Ce Bloodborne qui arrive en ce moment chez Funforge se positionne dans le large panel d’adaptations de licence de jeux vidéo de l’éditeur CMON. Lancé sur KS en 2019, il vient prendre la suite de Bloodborne le jeu de cartes, également conçu par Eric M. Lang (alors encore game design interne de la maison). Pour le jeu de plateau, l’auteur canadien était accompagné de Michael Shinall que nous connaissons pour avoir notamment travaillé sur Dark Age et Xenoshyft ou Rum & Bones.  

La proposition était donc de retrouver l’ambiance du jeu vidéo où vous incarnez des chasseurs d’un autre monde tuant des loups-garous à coup de hache et enquêtant sur des événements étranges dans un univers en proie à des forces sinistres. La boîte de base traduite par Funforge se concentre exclusivement sur la ville de Yharnam et son quartier de la cathédrale. 

Ah-hah, you must be the new hunter. 

L’expérience se veut coopérative, mettant l’accent sur des combats conduits par nos cartes. Vous choisissez votre chasseur et votre arme trompeuse (trick weapon en anglais), et vous découvrez le premier chapitre d’une des quatre campagnes proposées par le jeu de base. 

Chaque campagne se compose de trois chapitres qui se suivent et chaque chapitre correspond à une session de jeu d’environ 60 à 90 minutes. Il vous faudra explorer les lieux façon dungeon crawler, améliorer votre deck de cartes, collecter de l’équipement et affronter les monstres que vous croiserez un peu partout dans les sombres ruelles générées de façon semi-aléatoire.

C’est en accomplissant des objectifs intermédiaires que vous découvrirez petit à petit des cartes Lucidité offrant des éléments d’histoire et d’événements supplémentaires donnant plus de contexte à votre mission.
Si vous connaissez l’histoire du jeu vidéo homonyme sur le bout de vos ongles (bravo, car peu peuvent se targuer d’avoir tout compris ;-)), celle du jeu de plateau est censée lui précéder, de sorte à renouveler un peu la découverte même pour les vétérans du titre. 

Quand on joue à un jeu de plateau tiré d’une référence telle que Bloodborne, jeu connu pour être un redoutable “die and retry”, la première question que l’on se pose (en tout cas la première que moi, je me pose) c’est : est-ce que l’on retrouve son caractère si exigeant, pour ne pas dire si cruel ? A priori, la réponse est plutôt oui. En effet, dans l’adaptation de Lang et Shinall, si vous échouez à un chapitre de la campagne (qu’il s’agisse du premier, du deuxième ou du troisième), l’histoire se termine et vous devez recommencer au début du premier chapitre. O frustration mon amour ! 

Par ailleurs, sachez que si vous espériez sortir votre arme en mode violent et foncer dans le tas façon bourrinage no brain, vous allez être déçu.

Fondre sur un ennemi seul et envoyer toutes ses cartes en attaque se soldera probablement par la mort.

De même, combattre deux ennemis en même temps se soldera probablement par… la Mort.

Finir son déplacement sans cartes en main sur un nouveau lieu… LA MORT !

Attaquer un ennemi sans esquive en main… Euh… LA MOOOORT !

Arriver devant un ennemi sans emplacements libres sur son arme… LA MOOOOORT.

Engager un combat avant le reset des monstres de la piste de temps, c’est pas forcément la mort, mais ça peut…

Fidèle au système d’échos du sang de Bloodborne, des âmes dans Dark souls ou du sel dans Salt and Sanctuary, quand vous mourrez, vous perdez tout ce que vous avez ardemment acquis et qui vous aurait permis de vous améliorer. Bien sûr, vous allez revenir… Mais sans ces jolies petites améliorations qui auraient été bien utiles pendant toute la campagne (vu qu’elles sont permanentes)…

Lors de premières parties, ce sont les premières punitions de prise en main, à l’instar de tous ces jeux vidéo “die and retry” qui vous apprendront à jouer de la plus hardcore des manières. Mais vous avez un vrai sentiment de progression sur quels choix sont pertinents ou pas et quelle prise de risque est envisageable. 

Malgré cela, les joueurs émérites finiront par se roder, par s’endurcir, et par s’équiper à force de chapitres et auront besoin de corser l’expérience par eux-mêmes. C’est pourquoi on trouve des variantes (intéressantes) pour modifier la difficulté sur BGG. Regrettable et étonnant néanmoins, que CMON n’ait pas prévu le coup.  

Pour vous mettre la pression, un élément central servira de timer aux sessions : la piste de chasse. Elle contient 16 espaces, ou rounds, dont quatre (tous les trois rounds) sont des points de réinitialisation appelés Lune de sang. Elles rythment la partie tel un funeste métronome : quand votre compteur de tour atteint ces cases-là, les monstres se soignent et réapparaissent (ou respawnent), tout frais à être retués. Si vous arrivez au bout de la piste sans terminer la chasse en cours, c’est perdu pour TOUTE LA CAMPAGNE. Cette piste vous oblige donc à faire des choix dans vos objectifs : il faut avancer sur votre mission sans faire de tourisme. Aussi, elle pousse à bien gérer vos efforts en combat car tout dommage infligé juste avant une réinitialisation est un coup d’épée dans l’eau croupie. Dans Bloodborne le jeu de plateau, il est indispensable d’engager les monstres (surtout les vénères) de manière fiable. Un peu comme sur l’autoroute, ne vous lancez surtout pas sans visibilité.

