe à un noble, en la plaçant sur le plateau, dans une case libre. (Cela peut vous apporter points de victoire et vous octroyer des bonus divers en fonction de la case. Certains emplacements sont réservés aux robes cousues pour des maîtres !)

Des emplacements de maître, et des emplacement donnant des bonus. Et d’autres qui n’apportent rien de particulier.

Marquer des points

Le scoring se fait en deux temps. Certains points sont gagnés pendant la partie, avec quelques pouvoirs de commis, mais le gros des hostilités se déclenche en fin de partie. Les points sont d’ailleurs marqués avec de petites tuiles carrées pas pratiques à manipuler mais on aura l’avantage de cacher ses gains, permettant ainsi de brouiller un tantinet les plus capricieux des paralytiques cérébraux.

En fin de partie, on compte plusieurs éléments : 

• Musiciens et décorations font de la valeur faciale, plus éventuellement un bonus (les statues, par exemple, font +2/couleur dans les tenues que vous avez louées en plus de leur valeur propre).
• Dans chaque salle, on compte qui a la majorité de robes. Le premier et le deuxième se voient attribuer des points. En cas d’égalité, raison est donnée à celui qui possède le musicien dans ladite salle.

Bonjour, on est les couturiers du scoring. Et on fait un boys band en redingote.

Mais ce n’est pas tout. Chaque robe est comptée à ce moment-là, tout simplement. Et les robes de la salle la plus haute du palais, celle où siège le roi, bénéficient d’un bonus : des feux d’artifice viennent panacher la donne et doubler, voire tripler, le nombre de points d’un costume. De quoi vous tenter, puisque les parties se jouent en environ 60 points.

Enfin, la fortune donne un avantage mineur.

Aide de jeu spéciale scoring (car c’est long) et les Louis d’or.

Rococo jusqu’au bout des doigts ?

Sous des dehors pas tellement affriolants pour la majorité des joueurs, le mécanisme est-il bon ? L’éventail de stratégies laisse un tout petit peu de place à l’opportunisme. Et ce n’est pas si mal, puisque l’on pourra (presque) toujours contrer la part de chance en payant un gros tas de sous à la banque. Difficile, dans ces circonstances, de ne pas trouver que MC a une certaine patine toute équilibrée, qu’on sent rodée et établie, pensée jusque dans ses retranchements. On pourra aller dans l’excès de recrutement autant que dans l’économie de moyens. En étant pingre, on fait moins d’actions pour arriver à ses fins, mais on subit beaucoup plus le jeu et dès lors, on prend des risques. Quant à payer, c’est un peu la même histoire, dans un autre registre. Vous perdez du temps face aux requins ayant une stratégie plus équilibrée. Quant au recrutement massif, il peut sembler très fort, sans pour autant l’être : recruter des commis vous poussera à être le dernier dans vos choix, à être en permanence à la dèche. Il est également possible de ne viser que les robes de maître, pour plus de point, ou d’inonder le palais de robes de piètre qualité, en espérant remporter les majorités. 

Au final, c’est assez fort : quoi que vous fassiez, il vous manque quelque chose pour avoir the edge, le sentiment de dominer la partie, mais vous vous sentez puissant dans votre stratégie quand même. Et le pire, dans tout ça, c’est que vous vous sentez puissant car votre plan se déroule. Peut être pas sans accroc, mais il se déroule.

Après une partie sans trop d’accrocs, les majorités se dessinent bien.

Maîtres Couturiers, c’est l’improbable rejeton entre un jeu de gestion hardcore et un jeu plus abordable. Très visuel, très épuré, il ne se prive toutefois pas d’une grande profondeur et complexité qui viendra botter le cul des joueurs avec un peu trope de préjugés sur son thème.

Puisque nous y sommes, parlons-en, du thème. On peut penser à un thème plaqué, comme pour beaucoup de jeux de gestion, et force est de reconnaître qu’à part quelques éléments disparates, le tout se tient plutôt bien. En revanche, l’ambiance est au top. On gère tranquillement sa petite usine  jusqu’au tour 6 ou tout change. Là, la frénésie de la robe devient réelle et on s’arrache pour coudre telle ou telle tenue de bal. Je me suis rarement senti aussi investi d’une tâche que pendant le dernier tour de MC, où j’avais envie de retourner le monde entier pour ce bal rococo en l’honneur d’un despote.

Aide de jeu du joueur rouge. Ergonomie au top.

Verdict

Maîtres Couturiers est un jeu solide. Voire plus. Son thème décalé peut repousser ou attirer, mais il est certain que malgré quelques petits hics thématiques (musiciens, statues et feux d’artifice), il procurera des sensations de puissance ludique ma foi très voluptueuses. Et j’en redemanderais bien des comme ça plus souvent. De là à dire que je suis séduit, il n’y a qu’un pas que je franchirai allègrement d’un entrechat jovial. Oui, Maîtres Couturiers figure parmi mes favoris du genre. Et ce n’est pas rien. Entre le simili-draft de ressources, de tuiles et de cartes, le placement très fin, l’espèce de deckbuilding tangent et la philosophie de payer pour le choix, cet opus des deux Malz et de Matthias Cramer gère le steak, envoie du bois ou roxxe du poney. C’est selon.

Maîtres Couturiers

Un jeu de Louis Malz, Matthias Cramer, Stefan Malz
Illustré par Michael Menzel
Edité par Filosofia
Distribué par Filosofia
De 2 à 5 joueurs
A partir de 12 ans
Durée moyenne d’une partie : 90 minutes

Écueil du matos : des points de victoire pénibles à manipuler.

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