No more dreams for me.

Pour continuer de mettre la pression, les soins sont évidemment difficiles à obtenir. La seule façon par défaut pour récupérer votre admirable teint de jeune cadavre reste d’aller “au Rêve du chasseur”. On dirait le nom d’une auberge dit comme ça. Si vous ne connaissez pas, dans le jeu vidéo, il s’agit du Hub central que vous visitez après chacune de vos morts ou en utilisant les Lanternes réparties dans le jeu. Sur votre table comme sur votre PS4, le Rêve du chasseur est le lieu du soin et de l’amélioration de vos armes. On aimerait bien y aller plein de fois pour booster notre deck sauf que… à chaque visite, le compteur de tour fait un pas. Rêver est un luxe en ce bas monde ! 

Il faut bien noter que tous ces éléments sont au départ assez difficiles à appréhender. La mécanique et dynamique du jeu seront déroutantes pour certains joueurs. Savoir équilibrer entre prise de risque et prudence pour gérer le vrai ennemi à la table : la piste de temps. Sans pour autant oublier que n’importe quel monstre de base pourrait vous tuer en un coup si vous n’avez pas prévu de défense. Cela vous amènera souvent, à votre tour, à ne faire qu’un seul déplacement et vous poster prêt à riposter devant un monstre. L’engager par vous même, si vous ne l’achevez pas, vous exposerait à son attaque lors de son activation sans le moindre doute.

Par ailleurs, le système de combat comporte une petite innovation dans ce type de jeu : Quelque soit le personnage, chasseur ou monstre qui initie le combat, les deux parties jouent une attaque complète à chaque fois. Vous pourriez donc vous retrouver à vouloir déboîter un loup-garou avec votre épée double en attaquant ardemment et vous retrouver assommé et déséquilibré juste avant sa propre activation… Je vous ai déjà parlé de… LA MOOOORT ?!

Tout cela peut paraître bien arbitraire et aléatoire, mais en réalité ça ne l’est que très peu.

Le comportement des monstres est régi par une pioche de 6 cartes et non un dé à 6 faces. Dans ce paquet se trouvent trois cartes “de base”, deux “attaque spéciale” et une Capacité. Vous savez exactement ce qu’il se passe quand une de ces cartes est révélée et vous laissez sur la table l’ensemble des cartes déjà sorties. Votre incertitude se limitera aux cartes que vous savez restantes dans ce paquet, le cas le plus difficile étant le moment où l’on vient tout juste de tout remélanger.

Le combat jouant sur des notions de vitesse de l’attaque, d’esquive, de capacité à déséquilibrer son adversaire pour l’empêcher d’attaquer et de particularités d’arme et de monstre, on se trouve devant un jeu extrêmement exigeant quant à la planification de chaque attaque / défense, mais également sur la manière dont on va “deck-builder” pour améliorer notre réussite et nos chances de survie.

Bien qu’il y ait un accompagnement narratif, l’accent sera surtout mis sur les décisions tactiques liées à vos cartes. Vos cartes, au départ basiques, sont votre principale moyen d’agir dans le jeu. Façon deck-building, je le disais, vous pourrez acheter des cartes améliorées au Rêve du chasseur mais vous garderez toujours un deck de 12 cartes max. Toutes vos améliorations sont conservées d’un chapitre à l’autre, jusqu’à la réussite de la campagne en cours, ou l’échec définitif de celle-ci. 

Vos cartes seront donc tout pour vous, et viendront par trois dans votre main. 

Interagir, Attaquer, Transformer votre arme (c’est-à-dire retourner la fiche de notre arme pour avoir d’autres attaques et libérer les emplacements) ou aller au Rêve du chasseur, et même simplement se déplacer sur le plateau… tout vous coûtera une carte à défausser. On ne vous remercie pas, messieurs Lang & Shinall ! D’ailleurs, je mentionnais plus haut les variantes pour complexifier le défi, mais d’aucuns simplifient le jeu en jouant avec quatre cartes. C’est vrai, trois, c’est sec, surtout au démarrage (après on monte en puissance quand même, avec des effets de pioche notamment). 

Le combat tactique reste le palpitant du jeu comme on pouvait s’y attendre et aura le mérite de faire une proposition originale (et déstabilisante sur la première partie). Pour vous battre, vous devez vous trouver sur un espace avec un ennemi, puis placer une de vos cartes sur un des emplacements de votre arme. Celle-ci est choisie au début (elles font plus ou moins de dégâts et sont plus ou moins rapides), et vient avec un tableau de bord recto verso présentant plusieurs emplacements de cartes ainsi que divers icônes symbolisant les dégâts et la vitesse. En effet, vos attaques infligent un certain nombre de blessures et s’activent à un niveau de vitesse spécifique (rapide, moyen ou lent) selon l’emplacement d’arme et la carte jouée. Cette dernière peut aussi avoir des effets additionnels, comme le déséquilibrement (oui c’est un vrai mot) qui permet d’annuler toutes les attaques d’une vitesse inférieure. 

Un des enjeux tactiques est le suivant : lorsqu’une carte est jouée sur un emplacement, elle reste bloquée à cet endroit jusqu’à ce que l’arme soit transformée (on retourne le plateau), ce qui limite vos options en combat en attendant. Nonobstant, une carte avec le mot clef Esquive, pourra être jouée sur un emplacement d’arme après l’attaque d’un ennemi, avec l’avantage de ne pas bloquer l’emplacement. 

Ce qui fera la différence sera la vitesse, qui intervient comme un ordre d’initiative pour chaque coup porté. Vous avez choisi votre attaque et l’ennemi répond : alors on compare les deux vitesses. Si vous souhaitez esquiver, il faut poser la bonne carte au bon emplacement pour le prendre de vitesse. Si vos deux attaques s’effectuent à la même vitesse elles sont résolues simultanément et peuvent potentiellement s’annuler ou conduire à la mort des deux protagonistes. Si vous faites tomber l’ennemi à zéro point de vie, vous réclamez un jeton écho de sang et le stockez sur votre tableau de bord (utile pour acheter de meilleures cartes). 

Ensuite, tant que vous avez encore des cartes à jouer, vous pouvez continuer de réaliser des actions. Autant dire que trois cartes, c’est loin d’être infini. Et je le disais, votre deck stagnera toujours à 12 cartes, vous ne pourrez pas l’allonger, juste l’améliorer. Néanmoins, si vous survivez suffisamment longtemps pour atteindre le troisième chapitre, vous disposerez d’un deck sur mesure, conçu pour fonctionner en synergie avec votre arme. La boite de base compte 60 cartes d’amélioration et quatre armes différentes, ce qui laisse présager d’une belle rejouabilité. Mais aurez-vous envie de revivre des histoires déjà racontées ? Bloodborne : The Board Game a le mérite de proposer des embranchements qui améliorent légèrement la variété des récits. Si vous devenez accro, il est probable que le besoin d’extensions se fasse sentir (rappelons que le jeu de base comprend 4 chasseurs, 4 campagnes et leurs boss respectifs, ainsi que 7 ennemis différents, chacun disposant de 4 figurines). 

You there, hunter. Didn’t you see the warning? 

La réalisation côté matos est à la mesure des attentes : Les figurines et les tuiles respectent le matériau d’origine tout en restant très lisibles, sans oublier l’iconographie, tout est très bien réalisé. À n’en pas douter, par les moyens mis en œuvre et la direction artistique, l’atmosphère qui se dégage de la table fait écho au frérot vidéoludique.  

Non, le plus gros problème avec cet opus, c’est le manque de rigueur sur l’écriture des règles d’origine. Des points essentiels du gameplay sont présentés de manière vague ou insuffisante, laissant la porte ouverte à l’interprétation. En cela le jeu s’adresse à des gamers volontaires et rodés aux FAQ. Pour vous faire une idée de l’ampleur du problème, la section “règles” de la fiche de jeu BGG compte plus de 400 entrées. Autant de personnes qui se sont retrouvées à un moment bloquées par une question. Le livret manque cruellement d’exemples. De plus, certains termes de lexique nous laissent sur le carreau (et ce n’est pas la faute à la traduction qui a manifestement fait ce qu’elle a pu avec une VO bourrée d’erreurs, même si quelques erreurs de trad s’ajoutent au tableau). Vous avez régulièrement des instructions qui ne font pas référence aux composants par leur nom correct. On se demande vraiment ce qu’il s’est passé du côté de CMON. 

I’m just going to have a short rest.

On apprécie la liberté des tours de jeu et l’aspect tactique des combats qui sont des petits casse-têtes tout en laissant un brin de chance s’immiscer, évitant ainsi d’être de simples enchainements arithmétiques. Cela dit, Bloodborne laisse un réel goût d’inachevé surprenant de la part de l’éditeur. On regrettera par exemple l’absence de modulation possible sur la difficulté même si la communauté anglophone a fait le boulot entre temps. Si le cœur du système demeure solide, on ne comprend pas certains éléments trop peu épurés et laissant l’interprétation possible – surtout avec ce livret de règles des plus frustrant.  

Sans doute moins glauque que son homonyme de pixels, Bloodborne reste néanmoins fidèle à l’œuvre d’origine dans l’esthétique comme dans la modélisation mécanique en sachant apporter un gameplay bien particulier. En bref, si vous êtes prêt·e·s à garder un œil alerte sur les errata et les FAQ dispo, Bloodborne : The Board Game peut s’avérer une expérience agréable (LA MOOOORT !) et originale pour qui souhaite retrouver l’univers et l’esprit du jeu vidéo. 

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